她猜不透他的想法……
　　“奴婢夏朗，莲城殿下日后若有事，吩咐我便是了。”夏朗笑着行礼。
　　褚莲城看着这个眉清目秀、一脸聪明相的内监，淡笑着说道：“多谢公公。”
　　“还有皇上赐予您的衣帛药食，我这就去让您府里的人点收一下。再者，皇上让您即刻人宫，车马在外头候着，请殿下准备进宫谢恩吧。”夏朗说。
　　褚莲城回房。因要谢恩，仍是穿上黑拓天登基那日所穿的月牙色锦袍，毕竟她最值钱的衣裳也就这一套了。幸好，这以后有了官名，便有官服可穿、有官银可领，外加皇上赏赐，如此一来，捉襟见肘的情况便能有所改善了。
　　只盼她这书吏郎官真能提出有益民生的策略，如此方不负太傅当年壮志未酬身先亡的遗憾啊。
　　朱萱儿在房内为褚莲城更衣，红着眼眶说道：“殿下总算是熬出头了。”
　　“是啊，以后餐餐都能吃饱，连我都想哭了。”
　　她这殿下身分原本就是个空壳，以致她对人生的要求真的不多；能养活自己及身边人，最好还能对他人有所助益，也就心满意足了。
　　“殿下之后在宫里吃饱些，多长点肉，看起来定会更美。”朱萱儿说道。
　　“长了肉也不可能变天仙美女。我若真的靠这张脸过活，早就连你这丫头都养不起了。”
　　褚莲城起身，敛敛身上衣袍。镜子里的自己，虽是眉目清雅，面庞却过分削瘦，好在这袭三层礼服层层叠叠，勉强撑起了些气势，萱儿为她涂上的淡淡胭脂，也让气色变好了些。
　　“丹药可都备妥了？”褚莲城转头问道。
　　“当然。您就靠这些丹药活命，早早便全收进您的荷包里了。奴婢还怕您一忙就忘了服用。”
　　“放心，我再忙，命也是会顾着的。”
　　褚莲城取出一颗白色养气九，服水咽下后，走到前厅，由夏朗送上马车，一路朝着宫里去。
　　各国质子府皆被安排在皇城最外围，与王侯大臣们的府邸比邻而居。褚莲城的住所距离皇宫内院也不过两刻钟时间，她还来不及在马车内打个盹，便进到了皇宫内院。
　　宫院前，谁都得下车；于是，夏朗上前开了车门，伴着褚莲城往前走。
　　褚莲城行走于各殿之间的廊道上，只觉得这里一弯绕便能见到曲水飞泉之景，那边一个拐又见百花盛放，再往前走远一些，更是碧湖垂杨，一时只觉心旷神怡，想着北墨前皇帝为了辛皇后也算是煞费苦心了——传闻这些廊道都是为了讨好不爱日晒又想看美景的辛皇后而建的。
　　“前头就是紫极宫了。”夏朗对着这个一派悠闲、简直像是来闲晃的南褚质子说道。
　　褚莲城点头。
　　“殿下日后便要常伴皇上身边，可有任何要吩咐之事？”
　　“不瞒公公，”褚莲城停下脚步，面色严肃地看着他。“我禁不得饿。”
　　夏朗睁大眼，想笑，却还是忍住了。
　　“唉呀，那可怎么好。陛下总是一忙起来就忘了要用膳……不如这样吧，我随时备着点心，殿下若是肚子饿，便出来给我使个眼色，我尽快递给您用。”
　　“这……立意虽好，却不合体统吧。”褚莲城想着自己像小老鼠一样溜出去，背着皇上躲在角落吃东西的模样，忍不住摇了摇头。
　　“实不相瞒，小的……也这么想啊。”夏朗苦笑道。
　　二人互看对方一眼，都忍不住笑了出来。待得紫极宫前的内监见到二人，上前相迎时，二人才又回复一本正经的神态。
　　“禀皇上，莲城殿下到。”夏朗站在外殿朗声说道。
　　“嗯。”
　　“陛下应该在外室后头的书房。”夏朗替她开了门，就不再跟进了。
　　陛下喜静，这紫极宫内除非有吩咐，否则谁也不得进。也正因为如此，他们经常得在外头三番两次提醒陛下用餐，有时说得过多，陛下索性连应一声都不愿。
　　褚莲城放轻脚步入外室——也就是黑拓天上次召见她之处。只见外室摆放着几床靠窗长榻与无数书橱，淡淡水沉香正从兽首金炉间袅袅升起。
　　褚莲城忍住想一探藏书的心情，缓步移往内室，果然瞧见皇上正坐于长案之前，案上榻间满满都是奏折。
　　“谢陛下允我入仕。”她上前一揖身。
　　“跪下行礼。”他头也不抬地说。
　　褚莲城身子一僵。
　　“你入仕为我北墨之官，还以为自己是南褚殿下身分吗？”黑拓天冷眸看向她。
　　褚莲城旋即双膝落地，行了叩首大礼。“臣叩谢陛下圣恩。”
　　“平身。你若够格，能把在我身边当差的事办妥，便允你入博士学宫。”
　　“臣必定殚精竭虑，不负陛下提拔之恩。”
　　“殚精竭虑倒不必，你那身子别死在我面前就好。”黑拓天取起桌上一份纸绢，朝她的方向一推，说道：“看。”
　　褚莲城伸手接过，只见上头全是她亲近之人，舅舅、舅母、表妹、还有侍女朱萱儿家人……等。
　　“可还漏了什么人？”他斜着身子，倚向身后锦垫。
　　褚莲城蹙起眉。
　　“你非北墨之人，替朕做事，考量必得比旁人多些。”
　　“陛下是要以我亲人威胁于我……”
　　“你身为质子，那些人便是在南褚制着你不要轻举妄动的棋子。可你在北墨任官的消息一出，他们还能有好日子过吗？我已暗中派人将他们全接至北墨。”