“哼！看在银子的分上饶了你，下次再磨蹭，小心老子修理你。”他长年拉风箱练就的粗拳停在半空，酒意未消地说道。
　　“是，爹。”她死里逃牛，连忙布菜装饭。“去他奶奶的，每天都吃这些。”他呼噜灌下一碗稀饭，看也不看平骏。
　　平骏识相地滑下椅凳，躲到平凡身后。
　　“对不起。”她坚强地握住平骏的手，声音卑微。
　　“赶明儿个领了钱先买只嫩熏鸡回来，我要下酒吃。”咧开黄板牙，他粗鲁地吩咐。
　　“可是……”她为难地低语，“许婶已经来催过好几趟，咱们还欠她三个月房租呢。”
　　“不要拿这种小事来烦我！”
　　“爹，许婶家也不好过，您知道她就靠房租维生。”
　　对她爹亲而言，没有什么是重要的，除了酒和赌博，原来赖以维持生计的打铁铺也因为他三天两头不在，顾客全流失了。
　　“别再罗里巴嗦，呸！跟你娘全是一个死样子！”他不耐烦地端开长条凳，被酒精浸淫过久而逐渐松弛的魁梧身材霍地站立。
　　躲在平凡身后的平骏抽了口冷气，通常这就是他父亲揍人的前奏。
　　意外的，平老爹只狠瞪他们姐弟一眼，随即摇晃着庞大的身躯走掉。
　　他们俩松了好大一口气。
　　他们父女的对话总是不欢而散，其实谈不上对话，大多数是平老爹以怒吼和平凡挨打的碰撞声作为一件事的终结。
　　“没事了，你到一边玩耍，姐赶紧把事做完再去找你，好吗？”
　　“我可以帮忙。”
　　“不用了，要是让爹看见就不妥了。”
　　平老爹是标准的大男人主义，他坚持只要攸关这间房子的一切，平凡都必须负责，谁也不准帮助；平骏曾努力要帮她，就那么一次却让她在平老爹的拳头下躺了一天一夜，幸好许婶过来探视发现她昏迷不醒，才连忙请大夫诊治，千钧一发地保住她的小命。鬼门关前兜了一圈，说什么她再也不会让别人插手她的工作。
　　匆忙吃掉残羹剩粥，将碗盘收拾妥当后，她马不停蹄地提起竹篮往树林仓促而去。
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　　高耸入云的针叶树，枝桠积着断续飘落的雪花。
　　平凡蹲在树下努力地拨开积雪找寻野菜，但收获少得可怜。
　　捶打酸涩的腿，眼角不经意瞧见一丛色泽鲜艳的菰菌长在松树的气根旁，她几个箭步拣起其中的一朵。
　　“太好了，这样就不怕……啊！”她由那朵奇大的菰菌往下看，一双被兽皮包裹的足笔直地站在她跟前。
　　兽靴、皮裤、豹袍、狐帽，在皮革的包裹下是头完全不经矫饰的长发，他身高腿长，不见一般猎夫的剽悍粗扩，清癯的脸，五官深邃，锋芒深敛，在眉睫间微凝的忧郁造就他冷淳如天外孤星的感觉，不冷，却相形遥远。
　　他瞅了菰菇一眼，才将目光投向平凡。
　　她不只脸红，呵出的气亦急遽短促，干净却满是补丁的衣服薄得遮不住寒，是个穷人家的孩子。
　　“那东西有毒，吃不得。”
　　“它可以的，如果我空手回去——”战栗掠过她薄薄的身子，恐惧浮上了眼。
　　她的恐惧那么明显，她怕的是什么？洪水猛兽？
　　“如果生命的威胁抵不过你心中的畏惧，就当我什么都没说。”
　　“我……”这些东西是她半天来仅有的收获，午膳没了着落，回去怎么交代？
　　她挣扎许久后再抬头，四周哪来什么人迹，寂静的雪花飘啊飘，落入她脚边两个浅显的鞋印里。
　　她遇见的到底是怎样的人？
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　　天山下的兽皮交易市场——白杨沟。
　　白杨沟资源丰富，除森林外，还出产雪莲、党参、贝母等名贵药材。山区还有许多珍贵动物，如银狐、雪鸡、扫雪，更有獐、麝、白狼、苏门羚等等。
　　也因为天然资源这般富饶，诸多的山夫野樵猎人终年都在此地徘徊，又将狩猎的成果带到白杨沟的兽货交易地点“野人铺”换取吃食及银两。这天，又是半年一次的易物大会。说是大会只因更往远方或深入博格达峰山脉的猎人都会在这一天聚集到白杨沟，或许换取相互资讯，或许更新猎器，总之，诸般理由，不一而足。
　　原来还暖的气候在晌午时分飘起了初雪，寒风凛冽。
　　陆续由野人铺出来的猎人们个个面带笑容，揣着银两不约而同地往不远处的茶楼酒肆而去。辛苦大半年，如今，手头宽裕，总该犒赏一下自己的辛苦。
　　这也是白杨沟在一年里最热闹的时候了。只要是开门营利的商家莫不是门庭若市，交易热络。
　　忙碌的野人铺里，年轻的掌柜五指如飞地拨弄着算盘，结算一天下来的进货量，一旁收购的皮毛则由学徒负责将之搬到后头的仓库。
　　他拨了会儿算盘，心不在焉地频频眺望屋外天色。
　　学徒来去好几趟终于忍不住了。
　　“掌柜的，你不会在等天山顶那个怪人吧？外头风雪交加，或许来不了了。”
　　“你懂什么？干活去。”掌柜赏他大白眼，顺手又拨了颗珠子。小学徒耸肩。说来，他们掌柜的也算怪人一个，明明长得一表人才又什么都懂，这白杨沟识字的人没几个，他却春联书信样样皆通，怎么看也不像是肯屈居在这荒郊野外的人，偏偏他就是待了下来。
　　“掌柜的！不是我爱说，你瞧，风雪都吹进屋子里来了，再不关门，咱们野人铺就要变成死人铺了。”他冷得猛打哆嗦，连鼻涕都要结冰了。