这对她来说是轻而易举的小事，打小她就是这样找借口逃避读书的，直到碰上姜鼎舟这个克星为止。
　　“我不……”平芯红不肯，但没反对成功。
　　“休息一下又何妨。才几个时辰的光景，申字号不会倒闭，元禄也不会成为目不识丁的白丁，他又不是明日就要上京考取功名。”申叔华介入敲定。
　　在他的身后是与他同来的姜鼎舟和田文，而他们的态度是支持吕慕星的，在他们的包围下她倒显得孤立。
　　身旁的几个管事识趣地向她告退，拿起帐册离去，一下子她就有如被狼群包围的羊儿般弱势。
　　形势比人强，她没必要和他们抗衡。在申家她要打的仗可多着，能少一事就别惹是非，自找苦吃。
　　无可奈何的情况下，平芯红答允了出游的提议。即使她无法抵抗申叔华在自己心头引起的震撼，有外人在她还不至于没有节操得对他投怀送抱。元禄也得找机会认识自己的父亲，她没有权力阻挠，大人的恩怨孩子不该跟着受罪。
　　不过她却没办法保证能对这个新生的申叔华释怀。
　　现在是因为记忆消失才导致他的改变，但是哪一天他恢复了记忆，是否又会故态复萌，届时老迈的公婆又得承受一次打击，年幼的元禄是否能了解他的父亲本性就是如此，并非因他之故。
　　这个男人总是令她心中五味杂陈，分不清爱与恨孰轻孰重。
　　* * *
　　申家宅子北苑的书斋里，教书的先生有一句没一句地引导惟一的学生背诵论语。
　　他对这份工作并不看重，他知道这份工作是平芯红为了防止他介入申家产业的手段。当初他是凭着和申老夫人的亲戚关系才得以进入申家，但是他也是个少爷，是个表少爷，身份地位不逊于申叔华，没道理他得屈就在别人之下。
　　吴天浩从来就不因为自己的出身不好而羞耻，相反地，他还处处以谦冲有礼的形象将自己和申叔华划清界线，不让人将他们相提并论。两相比较之下他的优秀有目共睹，自然更教人敬重。
　　既然老天给了他这个机会平步青云，他断无放弃的道理。眼前的沉潜只是在削减平芯红的戒备，好赢得她的信任；他的最终目的在人财两得，不只要申家的产业，还要平家的权势，将来他将成为江南呼风唤雨的要角。
　　“可恶，太可恶了。”
　　巧芸气冲斗牛地冲入书斋，打断了吴天浩教书说学的兴致。
　　“不是叫你别有事没事就到书斋来，怎么将我的话当成马耳东风！”吴天浩高高在上地斥责。
　　对巧芸他可没有耐心像对平芯红一般，若非她还有可利用之处，他老早就不多费心神搭理她。
　　“如果没有人给我气受我才不会过来呢！”巧芸的身子气愤得不住颤抖。
　　吴天浩让孩子停止背书。“行了，家宝。去花园里走走，我有话和你娘说。”
　　申家宝呆滞地点头答应，桌上也没收拾就往花园跑。
　　私下吴天浩总拿申家宝和申元禄比较。同样的年纪、同样的条件，怎地申元禄会是如此聪敏伶俐、举一反三；反观申家宝，小小年纪就有脑满肠肥的迹象，长进的只有身子的重量而不是智能。
　　亏他还是他的种，吴家若让他继承绝对传承无望，想来怎不令他担忧。
　　“你怎么不赶紧将那对母子解决掉？难道真要等申叔华恢复记忆，想起是我们俩买通歹徒，将他剥个精光，五花大绑之后丢入海里的吗？”巧芸先声夺人质问道。
　　“错了。一切计划都是你的构想，我充其量也不过就是在当日找他一块儿去喝酒，阴错阳差地碰上歹徒罢了。”吴天浩重复着千篇一律的说辞。
　　五年来只要有人问起，他总是说他只是碰巧遇见歹徒，从不改口。官府本想对他用刑，看他招是不招，可碍于申家二老信他颇深，力保他的清白方才作罢。这一招走的是险棋，但是若不在刀口上求生存，又怎么能安然度过。
　　在申叔华未出现之前，巧芸并未发觉情势对她有多不利。她总认为与吴天浩是同在一条船上，水面无波，两人便可相安无事，等着申家的财产入袋，过着荣华富贵的生活；若是出现惊涛骇浪船翻覆，两人便是同命鸳鸯，共赴黄泉，谁也别想置身事外。
　　但是眼前呈现的状况是：若此事东窗事发，她会成为众矢之的，百口莫辩，除了死路一条，没有第二个选择。
　　危机感在巧芸的内心里扎根，她开始怀疑起这个台面下的枕边人。
　　“是吗？那我呢？我又算什么？”巧芸也不是省油的灯，她开始探究在吴天浩的心目中，是否将她当成了代罪羔羊。
　　“你当然是无辜的。”吴天浩毫不迟疑地回答。“别忘了你是申家的二姨太，叔华也是你的良人，你的荣华可全系于他一人，怎么可能涉案。那不是和财神爷过不去，自找麻烦吗？”
　　巧芸专注地看着他的眼睛，想看出他是否在哄骗她，但是只有类似诚挚的坦白，并无其它。自认阅人无数的她确定，他若有心骗人，一定能为她所察觉，瞒不过她的眼睛。
　　她所不知道的是，利欲熏心之下，吴天浩早已练就可以面不改色地撒下瞒天大谎而不会有所愧疚，否则又怎么能策划出这么残酷不仁的罪行。
　　巧芸是一颗随时可以抛弃的棋子，但是目前时候未到，待时机成熟他会毫不留恋地弃她于不顾，送她进官府供大众大加挞伐以自保。
　　这番说辞他已经在心中保留多时，就为了在她信心动摇之际用以安抚她，继续当他的挡箭牌。