「沐策，过来领今日的三鞭。」
　　独坐在牢中闭目休息的沭策，闻言后站起身，熟练地拉下身上残破一污损的囚衣，背过身子两手撑按在墙面上，麻木地等待着这每日必按时奉领的圣恩。
　　撕裂空气的骤响、背上火辣犹如刀割的剧痛，这阵子下来，竟也渐渐成为一种习惯了。沐策面无表情地合上眼，直在心中想着，究竟是何时起，他竟将这等日子给过成了一种难言的习惯？而又究竟是为了什么，他竟会落到今日这等田地？
　　勾敌叛国，为利卖国……记得昔日在陛下惊天一怒中，似是这么对他怒吼的。
　　啊，是了，确是如此。
　　身心甚疲的他，总算是忆起了，他那身为一品卫国大将军的亲父沐盛，为权为和，勾结了塞外仇敌，结兵边塞，意欲颠反朝廷；他也忆起了，同样身为将军的兄长沐庭，为了敌国艳名远扬有若天仙的公主，和那驸马之位，不惜盗走军机地图与边境布防书，纠集了大军欲叛投于敌军之手……
　　闻讯怒火中烧的陛下，一夜之间动用了驻于边塞的四位驻塞将军，以雷霆之势将这恐动摇国本的叛国之乱平息了下来，并在将父兄齐绑回京城后，圣旨一张张地下，仅在短短一日之内，快刀斩乱麻地将老父与兄长，自朝中一品大将军贬至七品芝麻官，到后来，陛下索性就连正规的章程也不走不等了。
　　不顾满朝文武满心的惊骇与阻止，尚未搜集完罪证的陛下，迳自下旨跳过了刑部与大理寺，火速拔除了老父与兄长的功名，金口一开、御笔一挥，非但将他父兄二人给踢至天牢里候审，就连置身事外从未参与叛国一事的他，也一并给关进这不见天日的黑牢中。
　　在鞭声沉寂已久，施刑的狱卒已远去后，一道年迈却熟悉的嗓音悄悄在他背后响起。
　　「二少爷……」
　　浑身肌肉犹在颤抖不止，沐策乏力地偏过面颊，颇意外地看着三个月来首次见到的外人。
　　身为沐府管家的沐伯，站在牢栏外好半晌，好不容易才适应了牢中昏暗的光线，瞧清了眼前人后，他一手掩着嘴，抖索着身子，颤颤地跪了下去。
　　「二少爷……您，您怎么变成这样……」
　　触目所及，在沐策那张蜡黄的脸上，双目混浊不堪，两颊深深凹陷，宽大的囚服下四肢桔瘦如柴，仿佛不堪一折，在他微微侧过身时，背上尽是鞭痕交纵错杂几无完肤……这哪是他记忆中温润如水、风采翮翩的沐家二少？好好的一个少年郎，怎么才进这黑牢三个月的光景而已，就被折腾成如此形销骨立？
　　「不是说过绝不能来探我吗？」沐策的嗓音听来有些黯哑。
　　贿了万金特意来此通报的沐伯，眼中窜着泪花，哽涩得难以成言。
　　「二少爷，今日午时三刻，老爷他……老爷他……」
　　听了他的话后，沐策面上的神情无悲也无愤，仅只是轻轻合上眼帘，适时地遮掩住那不经意泄漏出疲惫的眼神。
　　「伏法了？」如此迫不及待，就连秋决也不愿等上一等，看样子，陛下这回可是被他父兄给伤透了心。
　　「是……」
　　他不抱希望地再问：「我大哥他人呢？」
　　「昨日……大少爷就已先老爷一步……」沐伯更是深深俯首，直将额头磕在脏污的地板上。
　　难以遏止的幽然长叹，伴随着沐伯断断续续的哭声，在牢中徐徐地萦绕着。
　　「沐伯，你走吧。离开这儿后速带着家中奴仆远离云京，改名换姓，彻底忘了我沐家父子三人。」眼下他沐家已是家破人亡了，可府中的奴仆却是无辜的，他不能不抢在陛下再有动静之前先一步行动。
　　沐伯两手紧捉着牢栏，噙着泪直朝他摇首，「二少爷……」
　　「在斩了我爹与大哥后，陛下若犹是不解恨，迁怒于你们只是早晚。趁现下还来得及，你们老老小小，能走多远是多远。」他从未忘了，陛下可是人若犯我，必百倍千倍还之的人，赶尽杀绝，绝对是那位陛下做得出来的事。
　　沐伯不得不开口证实他的推测，「老奴听节度史府上的小厮说，陛下他……他可能会诛老爷九族。」
　　沐策的嘴角缓缓浮出一抹莫可奈何的笑意。
　　「犯上这等大罪本就必诛九族，可我爹是孤儿，我娘生前又是个过继的养女，就算陛下真要诛九族，他也得瞧瞧，我沐家哪来的九族可供他泄恨。」
　　「那二少爷您呢？」沐伯担忧地望着这位向来聪颖过人的自家二少爷，「您可知陛下对您有何打算？」
　　「就算侥幸不死，怕是……这辈子再没机会踏出这黑牢了。」他仰首长叹。
　　早就考虑过他可能会有的所有下场。
　　沐伯不禁咬着唇，愈想愈是不甘，「可您明明就是无辜的……」
　　京中人尽訾知，堂堂卫国大将军沐盛育有二子，一人从武一人从文，长子沭庭官晋将军长年驻守边塞，幼子沐策自小文武双全，年仅二十即状元及第，本应入朝廷吏部任职，却因适逢母丧，故守孝三年暂缓仕职。
　　他们这位年少即才名冠京的沐家二少，这三年来虽未任职，也不涉半点朝政，却应恩师梅相之请，为恩师分忧礼部公务而住在恩师府中，与恩师门人同进同出，日夜抄编典籍，不但难得返回家门一步，一年之中甚至连父兄也见不上一面。
　　这样的二少，怎会是老爷他们的党羽？怎会是陛下眼中同罪的逆臣？他明白过去三十多年来，陛下是有多么地倚重老爷，并赐予了全然的信任，故而在惊闻老爷他们叛国卖国之后，陛下心里那深沉难解的仇痛。
　　可，二少爷确实无辜啊，他那双成日舞文弄墨的手，从未碰触到塞外的刀尖，也未沾染半点腥血，他不过是个一心守孝，又不忍见恩师忙碌，故而不辞辛劳为恩师分忧的孩子而已……