「他……行不行？」
　　「天晓得。」这些年来都躲到深山里去练功，有谁知道他的武艺是否已精进到能与斩擎天匹敌了？
　　眼看在场仅剩下一线希望，斩擎天紧张地深吸口气，不断在心中提醒自己得小心地珍惜这最后的机会。等待了好一会儿，踏上竞武台的冷清扬终于来到他的眼前，忽然间，脑中纷乱的想法倏地自他脑海里远去，一种说不上来的感觉，透过环看着四下似是正在寻人的冷清扬，将目光扫过开阳而后定不住动时，像把利刃似地刺上他的心坎，因那冰冷看向她的目光，就连坐在开阳身旁本是一副懒洋洋德行的天机也已察觉，并进而警戒地采取防备姿态。
　　震耳欲聋的鼓声，一下又一下地迎合上他的心跳，他沉淀下所有的心神，谨慎地看着慢条斯理回过头来的冷清扬，面上带着不相衬的微微笑意，在鼓声一结束时即伸长两臂振臂一送，一反以往总是采用弯刀，先行送上两片薄如蝉翼的暗器，在他扬袖挥开时，另一批数量更多的暗器已抵他的面前。
　　不得不采取主动的斩擎天，举剑准确地扫下每一片暗器，并旋身一脚踹开已欺近身的冷清扬，而在那时他才看清，台下贵宾席的四周，早已围满了冷家众多家院，逼得天机架剑在手准备随时拖走开阳出招。就在斩擎天这一分神时，状似被他踢着的冷清扬颠踬地退了好几步，直退向开阳所处的方向，并自腰际抽起惯用的弯刀，刀尖直指开阳的喉际。
　　拚尽全力赶上刀尖划下那一刻的斩擎天，赶在天机出手前已扬剑拦下那一刀，此时，四下观赛的人们并没有察觉暗地里发生了何事，只瞧见难得动用全力的斩擎天，一改先前总是等待还击的作风主动出招。
　　「你受了谁的指使？是谁派你来的？」斩擎天压低了音量，边问边承接住他高跃至上方后，顺势往下重重砍下的一刀。
　　冷清扬以一连串让人无机会喘息的刀势，逼得斩擎天只能专心与他拆招，再也无暇问及其它，就在他打算投入全副心力，对这个功力变得莫测高深的冷清扬，来个多年来难以求得一对手的交战时，自席问传来反射在他面上的阵阵刀光，以及重重包围住开阳的人马，令他被迫当下改弦易辙。
　　虽然说，他认为无论来者再如何多，以天机的能力，应当是能保开阳无事，但在她性命已挂在刀口上的这当头，谁也不能对他担保个万一，也因此……
　　射人先射马。
　　斩擎天微瞇着眼，飞快地将手中之剑抽射在地，转过身子一掌直取冷清扬的颈后，在他能反应之前，斩擎天扬起右手，以密集的指势在他的胸坎上连点十大穴，再以一掌封住所有可以使上内力的穴脉。
　　当冷清扬僵立在原地动弹不得时，斩擎天先是回首确定了开阳的安危，见她安然无恙后，他缓缓回过头来，心头猛地大大一震，终于想起了他今日会出现在此的目的，他怔怔地看着自己犹扬在空中的掌指，怎么也没料到，他又再次铸下同样的大错。
　　「怎么了怎么了，方才那是什么招数？」看不懂状况的开阳、心急地摇着面色苍白如雪的南宫道，「为哈那家伙一动也不动？」
　　「他……」
　　「他中了斩家绝学，卸武式。」心情有若晴空万里的天机，总觉得在被老友使唤了那么久后，跑这一趟总算是值回票价了。
　　「中了那一招后……会怎样？」光听那种不祥的招式名称，开阳心中马上泛起了很坏的预感。
　　「武功尽失。」天机愉快无比地加注，「我当年就是败在这一招之下的。」还好当年那个斩某人，事后善心大发地解掉那招卸武式，把他的功夫还给了他。
　　于是，就这么地……
　　汪洋中的最后一条船，沉没。
　　每相隔四年就会上演一回的噩梦，再次忠实地呈现在斩擎天的眼前，一脚踩进地狱里的他，望着满山头大声恭贺他又再次蝉联盟主宝座的人们，懊侮的、心音登时随着无处不在的赞美声在他的心头一拥而上，揉混在风中，成了种辨不清的潮浪声，将孤零零站在台上的他再次淹没。
　　斩擎天呆滞地眨着眼，当台下众多理所当然的、怨恨的、钦羡等种种目光翩抵至他的眼底后，最终，在他的脑海里汇聚成一种命运对他嘲笑的指控
　　
　　来自四面八方的恭贺人潮散去后，仅剩下两人的盟主厢房内，淡淡围绕着的，不是胜利的喜悦，而是一片低落到谷底的愁云惨雾。
　　「为何使出那一招？」开阳头痛欲裂地问：「一时手痒？或是忘了这些年来你的日子过得有多困苦？还是你早忘了你身后还欠了一屁股的债？」
　　「日后，我会努力打工养家馏口，不会饿着妳的。」内心后悔万千，却已挽不回过错的斩擎天，在大会闭幕之后，早已在心底天人交战了好几回，也痛苦地体认到，他又得再饿四年的这噩梦。
　　她感慨地摇首，「那还不如由我来救济你来得快些……」
　　「妳以为妳钱多得像一号房的一样？」像他这种永远都填不满的钱坑，大概也只有家里像在堆银山的步青云才能罩他吧。
　　「我想应当是相去不远。」向来她的钱财都是由朝雾负责的，至于进宫这些年来究竟在陆字号钱庄里存了多少，说不定朝雾一时间也搞不清楚。
　　斩擎天听得满心的不平衡，「在宫中下棋能赚那么多钱？」他这个出劳力的和她这个出脑力的，行情差那么多？
　　「当然能。」谁像他清清白白得跟白纸一样，哈都不收？
　　他把公私分得很清，「就算是那样，那也是妳辛苦钻下来的钱，我可不能用。」他摆摆手，顽固地认为他要用来济民的那些，还是得靠他的双手亲自赚。