过去几个星期来，他们相处的非常愉快，他总会出其不意地出现在教室或她的厢房外，即使聊上几句话也好。
　　她也如愿地去参观他摆满药材瓶罐的实验室，甚至还半强迫地成为他的助手，变成常常要去做的一份工作。
　　对她而言，他们的关系算是单纯了，升华了，她从没想过他们能有不涉及男女私情，化为君子之交的一日。感觉上是比以前自由，心灵上也较容易沟通，但彼此的不负担，又像少了些什么，就彷佛一条揪得人发痛的绳索，一旦放手，就只有任它松掉、远离或断裂。
　　她不知道此番回汾阳，会遭受什么命运，但一定无法再像浮山时的友好，更别说一年前的爱恨纠缠了。因此，湘文有一种更依恋的心，恍如面对灿烂的夕阳，在等待黑暗那一刻的来临。
　　卡车进入了汾阳县界，男人们的话题转向家乡人事。
　　宗义和宗天体格相当，虽没有哥哥的俊逸，但也憨厚可爱，他三两句便提到自己从军的抱负，口气十分得意：“姊夫也一直想跟我去，可惜他已有家累，只有羡慕我的份。”
　　“家累？我看你也快有了吧？我听说媒婆老往你们奉恩堂跑。”范兆青笑着说。
　　“那全是冲着我大哥来的，他不娶亲，还轮不到我哩！”宗义说。
　　“宗天，你也该讨个老婆了吧？咱们都二十五岁了，我的第二个孩子都快生出来了，你不觉得不是滋味吗？”范兆青调侃地说。
　　宗天看了湘文一眼，并不回答。
　　反而是宗义抢着说：“快啦！快啦！我叔叔已从上海出发到宿州镇，只等我大哥一回家，就送上八字，同胡家提亲了。”
　　湘文双眼盯着炭炉，不动一下，更没察觉到宗天对她的注视。
　　“就是去年中秋我见到的胡小姐吗？挺漂亮大方的一个姑娘。”范兆青称赞地说。
　　湘文的手差点被烫到。这时，卡车恰好停下来，打开帘子，是陇村到了。
　　她迫不及待地离开车子，怕再听到宗天的婚事。
　　“你确定不和我们一块儿回汾阳吗？”宗天随她左右问。
　　“我答应陇村学堂一些事，不能够食言。”她说话的时候，脸是面对着范兆青：“三天后我就回去。”
　　几个男人盘旋了一会儿，喝杯热茶，又继续开往汾阳。
　　宗天开始闷闷不乐，身旁少了湘文，气氛似乎部不对了。他忍不住问范兆青：“你们真要让湘文在陇村教一辈子的书吗？”
　　“这当然不是长久之计。”范兆青说：“我爹娘希望她再嫁，才算有个终生的依靠。”
　　“再嫁？湘文怎么可以再嫁呢？”宗天惊愕地说。
　　“为什么不行？寡妇再嫁，比比皆是，而且夏家送她回来，就没有要她守寡的意思。”范兆青用爹娘一致对外的说法回答。“听说来提亲的人还不少呢！”宗义说。
　　“是呀！湘文年轻漂亮，人又聪明灵巧，很多人都慕名而来。”范兆青说。
　　“这太荒谬了吧？夏训之死才不到一年，湘文还是新寡，你们就急着把她嫁掉？”宗天一急，脸都涨红了。
　　“湘文毕竟不是姑娘家了，有好的对象，自然不能错过，这与急或不急无关。”范兆青有说不出的隐情，只好勉强辩着。
　　“不！这是不对的！古人有谓‘烈女不嫁二夫’，你们这不等于在破坏她的名节吗？”宗天十分激动，拳头握得死紧。
　　范兆青和宗义全瞪大眼睛望着他。
　　“真没想到这些话会由你嘴里冒出来。”范兆青扬扬眉说：“你不是一向最反对封建思想吗？什么时候你的头脑变成如此迂腐落伍呢？”
　　宗天知道自己是失言又失态了。他语焉不详地搪塞着，任由范兆青和宗义去戏弄嘲笑。
　　车子颠簸地往前开，他的心则如炉里的炭，愈烧愈旺，火红的热气直冲脑门，让他几乎失去正常思考的能力。
　　湘文还要再嫁？他已经失去她一次了，她竟还要再嫁？不！一次就够了，他无法再容忍第二次！
　　卡车到了汾河口，阿标放下他们，再继续赶往南京，探望珣美及自己的母亲。
　　范兆青和秦家兄弟，说了再见，各自朝回家的方向走。
　　没跨几步，宗天突然回过头，不由分说地将范兆青拉到河岸，一脸霸道，像要打架般说：“湘文若要再嫁，就嫁给我，你们等着，我明天就上门提亲。”
　　“什么？你……她……”范兆青张大了嘴，彷佛见到了鬼。
　　“没错，我要娶她！我来之前，你可不许把她许给别人，否则出事我不负责！”
　　宗天说完，又大步扯着一脸莫名其妙的弟弟离去。
　　“我……”范兆青只能发出类似的喉声。
　　宗天疯了！那么多如花似玉的姑娘排队等着嫁他，他为什么要娶已不是黄花大闺女的妹妹呢？
　　这是行不通的！规规矩矩的寡妇是一回事，被土匪玷污又是另一回事，他绝不能欺骗他最好的朋友。
　　怎么办呢？宗天又讲得那么坚决。不行！此事非同小可，他必须快点与父母商量，不然真会惹出大麻烦来。
　　※ ※ ※
　　奉恩堂一早就静悄悄的，所有的人走路都特别小心，大小秦大夫都暂时不看病，全关在书房里，时间一分一秒的过去，压力似乎愈来愈明显。
　　书房的情况比大家想的更糟，秦孝铭和宗天父子已争到无话可说，只有瑞凤还在苦劝着，“你叔叔人都到了宿州，你这样出尔反尔，怎么向疼爱你的胡师伯交代呢？”