为了争取这空缺，我费了好大唇舌，一再向福晋保证你的女红针黹绝非一般女子所能及，福晋被我说动了，她是冲着你的针黹功夫才愿意接纳的，只因为府里就要办喜事了，而且都统大人与颖佳格格的大婚之典，正需要上好的绣品——”
　　“咳咳……不要让凝儿为难。”佟国璋痛苦说道：“阿玛已经安排好了，你进王府去后，我会到牛二家里住，他夫妇俩曾受恩于我，会把我当成亲父一样看顾着，你就安心过去，有什么事，凝儿会帮你。”
　　“是啊是啊，馨儿，你不要犹豫了。福晋对你期望很高，你千万不可以这时候反悔。”凝儿正经谨慎，“你是我引荐的，万一我接不到人，到时候我也惨了。”
　　“去吧去吧，别管我了。”无力扬起手挥了挥，佟国璋缓缓闭上眼，没力气再多说什么了。
　　“我们走吧，时候真的不早了。”凝儿扯扯她的衣袖，焦急催促。
　　“……好，我们现在就出发。”再望了父亲一眼，情势至此，佟奕馨心知不走也不行了，“阿玛，您多保重，女儿走了。”
　　哭泣着向父亲跪别，佟奕馨终于依依不舍离开。
　　跨上马车，在雪地里踯躅前进，回首这块生长的土地，她觉得好心酸、好感慨。
　　怎么也没想到自己会是在父亲病重的大雪日子离开，而她的身世未明、前途未卜，心头茫然恍如白雪覆盖的大地，遥无边际。
　　赶了大半天的路，佟奕馨和凝儿终于在天黑时分赶到了敬王府。
　　凝儿带着她，双手提着行李，一路从马厩外慢慢走，遥远又寒冻的路程让她们疲惫不堪，才刚要进府邸后院，恰好碰上牵着马匹要往外走的萨济尔。
　　“奴婢凝儿叩见都统大人，大人吉祥。”
　　反映灵敏的凝儿立刻福了身子问安，而她身边的佟奕馨则是呆愣着，像一尊结冻了的瓷娃娃。
　　“你？你们？”
　　萨济尔讶异地瞠大眼，以为眼花看错了。
　　在盛陵的佟姑娘怎么会跑到府里来？
　　“馨儿，快向大人问安啊！”
　　凝儿以手肘撞了撞发呆的佟奕馨，紧张提醒。
　　“喔！是！馨儿——”大梦初醒般，佟奕馨慌张混乱地行了礼，“喔不，是……奴婢、奴婢馨儿叩见都统大人，大人吉祥。”
　　“呵，无须多礼。”萨济尔扬起唇，温煦笑了，他眼眸转向佟奕馨，磁性低沉的声音道：“外头雪正大，天正冷呢，快进去避避。”
　　“谢大人。”凝儿从容再福身子，解释道：“奴婢今儿接馨儿进府里来，往后她就留在咱府里当差了，请大人多关照。”
　　“嗯，那当然。”点点头，萨济尔再望了佟奕馨一眼，平淡道：“安心待着吧，有什么事不懂的，让凝儿教你。”
　　“谢谢大人。”
　　两人一起弯腰，同声回礼。
　　没再多说什么，萨济尔一跃上马，马鞭一挥，策骑疾速向前奔驰而去。
　　“大人肯定又要去看少福晋了。”凝儿边走边说。
　　“嗯。”佟奕馨木然不作声。
　　不知道是否太敏感，总觉得今日在王府里遇上的他好有距离，虽然他也笑着，但那笑容好漠然，比起在草堂里遇上的他明显不同。
　　说不出的失落感，令佟奕馨整个人心事重重，愁眉不展，老福晋见了她苦兮兮的样子，第一印象就坏了。
　　果然，不怎么好的开始必定是悲凉命运的开端。
　　初来乍到的佟奕馨在膳房里一再出错，本来简单的碗碟清洗工作，她不出一个时辰就摔坏了好几个，不得已给她换做洗菜淘米，她也失神地将白米撒了一地。
　　“哟，瞧你这死蹄子是怎么回事啊？吃撑了？还是皮痒啦？要不要备上个刑凳，请咱府里鞭子家法来给你止止痒？”
　　白嬷嬷见一地雪白的米粒，火气烧得比炉子的火更旺，摇着肥胖的大屁股指着佟奕馨鼻子狠狠咒骂。
　　“对、对不起……我……我不是故意的……”心情慌乱的佟奕馨不知所措地跪下，哭着求饶，“求您放过我吧，我也不知道怎么会这么笨，我……我以前不会这样的，对不起……”
　　“哼！我呸！鬼才信你的话！“白嬷嬷一脸嫌恶地瞟着哭泣的佟奕馨，回讽道：”当初啊，凝儿可是在福晋面前一个劲儿地夸你有多聪敏、多伶俐、多能干啦，谁知道呢，搞半天全然不是那么回事，根本就来了个笨蹄子，白痴丫头！哼，成事不足，败事有余！”
　　“呜……呜……对不起——”除了哭泣、道歉，乱了思绪的佟奕馨脑袋空白一片。
　　“还哭？你的本事就只会哭吗？呸！我说小丫头片子可不得了，凝儿胆子大到连福晋都敢骗喽，哎哎，我做奴才的可没凝儿的胆子，还是诚实禀报福晋去才是。”
　　“不！求您不要！全是我的错，不关凝儿的事……都怪我不好，是我笨，处罚我一个人就好了，求您……”
　　佟奕馨哭得更厉害，自己愚蠢犯错该自己承担，她不想把热心的好姐妹给牵扯进来。
　　“哼！废话别说那么多，给我到馊水桶旁边罚跪，快去！”
　　“是，我马上去。”
　　佟奕馨抹抹泪，立刻起身到臭气熏天的馊水桶旁边跪好。
　　只要不连累凝儿，别说是跪在馊水桶边闻臭味了，现在要她做什么她都心甘情愿。
　　置放馊水的大桶子离膳房有点距离，佟奕馨孤伶伶地跪在角落，耳边清楚传来膳房里小厮、丫鬟和嬷嬷们难以入耳的闲话批评——