「师祖为什麽会变成这样？」
　　「我为她整理床之际，意外在一处暗格中找到了这本书册。」白玉相谎言道，将书册递给白芙蓉。
　　白芙蓉接过，就着首页阅读而下－－
　　绝艳，为一容貌殊丽之术。
　　面貌本为平凡者，习此术法，必能增强其五官之娇美神韵，如秋桂馥香之撩人心弦；中等姿容者，习此术法，肌肤必然晶彻如玉，眉目娇媚若桃花之俏；面貌姣好者，习此术法，绝艳若出水芙蓉，倾城倾国。
　　「既是倾城倾国，为何又会落得如此下场？」白芙蓉拧眉合上书册，没费心细看那些习法的过程。
　　「这书册的後头两页，让我说给你听吧。及笄之女自习得此术之日起，容貌必能如不谢之花卉般娇丽十年光景，皮肉之伤甚且不易留下痕迹。只是习术之後，这一生便只有二回时日能结束自己生命，否则便会落得同你师祖这样的下场。」白玉相的话说得平静，彷若这些话早已嫺熟於心。
　　「谁都不该为了一张皮相而变成这样哪……」白芙蓉打了个冷颤，喃喃自语。
　　「我几日来采访巫咸遗老，方知绝艳原是古时男砚蓄养美女以换求荣华富贵之举－－练术之女，将一生的芳华全都聚集在十年内绽放；十年後，焉能不急速凋零？」话说得甚是感叹。
　　白芙蓉抬眼看向师祖，却与那双腐缺了眼睑而无法闭上的苦瞳对个正着。
　　一阵心酸，珠泪滑下娇颜。
　　师祖连嘴都成了一团没法开合的肉泥，什麽苦都说不出口哪！
　　「我们帮不了她吗？」白芙蓉含泪问道。
　　「我们帮不了她。这是受了诅咒的身子，不进食亦能生存，如此一日日退化成废人，得痛苦数十年方可死去。」白玉相闭上了眼，平息着胸中不安的心跳：「除非……」
　　「除非什麽？」白芙蓉急切地问道。
　　「除非能再度拿起刀子，活生生地将自己的心剐挖而出。」
　　白芙蓉捣住自己的唇，再也忍不住胸腹间的难受。她狂奔出门口，在小桥边屈膝而下，不停地乾呕着，呕到胸口胃肠都发了疼，仍无法让自己舒适一些。
　　活生生把自己的心剐挖而出！谁做得到呢！
　　况且，那几乎已成肉糜的身子，哪有力气执起刀柄往自己身上戳？徒然受苦罢了！
　　「我想，在她的身子还未完全退化之前，她试过想杀死自己－－在她的胸前有一处凹陷的长疤……」跟着走出门的白玉相，证实了白芙蓉的想法。
　　「我们常来看她吧！」白芙蓉把脸埋在藕色衣裙问，闷声说道。「我可以去找些让人安眠的药草喂给她喝。」
　　「蓉儿－－」白玉相低唤，疾言冷声中有着掩不住的伤感。
　　「师父！」白芙蓉蓦地抬头，黑亮的大眼像极等待人温柔拥抱的孤雏－－师父有多久不曾用这种语调叫过她了。
　　「原谅师父。」白玉相强迫自己看着白芙蓉的脸。
　　白芙蓉柳眉紧蹙，珊瑚般殷红的唇像甫绽的花蕾。「为什麽要原谅师父？我不懂师父的意思？」
　　「你练了那套绝艳。」
　　「巫真藏书库里的那册绝艳术法，少了後面几页……我当时仅知练了此法後，容貌能出色，且修练容易入手，未曾多加考虑便让五岁的你学习了绝艳……」
　　狂奔之间，白芙蓉捣住自己的耳朵，却无法阻止自己脑中下断重复着方才所听到的一切。
　　「绝艳之术，成人习之，可自运其芳华十年；幼童习之，则自十五岁始，便可视之为利器十年。何故名之为利器？其女从十五至十八之年岁间，性别不定，非男亦非女。是男是女，端视此女其後侍奉之主人为男或女。故此三年间，不宜侍主。」
　　非男非女……
　　白芙蓉狂乱的脚步踩着了裙摆，整个身子向前一簸，重重地摔在碎石子地上。
　　她混乱的心和脑子无法作出任何保护自己的反应，细薄的袖被碎石子割破，手臂手腕都被磨出了几道又细又长的红色血痕。
　　不觉得痛、没有力气移动，她躺在碎石子小径上，用一双无神的美眸瞪着今晚没有一点星子的夜空。
　　「所以，你现在知道你为何不能在十八岁之前和黑啸天成亲了。」
　　她哪敢妄想十八岁？十五岁就被宣判了比死还可怕的命运啊！
　　如果啸天哥哥知道她现在是这样的身子，他会用什麽表情看她？
　　她想像不出非男非女的身子可能会有的样子，因为她已经再度失控地侧过脸颊，挖心掏肝似的乾呕了起来。
　　「若我现在自绝性命呢？」她向师父问道。
　　「练了绝艳之人，身体发肤难伤，是为不死之身，你唯一能结束生命的机会就是在十八岁及二十五岁生辰的那二日，举刀刺入心口自绝性命。」
　　连死都不得自由哪！
　　纤长的十指掐握着一株野草，草根被整个拔起，浓绿的草汁在她青白的掌间泛开来，烂泥似的糊成一片。
　　她想起师祖身上那些没癒合的伤口……她撑起身子，跌跌撞撞地冲到溪边。
　　溪面上，月亮的倒影和一张在水波中晃摇的芙蓉美面同时入了她的眼－－
　　她狂乱地扯掐着自己的脸庞，希望扯去这张皮相。这种脸孔，不要也罢！
　　扯得过急、力道过重，她的指甲在脸上留下了伤口；然则，这自虐的举动，却只是让她的容貌增添了霞色。
　　该怎麽办？能怎麽办？
　　不明白自己坐了多久，只知道夜更静了，只知道清晨的朝阳刺痛了她的眼，而她仍在迷雾间找不到出路。