不想聆听大人们的交谈，男孩独自在亭外，迳自快乐地玩着找到的松果及小石头。
　　“唉……”白衣少妇，也就是女童的母亲，慨然一叹，“时间过得真快，孩子们都长得这么大了。”
　　“是啊！是啊！”其他人亦心有戚戚焉，连忙齐声附和。
　　“咱们都老啦！”蓝衣少妇——男孩的母亲，不以为意的比比自己的额心。“前儿个我照镜子才发现，不得了了，我居然多长了一条皱纹耶！”
　　比起白衣少妇的多愁善感，蓝衣少妇倒是乐天得很，短短的几句夸大的话语，便将感伤的气氛巧妙地化为轻松。
　　“这娃儿，长得真是漂亮。”男孩的父亲捻着胡子，愈瞧愈满意。“贤弟？”
　　“是？”女童的父亲忙不迭的应道。
　　“我喜欢这娃儿，若贤弟不嫌弃，咱们就结个儿女亲家可好？”这是亲上加亲哪！
　　女童的父亲一怔，随即连声应好，“当然是求之不得、求之不得啊！”
　　双方一拍即合，随即以龙玉凤佩作为交换信物。
　　那年，男孩九岁，女童才刚满四岁。
　　第一章
　　初相遇
　　若干年后——
　　京城是全天下最繁华的地方，只要你的银两充足，什么珍奇宝贝东西都可以弄到手。
　　来自异邦的香料、苏杭的锦绣、塞北的羊毛，海外的奇花异卉——那都不是问题，反正只要有钱就不必担心会买不到货。
　　京城也是全天下最堕落的地方，只要你有足够的银两，什么勾当都可以任你为所欲为。
　　不论是嫖孪童、狎名妓、赛名驹、赌千金——那都不是问题，只要有钱，想做什么勾当，绝对样样行。
　　这一天，晴空万里无云，碧砖琉璃瓦反射出阳光般的灿烂光芒，街头的红男绿女熙熙攘攘，各个打扮得花枝招展，场面好不热闹。
　　茶馆“五味楼”的生意在大街小巷间非常兴隆，不论是楼下的客席，或是楼上的雅座，简直可以说场面是人山人海，挤得水泄不通。
　　“五味楼”是个已有百年老字号的食馆，不论南北各地的菜色，只要是客人说得出口的，“五味楼”便做得出来，不仅可以满足众人的口腹之欲，更博得了满堂采。
　　“五味楼”也等于是此地消息流通的聚点，不论士农工商、江湖人士或官宦府吏，大都可以在这里获得最新的讯息。
　　此时，东边楼梯口坐着一个白衣的儒生；而在傍西的窗旁，则坐着一个一身华服的商人；在南面，有一个身佩大刀的侠客；而靠北的走廊上，则有几名油头粉面的贵气公子正在饮酒作乐。
　　虽然现场一片嘈杂，但他们都是在等待——等待著名歌妓怜怜前来表演献唱。
　　晌午一刻，一名脸蒙着薄纱，身着粉衫，走路带着香风的女子，缓缓出现在楼梯口。
　　只见她莲足碎步踩着一级级的台阶，摆动的身段婀娜得今人看得目不转睛。
　　女子身后跟着一名白衣小侍婢，只见她的个头小小，发梳双髻，垂手低首，谨慎地跟在女子后头。
　　“来了！”
　　“来了、来了！”
　　先是一阵短暂的骚动，然后，全场很快就都静了下来——
　　如果此刻有人丢一根针在地上，包准清晰可闻。
　　歌妓怜怜在安排好的座椅上端坐，小侍婢则伫立在一旁。
　　琵琶在怀，琤琤琮琮的音符彷如高山流水，令人听了顿觉耳目一新。
　　曲岸经霜落叶滑，谁道是秋潇洒？
　　最好西湖卖酒家，黄菊绽东篱下，
　　自立冬，将残腊，雪片似江梅，血点般山茶……
　　“好！”
　　蓦地，一记叫好的喝采声，带动了全场的气氛。
　　“好！真不愧是怜怜姑娘，好一曲“挂玉钩”啊！”
　　“是呀是呀！”有人附和道。
　　“再来一曲。”
　　“是啊！怜怜姑娘，再来一曲吧！”
　　怜怜不慌不忙的开口，字字清脆，婉如黄莺出谷，“行，承蒙各位爷们厚爱，可是——”
　　“可是什么？”众人异口同声问道。
　　“可是奴家和张老说好了，只买奴家一支曲儿为各位献丑，若要再唱下去嘛……”
　　“你就唱吧！怜怜姑娘。”一名青衣公子当机立断的站了起来，“我打赏一百两银子。”
　　此话一出，立即有更多人抢着开口。
　　“是啊！怜怜姑娘，咱也打赏一百两银子。”
　　“一百两算个啥？三百两。”有人不甘示弱。
　　“不不不！那哪够瞧？我出五百两……”凯子一个个自动报名。
　　输人不输阵，这群男人全都争先恐后的想当散财童子，主动将白花花的银两往外送。
　　“水儿。”怜怜略偏螓首，示意小侍婢下去收钱。
　　“是、是。”水儿努力的吞着口水，掩饰住她怯生生的表情，步伐迟缓的上前。
　　很不巧的，她先来到向来以好色闻名的王老爷的桌前。
　　“啧啧！真是个小美人儿。”王老爷淫淫的一笑，在交银票的同时，顺便捏了水儿嫩嫩的小手一把。
　　“这位大爷！请你……请你……”水儿的小脸一白，努力地想挣脱这个老色鬼的魔手。
　　“呿！躲什么躲呢？小美人儿，我收了怜怜做偏房，你就顺便来替我暖暖床吧！”
　　“不！请你不要……”这番意外的戏码，吓得水儿差点晕过去。