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　　五年后天色才灰蒙蒙亮的时候，金锁就睁眼了。
　　今天她起的早了些，慢慢下了炕坐在床沿，揉揉还很酸涩的双眼，然后才伸手从怀 里掏出一袋粗棉制的小布包。
　　耐心打开了棉布袋子上缠死的绳结，她拿出仔细收藏在里头的一把小金锁「娘，金 锁要去做工了。今天金锁怕是还找不着哥哥，可总有一天金锁会找到他、跟他说娘很爱 他、从来没有扔下他。娘，您宽心吧！」
　　她对着那把母亲生前交给她的小金锁，喃喃自语了半晌，然后才重新收好小金锁， 包在棉布袋子里，依旧贴身藏在自己怀里。
　　那是娘交给她的遗物，也是娘这辈子最恋恋不舍的「牵挂」。
　　小的时候，金锁不明白这把小金锁为什么是娘的牵挂，现下她长大了，自然懂得为 什么。
　　至于母亲临终前交代给她、那藏在木盒子里的几封信，从没上过学堂的她自然一个 字儿也看不懂，可金锁请教过府里待自己最好的帐房老爹，老爹告诉她，那是男人写给 女人的「情书」。
　　情书？里头写着什么呢？还不知道里头写些什么的她，这么问着老爹。
　　「信里头说，有一把小金锁，和一只小金棺。这男人--大概就是你的亲爹爹吧！ 将那把小金锁送给了金锁你，至于那只小金棺就送给你的哥哥。」
　　「金棺？我还有个哥哥？」金锁愣住了。
　　她从来不知道自己竟然有个哥哥？
　　「是啊，你的哥哥。只要你身上的锁同那只小金棺对上了、金锁打开了金棺，拥有 那只金棺的人就是你的哥哥。」
　　帐房老爹听过金锁谈起自己的身世，知道她是从妓院被赎出来的，乍看到这封信的 内容，也有些吃惊。
　　「可是……我没听娘说过，我有个哥哥啊，」
　　「大概你娘有什么难言之隐吧！」老爹道。
　　金锁垂下了头，默默不语。
　　老爹接下道：「至于为什么你哥哥得的是一副小金棺，我只知道有钱人家送给晚辈 这小玩意儿，大概都是取其升『棺』发『材』
　　之意。再瞧这信里的笔迹苍劲、有力，不像是贫穷困顿人家的文笔。金锁，这个可 能是你爹的男人，恐怕非富即贵啊！」
　　他是做帐房的，自然对钱项特别敏感。送「金棺」隐含的寓意，既然事关钱项的迷 信，他也就注意得紧。非富即贵？金锁黯然地苦笑。
　　「不可能的，」她不信地摇头。「如果这是我爹爹，他不会见我娘受苦、任她病得 不成人形，却不来救她。」「要是他并不知道呢？」老爹问。
　　「如果他爱娘，他一定会知道的！」金锁很固执。
　　老爹摇摇头。有许多话，那时老爹没对金锁说。因为她的年纪还太小，不会明白人 世的沧桑和无奈。
　　但是从老爹口中，金锁知道自己有个哥哥了！
　　从此，她每天清早对着小金锁陪娘说话的时候，就开始绕着她那没见过面的哥哥身 上打转。
　　原来，她并不是孤单一个人的！
　　她还有亲人在这世上，可为什么娘从来不曾告诉她呢？
　　提起搁在房里的水桶，暂时拋下每日清晨必定会在心头浮起的疑问，金锁推开炕床 前简陋的小木门，慢慢往厨房的方向走，开始一天的工作。
　　每日清早天还没亮，她得先到厨房的大灶前升火，等火升起来了，就该提着桶子往 井边打水，然后来来回回、从井边到厨房一趟又一趟的，直到注满灶炉边的大水缸为止 。
　　这提水的工作就要花掉她一个上午的时间，接着在灶边干些杂活，晚间还得往福晋 和大丫头们的屋里送热水，然后她还有做不完的工作--洗衣、刷锅、打扫垢腻的大灶 、刷洗地板、埋灶灰……日复一日她的工作总是忙不完。可她不怨天、不尤人，因为金 锁一直记着娘对她说过的话--娘说了，只要能出妓院总有活路，她已经比那些堕落在 烟花巷里的女子幸运太多。
　　做人不能大贪心，会折了福的。
　　「金锁！」厨房里的鲁大娘叫住提着桶子、正要往井边去的金锁。
　　「大娘。」金锁放下桶子，见了鲁大娘，她总是恭恭谨谨地。
　　「今儿个你不必提水了，我让宝钗提水去就成。」鲁大娘道。
　　「我可以的，不必劳烦宝钗了……」
　　「你还有别的事做！」
　　「噢。」金锁应了一声，安安静静地等鲁大娘差遣自己。
　　「你的活儿做的仔细、手脚又快，今儿个你就到贝勒爷屋里打扫去，」鲁大娘难得 夸人。
　　「好。」金锁顺从地应声。
　　鲁大娘满意的点头。她对待小丫头们向来很严苛，可这丫头既乖巧、又认分，更难 得的是，金锁不会像其它丫头一样，逮到机会就偷懒。单凭这点，鲁大娘已经打从心眼 底疼她！
　　收拾了东西，金锁拿了几块干净的布、提了一桶清水往贝勒爷的「知津楼」走去。
　　前两日，她就听说贝勒爷要从西宁大营回京了。
　　想起那仅仅见过一面的贝勒爷，金锁的脸蛋到现在还会烧红。
　　五年前，她刚进恭亲王府时，原本老福晋要收她到房里做细活，却因为见了贝勒爷 那一面改变了她的命运，从此她被老福晋贬到厨房做杂役、粗活，再也没有机会出来过 。
　　可金锁没有怨言。因为不管做什么，对她来说都没有什么不同，她的身份都只是一 名丫头。