「火儿呀！」桐月夫人见她吞吞吐吐的，却也不怎么在意，倒是想去牵住她的手。
　　火儿却像是怕着了什么似地一缩，甚至整个人往后退步。
　　「哎呀！妳这个丫头是怎么地？」卜牙婆眼尖地赶了过来，站到火儿背后不许她逃。「桐月夫人可是在同妳说话呢！还不往前一些！」说完，她还顺势推了她一把。
　　「呀！」
　　火儿的脚步颠了一下，幸好是被前头的桐月夫人给扶住了，不然不知道会跌得多难看。
　　「对、对不起！夫人……」原本低垂的脑袋终于抬了起来，那是张普通、干净、没任何特别貌色的素脸蛋，若真要说有特别的地方，许是那双皮单尾狭的眼儿亮着一种很特别的光彩，还有……
　　「啊！不打紧的。」桐月夫人反手轻握住火儿的一只小手——只有一只！她这才真正愕了一下。她握住的是火儿的右手，却很明显可以看出左边的衣袖是空的，她没有左边的手臂？
　　「夫人……」
　　火儿再次不安地颤着步子后退，桐月夫人这才又发现她的一只脚是跛的！
　　「夫人，我……我虽然是长得这般……少了一手一脚，可我会比别人更加努力做活儿的！」许是发现桐月夫人眼光探查的地方，再加上那不可置信后而思考的神情，在在让火儿急了、怕了，以为自己当下就会被赶出去。「真的！我只是动作较不方便罢了！可绝对不会给您偷懒以及带来困扰，真的！」
　　「唔……」桐月夫人温软了下来，「那……火儿，我派妳到厨下去，帮帮掌厨的周婶儿，好呗？」
　　「谢谢！」火儿激动的反应可大着的，「咚」地一声双膝点地，小脑袋猛磕着。「谢谢夫人的大恩大德、谢谢夫人的大恩大德……」
　　「好了、好了！妳就别谢了。对了，肚子饿吗？」桐月夫人招手要一名妇人过来。「芳姑，麻烦妳先带这娃儿去厨下，瞧瞧还剩什么吃的就给她吧！然后再带她去统铺休息。」
　　「是。」妇人礼貌应声，依命行事。
　　接下来，桐月夫人才继续「审查」其它姑娘，陆陆续续筛选下，红玉留到了最后！其余的姑娘各有所司，准备明儿个上工。
　　红玉忐忑不安的眨着眼，将南方姑娘那欲语还羞的风情表露无遗。
　　桐月夫人看着这美貌的姑娘，笑问：「红玉，我瞧妳识字，模样儿又好，给妳派到咱『哈德林斯』的大少爷身旁服侍，愿不愿意？」
　　「夫人……夫人这是什么意思？」叫一个姑娘家去服侍一个男人？红玉的脸羞红了起来。
　　「我意思是……唉！我的大儿子瀚天，早到了成亲的时候了，我瞧妳模样好，如果能和他看对上眼，妳就来当咱『哈德林斯』的大媳妇。」顿了一顿，桐月夫人的双眼发起热雾。「我的瀚天本是个开朗的孩子啊！若不是五年前那场意外……唉，让我慢慢讲给妳听……」
　　＊＊＊
　　一轮饱满的明月安静地斜挂在天际，草原一片寂寥的色彩，隐在夜色里头。
　　屋外屋内都是休眠后的悄然，但大统铺里却有道瘦弱的身影起了身，尽可能地不扰到别人的慢踏入外头的夜景中。
　　大统铺外头是数口水井以及马厩，几株大树枝叶张得像开伞，远远矗立在牧绿之间。
　　尽管是夏夜，可温度仍寒凉得紧，但两、三天不曾沐过身体的火儿实在是按捺不住了。不论怎样都好，她只想弄点干净的水洗洗手脚。
　　于是，她跛着脚、拖着身子，好不容易才走到最近的水井边，伸出唯一的一只手，去拉那绑着汲桶的绳索。
　　「咿……唔……啊！」
　　绳索本就粗糙，再加上装了水的汲桶颇有分量，火儿单手本就拉得够吃力了，再加上不熟练和一个不小心，绳索在掌中突地松开，等于是狠狠地刷擦过她的掌心，莫怪乎会刺痛得让她轻喊出声了！
　　「痛……」她急急将手儿举抬到唇边，小口、小口的呼着气，好一会儿后她仍是不死心，又开始动手放下绳索，再度重复着放桶、汲水、拉起的动作……
　　「涮——」
　　但这回是她自己脚跟不稳，绳索再度自她的掌心中松开，粗糙的摩擦几乎要磨去了她掌心的一块皮肤！
　　「好痛……」她咬着下唇，一滴清泪淌下颊侧。
　　忍着呜咽的冲动，她犹不死心，胡乱将手掌往身上的衣服拍了拍，第三度去握住绳子……
　　一心一意和汲桶「开打」的火儿，完全没有发现有道视线正在看着她。
　　不过是打些水，有这么困难吗？视线的主人面色很寒的扯动一下嘴角。
　　「噢……」
　　一而再、再而三，这下子可变本加厉的惨了！那绑在滑轮上头的绳结不知怎地松开了，整个汲桶都「扑通」一声落了水。
　　「糟了！」火儿呆呆地喃喃，不敢相信居然会有这种事情发生！
　　视线的主人哼了一声，微微瞇起眼角。
　　怎么办……怎么办……火儿挫败地跌坐在地上，瘦弱的身形看起来疲倦不已，她有一种「寡妇死了儿子」——没救了——的绝望感。
　　好啦！这下可好了！火儿呀火儿，妳真是没啥能耐啊妳！
　　想着、想着，她突然笑了起来。
　　「呵呵、呵呵、呵呵呵呵……」
　　那决计不是什么愉快的笑声，而是有些苦、有些涩，更多的是对自己的嘲弄！
　　愈笑愈哑的，她一直笑到完全没声音了，才垮下肩头、垂下颈子，看似随时都会被一阵风给吹拂得融化般！