“他难得从台北回来一趟呢？”春英迟疑着。
　　“我这样，能见他吗？”惜梅又哀叫一声。
　　“好吧！我待会叫你阿公给你看看。”春英说。
　　大伯母前脚踏出，惜梅就从后门溜走。穿过竹林、田埂路、茶园，来到一个可俯瞰秀里镇的小山的。
　　因是冬季，草木萧条。秀里溪在山脚鸣咽着，时见时不见，沿岸有妇女在洗涤衣物。阳光反射水面，闪着翠玉水晶般的莹洁光芒。
　　她是想见哲彦的。上次他回来是半个月前，众人环绕下，也说不上两旬话。毕业及考试在即，他夜以继日拚着，返乡时间必定愈来愈少；接着去日本，又隔山隔海了。
　　她自幼就和哲彦玩在一块，两人还同上阿公的私塾。他没有哥哥哲夫的锋芒外露，总是憨憨的。她当他是哲夫的弟弟，压根没想到长大后会嫁给他。
　　哲彦到中等学校后，才慢慢崭露头角，形成自己的风格。直爽、重义、踏实、坚持理想，是他给她的印象。
　　那段时间，两人各忙课业，很少机会遇见。偶尔匆匆一瞥，他都会先脸红低头。即使惜梅开始看爱情小说，仍没把哲彦当成未来夫婿的人选，或甚至幻想的对象。
　　她内心若有什么欣赏的男性典型，就是哲夫了。
　　哲夫英俊潇洒、文质彬彬，既多情又善吟咏，曾参加过诗社，汉诗及日本俳句都能来上几句。
　　他和宽慧是惜梅认为最郎才女貌、金童玉女的一对了。
　　哲夫在日本求学时，所寄的情书，惜梅都拜读过。讲春之落樱，秋之枫红，再加上缠绵俳恻的相思在其中，真正叫人动容。
　　惜梅还记得，宽慧在油灯下读信，每每至脸泛红晕、双眸流光，让人如何不怀想爱情的神秘与伟大呢？！
　　这也是惜梅在众多说媒亲事中，对哲彦首肯的原因。虽然哲彦不爱写信，喜欢棒球和剑术，和哲夫个性不同，但同胞兄弟，浪漫的细胞应该不会差太多吧？！
　　惜梅对哲彦的感情是在文定之后才开始的。一种女人有了归属的宿命观，一旦如春芽苏醒了，就不由得把身心全部的相许，都寄托在未来良人的身上。
　　他们之间终会迸出美丽的火花。
　　她有些期待哲彦赴日留学，希望距离及思念，会激发他写情书的灵感，为他们的爱情和婚姻做个永恒的见证。
　　惜梅坐在山坡上，愈想愈觉前景美好。突然邱纪仁的脸冒出来，那调侃、不怀好意的笑容，如泼她一头冷水。
　　真是天有不测风云。如果她今天不去黄家就好了！现在惹了这桩事，就家心头飘块乌云，沉甸甸的驱之不去，真让人难过。
　　道个歉可以了事吗？
　　不！他也应该说声对不起！
　　唉！算了！船到桥头自然直，还是先回家再说。她出来已经够久了，再不回去，大伯母恐怕要打捞茅厕坑了！
　　第二章
　　总督府在二月八日废止农历新年，日本警察管制得紧，不准台湾人有任何私下的庆祝活动。
　　在对祖先传统的怀念及对高压统治的恐惧中，气氛是十分沉闷的。总督府又进一步，在三天后，规定台湾人改换日本姓名。
　　在数十年的隔离及殖民政策下，日本政府突然加快脚步，强调与本国同化的“皇民化运动”，无非是想拉拢台湾，成为其战争和野心的武器。
　　惜梅的祖父对汉族有浓厚忠贞的感情。日本的侵华战争，在祖国大地所造成的生灵涂炭，使他忧心叹息。于是他吸着长筒水烟，皱眉沉思的时间，就愈来愈长了。
　　那时大家都没想到，两年后台湾会成为战场的一部分，饱受轰炸缺粮之苦，一批批志愿兵征南洋送死，处处是家破人亡的哀嚎声。
　　此刻，战争仍在远方。
　　秀里镇，过了春节，就是采茶旺季，街市一下子热闹滚滚起来。
　　弯弯曲曲的山坡道，郁郁葱葱，满是新绿的茶园。采茶女背着竹篓，双手如飞，采着茶枝顶端最鲜嫩的“一心二叶”。
　　初春的茶是上品，制出的茶叶香醇馥郁。清晨尚有寒意，雾重露未散时，就要开始工作了。
　　采来的茶叶，马上就要接着萎凋、浪菁、炒青、揉捻、热团揉、烘焙、拣茶，才算完成。
　　这几天几夜的工，都要师父在旁监督，一刻都不能马虎，否则稍有闪失，就全功尽弃了。
　　惜梅一直很喜欢那种气氛。尤其爱在采茶时，听稍微大胆的村姑唱山歌，鄙俚不拘，甚至戏谑淫放。
　　记得有一年，她们在山溪旁休息，一位嫂子教几个未婚的姑娘唱山歌，有一段是骂男人的：碧草芳菲花正香，胡椒细细辣过姜，看你就是采花蜂，采了一丛又一丛。
　　对岸立刻就有男工回唱：姑娘莫要假正经，恰似千年狐狸精，转世又变黏人草，见人一过就黏人。
　　如此露骨粗俗，逗得大伙又脸红又偷笑，但没有人会责怪。
　　今年惜梅就是想赶采茶热，也不行了。因为她已媒聘给哲彦，反而不能大方的在黄家帮忙。她唯一能做的，便是在黄家上下忙得无法分身时，照顾敏月、敏贞两姊妹。
　　二月底，哲彦要回来一趟，听说邱纪仁也要来。
　　乍闻那人的名字，惜梅的心仍要一惊。间接得知他的烫伤并无大碍，她松了口气。别人不提他，她自然乐得要忘记那一段不光彩的插曲。
　　但该来的总要来，她不能躲－辈子，不是吗？
　　所以在哲彦归期的前一日，当宽慧送两个小女儿回娘家时，惜梅鼓起勇气，吐出了梗存喉间的邱纪仁三个字。