易季布收回视线，看一眼大如盘的黄菊，“皮兄，什么事？”
　　“易兄，今日赏菊，你我就不必为秋税烦恼。今年风调雨顺，农桑收成不错，盗小多被缉拿归案，寻乌一年之内无大辟之人。今年上书朝廷述职，是功不是过。”皮之纯说着今年的政绩，脸上却无半点得意。
　　“是啊，有功……”易季布叹气。
　　有功未必是好事。今年城中食蛙之风劲减，农田收成竟意外地好，致使秋税赶超去年。政绩好，会得到朝廷重视，朝廷重视，少不得加官晋爵。加官晋爵的结果便是调离寻乌……他对现在的小官职非常满意，重要一点，他要陪着新语，这功让皮之纯一人领去算了……
　　皮之纯细看他神色，暗叫不好，赶紧道：“易兄警民安巡，城内贼盗、失火皆少于往年，寻乌今年有此成绩，绝非我一人功劳。”开玩笑，这儿山高皇帝远，百姓乖巧，民风朴质，多自在，他才不要升官。
　　易季布深深看他一眼，缓缓地道：“皮兄在寻乌为官很久了。”
　　“是啊，有四年了。”
　　“一直未有升迁。”
　　“才疏学浅、才疏学浅啊。”
　　“在下，很喜欢这个地方。”
　　“同好同好，我与易兄一样。”
　　“皮兄。”易季布似笑非笑，“你今年上奏的折本已经写好，为何迟迟不上交?”
　　言中有他意？皮之纯不负俊杰之称，书生脸扬起谄笑，赶紧凑过去，“当然是想与易兄再商讨商讨。”
　　易季布也不吊他胃口，小声道：“中书省审阅地方奏折，虽重功，也重过。但功不可过大，过也不可过重。皮兄在今年的折本末加一句……”
　　两颗脑袋凑在一堆，如此如此……这般这般……
　　随后，易季布道：“如此，便可功过相抵，朝廷也不会注意寻乌这种小州城。”
　　皮之纯讶色微闪，立即心领神会，“易兄高明。”
　　“能得皮大人关照，在下感激不尽。”易季布含笑点头，视线又飘向远处。
　　皮之纯摇头，叹道：“易兄，不做将军做同知，难为你了。”易季布为人虽厚直，却非蠢笨之流，不愧是昔日的龙虎卫上将军，有他帮忙，难怪他觉得今年的官当得特别舒服。
　　“陈年旧事，何须再提。”易季布向前走了数步，似观赏白菊。
　　“不提、不提！”一事了，皮之纯只觉全身轻飘，见他又望向湖边柳道，不由问，“易兄等人？”
　　“是啊，新语让我等她……”
　　话间未落，身后突然一声惊喘，似有人倒吸一口凉气。两人回头，便见一人大花蓝绸袍，五十多岁的年纪，仍保持清瘦之姿，颌下蓄有雅须，果有菊之雅态。
　　“应老爷！”两人同时抱拳。
　　此人正是应得财，他抖着手指，声音微颤：“易大人刚才说新语……可是百里新语？”
　　“正是。”易季布见他举止奇怪，看向皮之纯。
　　“天哪天哪，百里新语要来……她、她她她又要来!不行不行，我要快些准备。”脚一跺，应得财转身跑开，脚步之快不像年过半百的人。
　　“怎么？”
　　易季布不解，皮之纯却举袖掩笑，“我没想到易兄会偕百里姑娘同来，今日有好戏看了。”
　　迟疑片刻，易季布试猜：“新语……得罪过应老爷？”
　　“没有没有，百里姑娘才学广博，深得应夫人欢心。我也是听孙总把说的，以前应夫人身有宿疾，百里姑娘找上门，自言能让应夫人宿疾轻减，代价是应老爷得资助她开烟火楼。应老爷当然不信，百里姑娘便天天给应夫人讲笑话，笑得应夫人食欲大开，不出七天竟然能下床走动，直说要收百里姑娘做干女儿。应老爷感激，重金支助烟火楼。只不过……”皮之纯“扑哧”一笑，似不能忍俊。
　　“只不过？”
　　“应老爷好雅，喜种花草。百里姑娘爱美，喜欢散花为景，易兄也见过。”
　　模糊的念头慢慢浮上，想起新语的癖好，易季布宠溺地点头。
　　“去年赏菊宴，百里姑娘将这小榭内所有能摘的花瓣全部摘空。”
　　“……”原来，花瓣就是这么来的啊。难怪昨天说起赏菊宴，她笑得古灵精怪。
　　“应老爷气病了三天，还是应夫人开解，此事才不了了之。”
　　“今日……应该不会……”话说一半，他的视线被湖榭小桥那头走来的身影吸去，“新语！”
　　桥边绿竹青青，不远处，秀莹佳人手摇折扇，一步三摇慢慢行来。
　　风引飞花，蜂蝶暗随，百里新语蓝裙素裹，大袖迎风，远远冲易季布一笑，招扇。
　　提气飞跃，人影一晃来到蓝裙女子身边。
　　“你来得很早？等了多久？”倚着他闲闲向小榭走去，百里新语笑眯眯的。
　　毫不介意她亲昵举止，他看看她身后，空无一人，“新语，我听说……你去年摘了应老爷的花……”
　　“是啊！”勾起他一缕垂发，她笑。这人，果然越看越清俊，碧湖秋色水连天，衬得他的清稳味儿越发重了。
　　“今年不……会吧？”
　　“嗯？”
　　疑问语气，可惜美色当前，易季布只顾担忧道：“新语，你一人出门？”说此话时，他又回了一次头。这一回头，立即后悔。此时，风卷蓝袖，竹叶沙沙，湖波荡漾，一圈一圈扩散……秋风无言，一片蓝纱如灵蛇探头，从桥边的拐角小道飘出一角。