第一章
　　雨绵绵地下，悲伤得像个仓皇失措的怨妇，看了教人不知如何是好。
　　灯一如豆，丐帮总舵的隐密书房中，坐着一老一少。
　　老人枯黄的脸有层死亡的青灰，骤来的病痛消蚀了他原来坚强的生命力，剩下的只有依然炯炯有神的双目，正欣慰地看着他的孩子。
　　坐在老人面前的，是个容貌俊俏的男孩，眉宇间充满英飒任侠之气，但神情忧郁，有股难以言喻的哀伤。
　　「孩子，这件重责大任就交到你的肩上了。」
　　「孩儿知道。」
　　老人深深地叹了口气，精神更委靡了。
　　「实在是难为妳了。」
　　他，司徒长－－丐帮第三十代帮主。
　　「要不是时间紧迫，事情非比寻常，为父的不会让妳只身去冒险犯难。」
　　「干爹，您放心，孩儿一定尽己所能，在明年七月十五月圆之前将继承帮主带回的。」
　　七月十五日的岳州大会，非比寻常。
　　丐帮在江北，基业之大根深柢固，天下闻名。
　　丐帮又分净衣、污衣两派。
　　净衣派原是江湖上的豪杰，或因仰慕丐帮的侠义行为而投入丐帮，并非真乞丐。污衣派却是真正以行乞为生，除了身穿打满补钉的丐服之外，还必须严守帮派戒律。
　　三个月前，一向身体硬朗的司徒长却突然一病不可收拾，拖到今日，病情更加严重。
　　「都是爹不好，让妳在丐帮委屈地住了这些年，这种抛头露面、出生入死的生活真是苦了妳！」
　　「干爹，这是我心甘情愿的。」司徒香禔的嘴角抽搐了一下，逃避地说道。
　　司徒长爱怜地握住她的手说：「妳要是生长在普通人家该多好，妳知道爹多希望能亲眼看见妳觅得如意郎君，终身有所依托，都是我……一念之差害了妳……」
　　「干爹，我还年轻。」是金钗或男儿身，对司徒香缇而言无关紧要。
　　「爹当年要是不存着一念之仁留下妳，将妳送往寻常百姓家，或许妳早就找到了好婆家，跟着爹，爹连名正言顺的名分都不能给妳，唉……」
　　丐帮帮规中虽没有明文规定帮众下得娶妻生子、安家落户，却因帮下子弟经年奔波流浪各地，寻常百姓家的女儿又岂肯将青春浪费在这些人身上？长久下来造成了丐帮阳盛阴衰的不平衡现象。
　　这多年来，司徒长让她穿上男装在丐帮中走动又以干亲相称，或多或少倒也避去不少麻烦。
　　「干爹……」司徒香缇又唤了声。
　　「孩子，如果那孩子愿意跟妳回来是再好不过了，要是……要是天不从人愿，妳就千万不可再回江北来，能走多远，就走多远……」
　　他若死去，丐帮势必有场无法避免的血腥拚斗，人人自危的当儿，司徒香禔若仍留在丐帮必定首遭其冲，为她留条后路，是他仅能做的事了。
　　「干爹，不要说丧气话，您一定要撑到孩儿回来……」
　　司徒长费力地比出手势，止住她接下的话。「生死有命，富贵在天，我死不足惜，干爹唯一不甘心的是因为自己一时的疏忽，误中奸人毒计，恐怕……往后不知有多少弟兄会受此拖累。」
　　司徒香禔把哽在喉头的痛楚咽下肚子，强挤出一朵笑容，但安慰的话却不知从何说起了。
　　司徒长挣扎地拖着残躯从床畔拿出一根碧绿晶莹的绿竹杖。
　　司徒香禔见过它无数次，它是历代丐帮帮主相传的信物，俗名打狗棒；也是丐帮帮王的身分象征。
　　司徒长颤巍巍支起身子，双手交胸，躬身说道：「祖师爷，弟子无能，不能光大我帮，今日事出无奈，弟子将帮主之位传于第三十一代继承帮主，望祖师爷在天之灵，保佑香禔这孩子逢凶化吉，早日完成使命……」
　　司徒香禔惊悚地接过义父递来的绿竹杖，哑口无言。
　　「去吧！孩子，丐帮的一切全靠妳了……还有，」他急促地缓过一口气来。「告诉那个孩子，我对不住他娘儿俩人－－」
　　「干爹……」
　　有口痰咽在喉咙，他快喘不过气了。「找到他就把绿竹杖交给他，但是，如果……他过得好好的，妳就忘了干爹托付妳的这件事－－」
　　他？就凭一个陌生的名字，茫然无绪，教她从何找起－－
　　一个叫卫寇的男人。
　　「嘘！」
　　「娘，聘儿也要去！」
　　「你再吵，小心我K你喔！」
　　此刻，一个人玉足横陈在木梯上，又不甘不愿打发她跟前一个莫约三岁的小儿，这还有谁？她就是佟家寨的押寨夫人苏映心，苏大姑娘，那跟屁虫就是她的儿子佟聘。
　　虽然她已为人妻又为人母，但，单看她目前这副德行就晓得她没啥长进的，所谓江山易改本性难栘，她就是最活生生的模范标本。
　　聘儿显然尽得苏映心真传，人小鬼大地发出贼兮兮的笑声。「娘，妳不带我去，待会儿我向爹告状去，说妳又『红杏出墙』到寨子外玩耍去了。」
　　苏映心横了儿子一眼，目露凶光。「你敢吃里扒外？谁答应给你买万花筒和八音盒的？」
　　他狡黠一笑，天生的两个梨涡迷死人地若隐若现。
　　「爹答应买给我。另外还添了一组洋鬼子造的伸缩望远镜，嘻嘻……他只要我盯住娘就成了。」
　　显然苏大姑娘「红杏出墙」的纪录不只这一次而已。
　　一山还有一山高，大抵就是这个意思。
　　这个佟磊，自己忙得没空陪她已经是罪过，而她没去黏他，他便该偷笑的了，居然还收买了儿子干涉她的游兴，这种老公不如休了他。