头上的雨实在下得不像样，曹瞒思考片刻走向他。
　　「你有伞。」
　　男人似乎不是很习惯两人这么靠近，退了一大步。
　　「你不用，就借我吧。」
　　他一脸困扰，似原本没注意到那密密麻麻落在他肩膀上的雨花，是以这会那凝结在曹瞒眼睫上的透明水珠让他多看了一眼。
　　他再迟钝，见那一双不懂放弃的大眼凝睇他半晌，也有了回应。
　　刷地，伞撑开来，一道倾斜的暗影为她隔绝飞雨的侵袭。
　　油纸伞递到少女洁白的手中。
　　「谢谢，你住哪，回头我会让人把伞送回去。」轻吐出来的话带著烟，悄悄散去。
　　曹瞒的手指修长洁白，指甲圆润。
　　他摇头。
　　曹瞒还想说什么，一颗小小的头颅从两人中间冒了出来。
　　青杏劈头就问：「你想对我家小姐怎样?」
　　男人眼皮也没有抬一下，挺起胸膛，更显出他壮实的身躯，不是示威，是一种习惯。
　　望著他那羞辱人身高的反应，青杏抽了好大一口气。
　　「你离我家小姐远一点!」
　　忠心护主的青杏被当做无关紧要的风景，男人没有理会，走了。
　　想不到他连指正青杏的指控都省略了，直接走开避免吵人的噪音。
　　「小姐跟他借伞是看得起他，他拿什么乔!」
　　「青杏!你看我少了块肉吗?」大惊小怪，莽撞的丫头。
　　「什么东西?」不待细想，她又接说：「看他青面獠牙的样子一定没安好心，小姐，这把伞我们还是扔了吧。」
　　曹瞒把伞栘到青杏头上，为她遮去大半风雨。「这会儿，你说还要把伞扔了吗?」
　　青杏挣扎了下，接过小姐手中的大伞。「我承认这把伞够大，好吧，我就勉强用一用，算是给他面子好了。」
　　真是得了便宜还卖乖!
　　「小姐，以後你有什么需要说出来让青杏做就好了，你这样，我很没面子耶。」她小小声的抱怨，希望小姐能接纳她的忠言。
　　「你太吵了，青杏!」
　　老天爷，雨尽量下大些吧，最好遮掩过这多嘴多舌吵人的丫头。
　　放眼只见早无人迹的前方一片蒙蒙烟雨，鸟飞绝。
　　西湖多烟雨，重重复重重。
　　＊＊＊
　　半年後
　　应天府有四大望族。
　　这四大家族的关系密下可分，以金家为中心，金家集六代财富，皇亲国戚之类不乏金家人：康家、宝家互结为亲戚，前者主事老爷官拜江南织造，主管臣民献给皇室的衣物，织造一职是个金饭碗，後者是应天最大的米商，两家联姻之余，这康家的女儿又嫁入金家为小妾，至於曹家，则排名最後。
　　会挤上应天四大家族之列绝对不是曹雨堂想要的。
　　曹雨堂的祖先以蔗糖发迹，而他对生意完全没有兴趣，好好先生的他虽说是地方士绅，做的也只是负责岁捐、地方建设的募款等等。
　　他对诗词歌赋、戏剧杂要的兴趣多过一切，甚至免费的支持一些有才华却穷苦的才子发行诗集，马戏班子来同他募款，绝少有空手而回的。
　　由於他的兴趣广泛，对於养育马匹也有一股天生的狂热，自己豢养了许多来自东北大荒、大蒙的战马，这恰巧合了万岁爷的脾胃，万岁爷五次江南行，有四次以曹家为行宫，奠定曹家的社会地位。
　　俗话说，要富过三代才懂吃，四代看穿，五代看文章，吃穿不成问题才懂生活，生活无虞才懂身段。
　　曹家无丁，三个都是女儿，曹雨堂却以女儿们为傲，依照每个女儿的个性，从小教导女红、裁衣、刺绣、烹饪、做生意的方法，甚至防身的拳脚功夫。
　　他用尽心力调教三个掌上明珠，当然啦，虽然都是心头肉，但五指伸出还是有长有短，不可能一致，聪明、笨拙自是比较而出，所以，其中有那么一个学什么都慢人家半拍，有时候还完全跟不上。
　　曹瞒笨吗?倒也不!
　　她心之所思与姊姊们不同。
　　反正一个家只要有几个能干的人撑著，一只米虫咬不坏布袋反而能衬托姊姊们的能干。
　　曹府两大美人不到及笄就有各路好汉抢著定，就连最小的曹瞒也有个名义上的未婚夫。
　　人说女子无才便是德，就算曹瞒没有什么端得上枱面的丰功伟业好了，仔细想想她还是曹雨堂的闺女，嫁妆一牛车绝对少不了，即使娶回家只是供著，每天三炷香都值得，所以，前仆後继过门来求婚的人仍然下少。
　　即使她明明都是人家未过门的妻子了。
　　其实最大的原因，是曹瞒的未婚夫婿许久以来音讯全无。一般说来，女孩过了一十五岁，男方总要有所动作，或者女方也可以催催，偏偏这曹雨堂疼女儿疼得紧，出嫁两个女儿已经很叫他心疼了，留一个在身边久一些有什么不对。
　　男方不来提亲，正中他这老爹的下怀，最好一辈子都别出现，让他独霸女儿最好了。
　　坊间人爱说闲话，也罢!布施寻常百姓一些「怡情养性」的话题，也是功德一件。
　　有时静下心想想，曹雨堂心底也不是没疑问的，论长相，瞒儿是三个女儿里面最美还百看不厌：论脑袋，其实她也不笨，小时候论语、孔孟一教就会，聘请来的老师还啧啧称赞过她文思敏捷，是个才女，是不知道从什么时候开始变成家中一尾米虫，人家说小时了了，大未必佳，用在瞒儿的身上还真贴切。