望着被冲天烈焰一点一点吞噬焚烧的襄城，在朵湛的胸臆里，好象有种东西也随着那座城被烧尽了。
　　杀一人，保苍生，他杀了那么多人，就能换得这个国家永远的安康太平吗，为了大我，他可以牺牲一座襄城的城民，那往后当他站在朝野上时，他若认为他理壮，而他人理亏，为成就那所谓的大义，他又会去牺牲谁？
　　他不敢想，因为从襄城的经验里他知道，他做得出来，往后若是再遇上了，他定会再去做一回，而那时，他不可能再敢存有任何仁慈之心，为了弥补先前的过错，他会毫不犹豫毫不留情。只是一日不再有仁慈之心，那时他将会成为什么？他所身处的京兆，会不会成为下一座襄城？
　　「我给你时间。」铁勒一手搭着他的肩头，意喻深远地在他有些听不清的耳边说着，「等你想通了后，再来告诉我你将来的路要怎么走。」
　　焚城之后，淮南一带的疫情总算是控制住了，朵湛也因此而受封勋由皇七子进爵为襄王。
　　但他宁可不要那个荣卫王称。
　　襄王，这襄字，是他一辈子的阴影。襄城，并不是焚在这个国家的土地上，而是在他的心版上！深深地烙在他的心底，像个一生磨灭不去的烙印，让他在往后的每一日都要面对他是个刽子手这个事实。
　　那年夏季，他跌入夜复一夜的噩梦里，襄城的百姓们在他的梦境里徘徊，所有人都在梦里回过头来，用至死不瞑的双目赤瞪着他，无声地控诉着他扼断他们生命的毒杀。
　　他们的身影，总是在熊熊的火光里出现，然后在铁勒所挥下的刀影中消失，一夜又一夜，逼他承认他的仁慈是多么的残忍。
　　当断不断，反受其乱。
　　摆荡在该仁还是该义之间，未来所有的蓝图，成了一片空白。
　　朵湛不再上朝，也拒绝为官，在他还不知将来的路途该怎么走时，铁勒早已带着属于自己的人，远赴北狄去开创另一片天下，而他，却不得不逃到佛前，甚至想出家以逃避那日日夜夜缠住他不放的噩梦，以及，他的后悔。
　　同样在那年的夏夜，在他的梦里，多了另一道纤细的身影。
　　是楚婉。
　　她总是在他的梦里婷婷地笑，用一双不知晓世愁的水眸凝睇着他，像株奉献的莲，毫不保留地拥抱他一身的疲惫和孤寂，而她的病，让他格外觉得生命是如此脆弱，是如此需要用尽心力来珍惜。
　　因为她的需要，和那份被人倚赖的感觉，让他曾经万念俱灰的心房，因她而点燃了一盏明灯，开启了他人生里的平静岁月，也让他的噩梦远去重拾生活。只是她照亮他生命的灯火，总是奄燃欲熄，让他害怕他会有失去她的一天，为了她，为了他自己，他终于对未来作出了决定。
　　在那年夏日的尾声，朵湛端坐在佛前告诉自己......不做，那就什么都不要做，彻彻底底把自己逐出事外，无论发生什么事也不沾染半分；若要做，他便要全力以赴，不牵念不优柔寡断，他不要再有一次后悔！
　　第六章
　　头一日，朵湛觉得紫宸殿的空气是如此熏暖，夏日的南风轻巧地掀起纱帘，将殿外莲荷的幽香轻轻飘送至一室里，这味道，就像是楚婉的存在，他记得他总能在她身上找着这专属的香气。
　　再次拧干手上的绫巾，一颗晶澈的水珠落至楚婉雪白的面颊上，朵湛躺在她身侧半支着身子，手中的绫巾吸取了她颊上的水珠，滑过她粉白的颊、菱似的唇、以笔描绘过的黛眉，将她为嫁他人而施的脂粉全都卸去，还给他一张他日思夜念的容颜。
　　动手褪去她一身喜红的嫁裳，感觉她沁凉如丝的肌肤贴上他的，像道浅浅的清泉，徐徐滋润了他已焦灼得欲炙的身心，这阵子来总无法倾泄的热意自他的胸口散去，奇异地因她而平息了。他再将她发上的累赘物部除去，任被散浓密似绸的长发，淹没了他们俩。
　　朵湛收拢了双臂让她枕进怀里，柔柔腻腻的每一寸雪肤与他紧密地贴合着，望着从在长信府合起双眼就不曾再睁开的她，他并不想将她自释放疲惫的睡海里唤醒，大掌轻盈的覆在她的心口上，在感觉她的心跳已渐渐不再那般急促时，他紧紧揪锁着的眉心终于松弛开来。
　　只是，全身的感觉都很敏锐，像是经过长久的沉睡后刚刚苏醒过来，每一根拂过他胸坎的发丝，都能扯动他紧窒已久的情绪，每一次浅浅吹拂的气息，都能撩起记忆中那些为她储存的深情。
　　就着烛光，他的指尖来到她的眉心。
　　她额上的伤口早已愈合，只剩下像朵火焰的红疤，愈看，愈觉得它像道烙痕，每拂过一次，就更加在他心中烙上一回。
　　这样的她，他放不开的。
　　以前他曾对她说过，他愿放弃所有来与她长相守，可是到了后来，必须放弃的人，不是在西内逐步加紧握权脚步的他，反却是她，而在她不畏流言尢他拋弃了亲人名声之后，他放不开。
　　楚婉在他怀里动了动，嘴边逸出含糊的低吟。
　　「别醒来。」朵湛修长的指尖轻轻拂过她的眼帘，催哄着她进入另一场梦境，「还不要醒来看清更正的我和这个世界。」
　　她侧首偎进他的颈项里，在找着了可以安心倚靠的角度后，放心地吁了口气，匀匀的气息随后缓缓传来。
　　对于她的安心，他的眼眸里充满痛苦。
　　「一直以来，你所看儿的，只是我的倒影。你看不见，真正的我。」伸手抚着她白玉般的背，他在她的发际悄声低喃，「你所爱的，是温柔似水的我。我不愿让你知道，我并不是一池温和的水，在我的血液里，也有着和我兄弟们一样斗争的本性。」