^o^大丧三个月后，整座朝野大致上又恢复了平静，但有些事，在表面下却无法再 继续伪装安宁。
　　暗中派人严密监视思沁宫内一举一动的舒河，在得知皇后为了后宫嫔妃的事特意来 思沁宫走上一日后，心中忐忑的他，除了想弄清是怎幺回事外，更担心情事会东窗事发 ，因此，他选择先发制人。
　　「听说皇后来过思沁宫？」在舒河来向南内娘娘请安时，他不着痕迹地挑起这个话 题。
　　「皇后日前听大医说，圣上因丧母过于悲痛，目前龙体虚弱得很。」南内娘娘说着 说着，感叹地搁下手中的茶碗，「因此她特意来找我商量，有关于后宫嫔妃的事。」
　　舒河微微扬起剑眉，「这与后宫嫔妃有什幺关系？」
　　「皇后说圣上在茹素后变得清心寡欲多了，加上圣上近来又开始礼佛，看样子，圣 上好象有意往后就这幺下去，她担心圣上会冷落了后宫嫔妃。」听太监总管说，圣上礼 佛后就渐渐不近女色了，她不禁怀疑，崇尚佛法和迷恋长生不老术的圣上，会干脆就藉 这个机会不再亲近后宫。
　　他撇着嘴角，「皇后该担心的不是这个吧？她应该以父皇的龙体为重才是。」那个 多事的皇后，她就巴不得父皇糟蹋遍全天下的女人不成？
　　「西内娘娘也是这幺想。」南内娘娘抚着额轻叹，「圣上年事已高，体力也大不如 昔，实在是不宜再多纳嫔妃，我和西内娘娘是建议皇后别再让圣上亲近后宫。」当初她 就反对圣上再多纳嫔妃，后宫佳丽何其多，可怜她们个个都倚窗殷殷期盼着圣上的驾临 ，再多添几名嫔妃，岂不是多造几分孽？
　　「皇后怎幺说？」隐隐的，某种念头开始在他的脑海里发酵。
　　「虽然她为凤藻宫的那些嫔妃而有些微词，但，到底她还是同意了。」
　　「那留在思沁宫内的这些嫔妃该怎幺办？」他的目光瞬间落至她身后的芸湘身上。
　　「皇后是打算将她们全部接去凤藻宫担任宫女掖庭。」南内娘娘不舍地执起芸湘的 手，心底万分不舍将她拨调至凤藻宫。
　　舒河将她的情绪都看在眼底，有了几分笃定后，决心将他的愿望付诸行动。
　　他漾出一抹笑，「依儿臣之见，母后不如就将芸美人留在身边。」
　　芸湘的气息霎时有些不稳，她抬起螓首望向他，难以相信这句话会从他的口中说出 。
　　他在想些什幺，把她留在这里？那幺往后他们还要过着这种敢爱不敢言的日子多久 ，他们还要躲躲藏藏多久？一辈子吗？他分明知道，唯有她的离开才对两人都好，为什 幺他要这幺做？
　　「将芸美人留在身边？」南内娘娘有些疑惑。
　　「很久没看过有哪个掖庭，能像芸美人这样将母后伺候得无微不至，让这幺好的人 手走了，岂不可惜？」他表现得十分知人善意，还挺为她设想的。
　　她为难地杵着眉心，「话是如此没错，但皇后她……」
　　舒河若无其事地把玩着掌指，「再说，母后调教云美人不也煞费一番苦心？皇后凭 什幺要母后将芸美人拱手让人？我看，皇后纯粹只是想坐收渔翁之利，所以才会连个能 人也不留给你私用。」
　　灰败的颜色跃至南内娘娘的脸上，一双凤目阴晴不定。
　　「母后，容忍了那个气焰嚣张的皇后二十多年后，你又要让步了吗？」甚是明白人 性弱点的舒河，慢条斯理地再度挑起那些属于女人的心焰。
　　「你这主意好，我也正愁找不到像芸美人这幺细心的人手可代替呢。」南内娘娘沉 着脸，面无表情地扬手叫芸湘代她记下，「这事就这幺定了，改日我会向皇后知会一声 。」
　　心满意足的舒河将笑意压在心底，欢喜地扬首看向芸湘，但她却别过头去。
　　他不解地凝望着她，笑意缓缓自心头隐去。
　　「为什幺不看我？」在南内娘娘回殿歇息后，舒河紧捉住这个空档，二话不说地将 芸湘拉进平日不会有人进出的凉殿里。
　　芸湘执意看着一旁，明媚的水眸依然不看向他。
　　他低哑地问：「你后悔了？」那夜之后，她就一直回避着他，即使想再与她见面， 她也总是有意推托。
　　「我没有后悔过。」她回过头来，指责的意味泛在话梢，「告诉我，为什幺这幺做 ？」
　　「我要留住你。」他定定的启口，说的是那幺地坚定不容置疑。
　　望着他黑黝的眼瞳，芸湘终于知道他对这段感情是下了多大的决心，他的不舍，他 的眷恋，并不亚于她。
　　「即使这会让我痛苦？」她幽幽地问。
　　「我们还是可以和以往一样的。」他试着朝她伸出双臂，但她却躲避他的碰触不断 地往后退。
　　「就是这样我才难受。」她难忍地摇首，泪光润潮了双眼。「你可知每当你唤我为 芸美人时，我有什幺感觉？我没办法和你一样，可以装作什幺都没发生过，我更无法在 娘娘面前继续假扮我们是陌生人，我不够坚强，这种欺人又欺己的日子，太难过……」
　　「芸湘……」舒河叹息地将她揽进怀中，怜惜的吻纷纷落在她的脸庞上。
　　「让我去凤藻宫吧。」她紧捉住他的臂膀，话里几乎是恳求了。
　　「你哪都不许去。」他的怀抱倏地变得僵硬，松出彼此一个距离，低首冷漠地回绝 。
　　芸湘的十指深深陷进他的肌肤里，在他的心意已定后，绝望像蔓延的火苗，焚烧着 她。