囚犯们看着水袋的眼睛都快泛出绿光了，伸手夺过去就是一阵猛喝。水少人多，往往是一个才喝了几口，就被另一个抢去。不一会儿，一袋水就见底了。
　　「看不出来你的心肠倒好，喏！这个也给你吧！」骑士解下了马鞍边的另一个水袋，递给了君贻笑，随即拍马离去。
　　「这位兄台──」君贻笑忽然扬声道。
　　「什么？」骑士远远的转过身来。
　　「那句话不是孔子说的，而是出自于曹植的『七步诗』。」君贻笑慢声吟道：「煮豆燃豆箕，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急。」
　　恍然间，他似乎又回到了江南，似乎自己还是那个翩翩的浊世贵公子……
　　「呃？」马上的骑士有一种幻觉，似乎自己看见的不是一个骯脏困顿的囚犯，而是一个气质清高的书生。
　　这、这是怎么回事呢？
　　骑士揉揉眼睛，书生不见了，眼前还是那个憔悴消瘦的囚犯。
　　「谢了。」骑士──裴菁一抱拳，双腿一夹，骏马就载着她哒哒哒的远去了。
　　君贻笑怅惘的望着骑士远去的身影。
　　「水、水呀！」众囚犯你抢我夺的。
　　「妈的，抢着去投胎啊！」差役在一旁叫骂，却无法阻止这些快渴疯了的人。
　　「你这小子真好运，老天爷派了个仙女来救你的急。」君贻笑身边的囚犯喝完了水道。
　　「仙女？」君贻笑怔了一怔。
　　「呿！别看老子长得没你这个小白脸好看，女人我可碰得多了。是男是女老子不用摸，一眼就能看出来。」囚犯吹嘘道。
　　「女……」那个骑士……居然是女的？君贻笑看着骑士远去的瘦小背影，久久无法转开眼睛。
　　「想当年老子在登州称霸的时候，哪个骚娘们不想上老子的床……」这个聒噪的男人开始说起了他的光荣岁月。
　　「喂！你们还有完没完啊？都给老子上路！」差役霹哩啪啦的一阵乱鞭。
　　「哎哟！痛死人啦……」 囚犯的队伍乱了一阵，终于又再一次缓慢的往前面挪动。
　　阳光还是那么炽烈，身体还是那么干渴，脚步还是那么蹒跚……
　　可是君贻笑许多天来一直冷绝的心，却因为这陌生女子的出现而平添了一种叫做「温暖」的东西。
　　自从入狱之后，他第一次有了活着的感觉。
　　第二章
　　沙城的午后，正是一天里最热的时辰。
　　烈阳炙烤着一切，人们身上的汗水才渗出就被烤干了，地面更是晒得像快燃烧起来。
　　这样炎热的天气，就连狗也不愿意出门；但这一天，沙城的中心市集上却一反常态的挤满了人。
　　这个平常被兼做菜市场和县衙榜文发布的地方，临时搭建起了一个简易的高台。此时上面正站满了待价而沽的囚犯们，年轻的、年老的、男的、女的……林林总总，不一而足。
　　台下则满是抬头观望的商人，怀里揣着钱包，用打量牲口的目光打量着台上这些衣衫褴褛的囚犯们。
　　这正是沙城一年一度的囚犯拍卖日。
　　这些年来边境地区的连年战乱，导致了人口锐减；于是，朝廷提出了一连串鼓励人口增加的措施，鼓励内地百姓移民边境。但因为边境地区生活艰苦，所以不管条件再优厚，成效依然不彰。
　　直到户部尚书夏元吉提出了将囚犯押解边境，拍卖给人当奴隶、或是妻妾、或是夫婿，来填补边境人力的不足，整个形势才有所改变。只要自愿到边境入籍的，就算是杀人犯也可以免于一死。
　　因此，虽然囚犯们都知道要到边境的路非常遥远，半途倒毙在路边的机率实在不小；可是所谓「重赏之下必有勇夫，蝼蚁尚且贪生」，总有一些人会为了那一点点活着的希望，踏上了往边境的旅程。
　　君贻笑和他的同伴们正是其中之一。
　　他们从南京出发，走了整整三个月才到达目的地——沙城。而当初一起上路的有五十三个人，到了目的地却只剩二十二个！
　　到沙城县衙报到后，由县衙根据各人所犯的罪名，折合了拍卖后的服役期限。君贻笑是杀人罪，需要服役三十年；这也意味着，只要他撑过了三十年就能重获自由。
　　在经过了两百多天的牢狱之后，自由是多么值得人期盼呀！
　　但……看着台下黑压压的人群，君贻笑不由得苦笑了。
　　看样子，他撑不过三十年了，因为今天已经是为期三天的拍卖中的最后一天。在这之前，他已经被拍卖过两次，却一直没有人愿意买下他。
　　毕竟双手不沾阳春水、一心只读圣贤书的文弱书生，在这严酷的边境实在是毫无用武之地。而这一路的艰苦跋涉，更是将他折磨得面无人色，连走路都会摇摇晃晃的。
　　昨晚，就连看守他的狱卒都看不过去，给他端了碗红烧肉来，叮嘱说要他将自己打理得好看一些；但冰冻三尺非一日之寒，他的瘦弱又岂是一碗红烧肉能够改变的呢？
　　据说在拍卖结束后还是没有人愿意买下来的囚犯，就会根据原定的刑罚进行惩罚。
　　他的罪名是杀妻，也就是说他很可能会看不见明天的太阳了。
　　红日渐渐西斜，刽子手已经在后台霍霍磨刀了。
　　「呵呵呵呵……」君贻笑的唇畔扯开了一抹虚无的笑。
　　「喂！一七三，还不给我死出来！」衙役喊了几声都没听见他的响应，气得一脚将他踹出了队伍。
　　「呃……」猝不及防之下，君贻笑滚到地上，身体在粗糙的木板上滚了好几圈，才勉强停住。