「我尽量。」她点点头，取来药箱后即跨出房门。
　　迎面而来的骄阳，自她踏出府门后就一直伴随着她，她耐着不习惯的热意，穿过小巷来到城中的大道上，走了许久才抵达人来人往的城门。
　　向来鲜少在城内走动的她，在出了城后更是理不清东南西北，好不容易，找人问路才找着了纸条上所书的地址，踏入客栈后，在高朋满座的客栈中请小二带路下，她找到了纸条上所写的客房。
　　轻叩了门扉两下后，里头仿佛早就等待着她来到的人们，飞快地打开门领她入内，有些不太适应房内昏暗不清光线的爱染，取下头纱才想看得更清楚些时，顿时一愕，张眼看着房内五、六名身形高壮的男子，他们那与她同胞截然不同的脸庞。
　　她往后退了一步，「你们不是冥土的人。」
　　身后敞开的门扉，在她来得及转身触及前，已遭身后身穿黑衣的男子掩上，她张开嘴试图叫唤，一张沾了迷药的帕子，在她遭人架住两臂时，准确地朝她的口鼻掩下。
　　第四章
　　九原国，又称牧国，牧王育有一王子牧瑞迟，一义子阿尔泰。西域将军孔雀率军踏平九原国当夜，王子等人带牲口出国买卖未在国内，因此侥幸逃过一劫，目前九原国仅不到百人幸存。
　　这是爱染清醒后仅仅所知的一切。
　　窗外的夕日斜射进屋内，一室亮黄中，她站在窗边看着外头与京城看来截然不同的小镇，她并不清楚目前身在何方，唯一可以确定的是，在听说她已昏睡了三日后，她已离京甚远。
　　自她清醒后，迷昏且绑走她的这些男子，不但继续带着她朝某处前进，也开始轮番向她询问关于谕鸟的事，今日听那个总是在她身边看着她的男人说，九原国王子已赶来此地，准备亲自向她审问。
　　审问？灭了九原国的人又不是她，关她什么事呀？
　　原本开启的窗扇突遭窗外看守的人关上，而她身后总是紧闭着的房门则遭人推开，爱染回过头，数名男子鱼贯进入房内，走在最前头身上佩戴的剑器刻有王徽的男子，方见着她就以充满愤恨的目光瞧着她，从他人对他恭敬的态度来看，这八成就是那个失了国的王子吧？
　　「谕鸟对妳说了什么？」将前后招呼都省略，牧瑞迟一开口就直接问重点。
　　她还以为换了主使者上场就能换个新词呢，没想到不但问的还足老问题，居然就连口气也是一模一样……被问得耳朵快生茧的爱染叹了口气，还是千篇一律的回答。
　　「不知道。」
　　他笃定地看着她，「谕鸟定是对妳吐露了神谕，否则谕鸟不会死。」
　　「我说了，我不知道。」她平板地应着，好生纳闷他为何要紧咬着第三只谕鸟所带来的神谕。
　　坐在桌边的牧瑞迟交握着十指，冷眼看着拒不吐实的她，此时窗外夕日渐沉，房内的烛火一一被点燃，跳动的烛光，在他面上形成明与暗的光影。
　　「妳似乎并不明白妳的处境。」他阴沉地开口，「不只是紫荆王想知道妳究竟听到了什么，天宫、地藏、海道，也都急着想知道妳究竟自谕鸟口中得到了什么神谕。」
　　爱染的眼中闪过一丝意外。
　　没想到，这些神子不但知道紫荆王那夜找来四名巫女的事，更知道她问出了第三道神谕……这些年来，帝国自认已将三道远逐于境外，可却拦不了三道那些派入境内打探消息的探子，该说是三道的探子太过高明，还是帝国太过小看三道？
　　「就算知道神谕又能如何？」爱染不回避他的目光，来到他的面前坐下，挺直了背脊反问：「无论你或三道再怎么做，也不能令你九原国起死回生。」
　　他一掌重拍在桌面上，「如此就可及早防备皇帝再次下令攻击三道！」
　　「九原国遭灭，起因并非皇帝，你要报仇的话，你找错对象了。」面对搞不清状况的他，她总觉得有点无力。「皇帝从未下令攻击三道，自作主张的是紫荆王，是紫荆王不容许谕鸟所言成真，更不允许三道借机挑战帝威，故才与孔雀将军一同出兵。」
　　「我不信。」牧瑞迟不认为她会吐实，「没有皇帝帝谕，他二人能出兵九原国？」
　　「那个……」她举起一掌，迟疑地拉长了音调问：「你似乎并不知道，四域将军不需帝谕就可出兵？」
　　从没听过这回事的他，结结实实地愣住了。
　　「什么？」把兵权分给臣子？难道帝国的皇帝就不怕臣子拥兵自重谋乱窃国，或是胆大妄为兴兵作乱？
　　觉得他似乎有点上道后，爱染颇感欣慰地点点头，而后又继续开讲。
　　「皇帝不仅惜才，敬重他们更甚百官，因此四域将军出兵从不需皇帝俯允。」别说他会觉得奇怪，她这个来自冥土的外国人，原本也不知朝中所有人为何那么敬畏四域将军，当她知道原委时，她足足在石中玉的面前呆了好久。
　　「倘若妳所说是真，那么我就更有理由把罪怪在皇帝头上了。」沉默了好半晌的牧瑞迟，眼眸中写满血雠的光芒。
　　「是吗？」她沉下脸，仔细地看着他此时的模样。
　　他恨恨地收紧了十指，「他不该太过放纵他养的狗。」
　　伴着外头微弱的夕霞，屋内的烛光在他的脸庞上投射出一抹爱染看不清的暗影，聆听着他口中充满憎愤的音调，她隐隐看见了，在眼前这片暗影中，躲藏了个受伤的人，他因无法宣泄无法挽回的憾悔与痛苦，故而必须找一个发泄的出口。
　　倘若她是他，当家国遭灭，自己不但不能救国，反而还要庆幸能够侥幸逃过一劫，这无异是种最令人难堪的讽刺，假若仇恨是一张弓，那么自尊就是一柄弓上的箭，其实这事究竟是不是皇帝所指使的，对他来说并不重要，他只是得在伤痛中找到一个方向，好把手中的箭射出去而已，如此一来，他才能稍减心中独活的罪疚。