“如此珍贵之物，你留着吃。你身子不好，多吃一点。”
　　柏尚贤欲将丹药推回她手里，她后退一步，将手负于后。
　　“传言尚贤殿下仁厚英明，就当我替西柏国百姓保您一命吧。”她看着他的眼说道。
　　见她透着病气、可一对眸子却是泠泠有光的小脸，他脱口说道：“这么珍贵的药，不该自己好好保存吗？你……很奇怪。”
　　“殿下与我非亲非故，今日主动为我体弱一事辩驳于它国皇子，岂不更怪？”
　　只是，待得距离“千秋宫”尚有百来步距离时，褚莲城突然蹙了下眉，说道：“好浓郁的薰香味。”
　　柏尚贤深吸了一口，扬袖轻掩口鼻。“确实是香得过分了些。”
　　“北墨富有，可这乳香及麝香也不需用得这般张扬吧。”她闭眼，特意放缓了呼吸。
　　“你竟连是何种香味都闻得出来？”他瞪大了眼。
　　“还有薰陆香及艾草……”褚莲城辨别着香气，只觉得这些浓郁香味像是在掩盖什么其它味道似。
　　“敢间莲城殿下的小名可是蚂牺？”
　　褚莲城抬头看柏尚贤，忽而笑了。
　　柏尚贤看着她笑成一弯明月的眸子，也笑了。
　　再往前走了一会之后，质子们的随行侍从均被摒除在外，一群金枝玉叶便在内监的“护送”下，走至千秋宫的台阶前，分列成数排。
　　褚莲城与柏尚贤站在一块，长揖弯身，众口同声说道：“向北墨皇帝请安！”
　　褚莲城这一揖身，却闻到了一股让她起鸡皮疙瘩的味道，一个她连在梦中都没法子忘记的味道。她身子轻轻一颤，听闻前排皇子皇女们低声说道：“听说北墨皇帝已经三天没早朝了，谁去请安都不出，不知龙体是否……”
　　“前几月我们来请安时，皇帝也没出来，别胡乱猜测……”
　　上个月皇帝虽不曾现身，可彼时千秋宫却没有这股让她害怕的味道。褚莲城掐紧手掌上的合谷穴，努力维持清醒——如果扑鼻浓香下那股若有似无的味道真如她所想……那么北墨便要大乱了。
　　“多谢诸国皇子、皇女，朕一切安好，你们都退下吧。”千秋宫内遥遥传来一道声音。
　　“恭送各国皇子、皇女离宫！”高公公朗声说道。
　　待得所有人都起身离开时，褚莲城这才缓缓站直身子。此时的她，脸色青白，额上泌出冷汗点点。
　　柏尚贤看她神色有恙，立刻伸手搀住了她。
　　褚莲城没有阻止，因为她确实抖颤到连站都站不稳。
　　“你还好吗？可要请太医来看？”柏尚贤问。
　　“我身子没事，但有一事相求。”她取出巾绡拭去额上冷汗。
　　“说。”
　　“今晚北墨皇长子黑拓天自北境返国，设夜樱宴款待各国质子，殿下可要前往？”她揪紧他手臂上的丝袍，压低声音说道。
　　“坐下再说。”见她薄唇毫无一丝血色，他连忙扶她走出千秋宫，在一处亭间坐下。
　　“殿下可是身子不适？”褚莲城的侍女朱萱儿见状，神色慌张地上前。褚莲城摇头制止朱萱儿过来，从腰间荷包取了颗白色宁神九咽下，吐纳几口之后，才又抬头看向柏尚贤说道：“您在北墨已一年余，我与皇长子则是初见，能否麻烦您为我引见？”
　　“你……”北墨皇长子黑拓天英姿雄峻、气宇不凡，向来是众皇女心中的夫婿人选，他没料到竟连她也动了心思。
　　“我一身病弱，此生并无成亲打算。”她神色未变，神色淡然地迎上他的眼。
　　“那为何要我代为引见？”
　　皇长子黑拓天为北墨前皇后韦氏所生，韦氏一门忠良，朝中能臣、名军大将尽出于韦氏。黑拓天十岁时被立为太子，十三岁时韦皇后病逝，十四岁时宠妃辛氏登上后位，一心想立亲生子三皇子黑达天为太子。是故黑拓天于十八岁时，被北墨皇帝因细故废去太子之位，并不顾众人反对，派他至北墨南境为监军。当年穷奇一役，黑拓天与其舅父韦门将军率南境大军奋战天下七国，自此成为北墨军战神人物。
　　“不过是听闻皇长子曾经游历天下，想问问他对南褚国的想法。”褚莲城明知此话听来即知是推托之词，赌的也就是柏尚贤交不交她这个朋友。
　　柏尚贤看了她一会儿后，文雅面容上虽满是不解，却仍说道：“我会替你引见的。”
　　“谢过尚贤殿下。”褚莲城一揖身。
　　“不必客套。以后就叫我一声兄长，我这命若能多保个几年，也该是你的功劳。我们如今也算生死与共了。”柏尚贤笑着说道。
　　褚莲城也笑了，笑意为她过分苍白且近乎透亮的雪肌添了一层浅浅艳意；而这层浅艳衬着她聪黠明眸及淡色唇瓣，竟让柏尚贤更移不开眼光了……
　　北墨皇长子黑拓天所设夜樱宴位于皇苑西侧的百花林；此时正是樱花盛绽时分，数百盏红色灯笼立于樱花树边，衬得明明该是清柔的粉樱妖美异常。
　　黑拓天身着云纹双色绣黑袍，头系金冠，腰挂玄色长剑，盘坐园中高榻之上，目光扫过眼前各国质子。
　　夜樱宴年年皆由父皇主持，去年则是三皇子黑达天；可今年不知何故却落到他头上，说是他刚回城，要让他与各国皇子皇女交好。
　　辛皇后那帮人怎么可能让他与各国交好！且父皇不早朝虽不是头一回，可这次显然不寻常，因他设在各地的密探已回传辛皇后兄长加平侯已自东境领军往皇城而来的消息。
　　想他这几日于千秋宫外请命时，父皇虽未曾露面，仍能与他说上几句。太医院的数名御医亦称日日为父皇请脉，想来父皇若真出了什么状况，辛皇后那女人该也不至于胆大妄为到隐瞒吧。