二皇子的福王府前，却走来一个青衫袂袂，修长俊逸的男子，只见他朗若星辰的眸子向门口扫射了一眼，唇际有一抹泰然自若的微笑。
　　“在下穆柯，特来求见二皇子！”
　　这是穆柯第二次见到慕容天启。他仍然是鹰一般的眼睛，瘦弱却精干的身体，还有通身散发的令人压抑的气息。他坐在堂前的椅子上，周围站着几个形貌古怪的江湖人士。
　　“二皇子，穆公子到了！”
　　曾学海把穆柯领进来，慕容天启马上站了起来，却没有走下堂，用一种高姿态的仪式笑着说：“欢迎欢迎！穆公子终于来了！此次镇压南蛮，你能够在帐中运筹帏幄，让本王又添了许多信心。若你能够尽心辅助本王，将来必定会飞黄腾达，前途不可限量！”
　　穆柯笑了笑：“二皇子大概误会了，我来这里仅仅是为了帮助平息南方战火，至于前途什么的，倒没有想过。”
　　慕容天启怔了一下，随即哈哈大笑：“不错不错，‘青龙’穆柯乃高洁之士，必不以借物为念。小王以富贵相诱，实在太惭愧了！”
　　穆柯不动声色地笑着，心里却也暗暗佩服慕容天启，比起大皇子慕容天尧的急躁骄纵，他的确显得有张有弛，即使被自己当场反驳，脸上也没有丝毫不悦之色。
　　“来来，我这里有几位江湖上的朋友，以后大家都共处一室，互相认识一下！”慕容天启指了指大厅中其他几位，“曾先生你见过了，这是崆峒派的灵智子道长。这是嵩山派的玄铁大师．还有这位是来自西藏的戛登喇嘛，这些可都是江湖上一等一的高手，穆公子想必不会陌生。”
　　“当然不陌生！去年灵智子道长还在崆峒派开英雄宴，玄铁大师也于年初宣布金盆洗手，真没想到会在这里见到二位前辈。看来功名二字，任谁都不能免俗！”　
　　灵智子身形瘦削，一张满是皱纹的脸被穆柯说得当场通红不已，玄铁则低眉敛目，平静地回应：“好说好说，听说七啸龙穆公子的阵法天下无双，以后可要让老朽好好开开眼界！”
　　旁边传来轻蔑的“哼”的一声，正是发自戛登喇嘛。他是一个臃肿矮胖的和尚，一身血红的僧服，一条浑身青湛湛，脑袋扁如薄纸的银环蛇园在他的脖子上，吐着信子，他的十指泛着青黑的光，脸上五官挤成一团，太阳穴高高鼓起，升腾着青黑的煞气，一看就知道内力深厚，并且全身都喂满了毒。
　　“什么七啸龙，什么穆公子，本座从西藏一路而来，倒是从来没有听说过！是不是显得本座孤陋寡闻了？”他斜睨着眼说。
　　穆柯看向他，含笑道：“七啸龙的名气怎么比得上大师呢？大师在江湖上的威名。简直让人闻风丧胆！”
　　这几句话戛登完全听不出异样，觉得还比较舒服。在他眼里，穆柯根本是一个文弱的读书人，他随便弹弹小指头就可以将之除掉，真想不通为什么慕容天启要花这么大的心思去请他。
　　忽听外面锣鼓震天，一个兵士进来禀报：“出征吉时已到，恭请二皇子！”
　　“好！”幕容天启走下来，挥手道，“各位，随本王出发！”
　　从皇宫门口一直到城门口，战旗飘扬，两边都整齐地排着整装待发的士兵，百姓被挡在周边。慕容天启坐在蔽蓬辇车中，高高在上地看着下面拥挤的人群，一整条街的铁骑步兵，所有人都仰视看他，彷佛他不是一个要出征的元帅，而是一个正在接受朝拜的天子！
　　这种场合让他自我感觉好极了，他所要的，不就是这些吗？
　　※ ※ ※
　　鼎盛王朝疆域南北纵横，自从建朝以来。北方江山已固，边境小国早已臣服。只是南边由于种族繁杂，人心难统，常常会有一些小动乱。近年来福建沿海一带水旱灾难不断，民不聊生，流寇四起，地方官昏庸无能，镇压不力，终于爆发了规模颇大的蛮夷之乱。此次慕容天启预旨前去镇压，带了三十万精壮兵士，日夜兼程，终于来到福建武夷山脚的南平镇。
　　武夷山奇秀挺拔，绵延深长，蛮夷部落以武夷山为屏障，神出鬼没。渐渐形成一支比较强大的作战队伍。
　　幕容天启一到南平镇，就受到了地方官员的隆重欢迎。南平镇本来就不富裕，加上连年战乱，早已荒草蔓延，一贫如洗，但慕容天启一行人还是得到了上好的招待。慕容天启专门给穆柯分配了舒适的营帐，并且给了他二十名精干的卫士供他使唤。
　　入夜后，穆柯走出营帐，看到四处都已升起了簧火。山风凛冽，侵肌入骨。兵士们围坐在篝火边，或擦着兵器，或饮酒作歌，看见穆柯，他们都现出怀疑的神色，他的样子绝不像可以领兵作战的人。
　　他在附近转了一圈，发现敌方占领着非常有利的地势。现在的情况是敌暗我明，绵延不尽的群山上火光隐隐绰绰，对方的人数绝不比己方少，甚至可以说是势均力敌。看来要在短时间内取得胜利，有一定的难度。
　　但是南平镇中于长年战荒，粮草匮乏，这一场战不能打持久战，否则拖得愈久则军队愈疲惫，挫失锐气，更不容易取胜。
　　他徘徊良久，才深吸了几口夜风，慢慢地走回来。
　　兵士都已经睡了，空旷的营地上簧火只剩下弱弱青烟。他走到一堆焦木旁边坐下，拿起一根细木拨着残火，伸手从怀里拿出放着千蛇毒解药的小瓷瓶，默然注视良久。
　　自从跟随慕容天启，一路风餐露宿，他根本没有见过芷筠。虽然慕容天启也带了大批仆役随从，但是他都没有机会接近，所以也不能确定她是否也跟随前来。