他听得云里雾里的，「然后？」
　　「咱们家很缺人手的。」她再朝他眨眨眼，乌溜溜的明眸里，闪动着一丝狡黠。
　　「所以？」
　　「所以你若真有心报答我们，那就从了我的心思，应了吧。」养兵千日，用在一时，这句话就是放在这节骨眼上头来用的。
　　沐策好脾气地撩着性子再问：「能否请三姑娘再明示一点？」
　　「咱们家缺长工。」她嘿嘿一笑，再也不拐弯抹角掖藏着最终目的。
　　他愣了愣，满心错愕地看着她那有如春花般的笑脸。
　　「长工？」他没听错？
　　「劳烦你，明日起请正式上工以肉偿债。」苏默收去所有笑容，在他的措手不及下，重重一锤定谳。
　　「……」
　　＊＊＊
　　为了报恩，十一岁乡试夺下桂榜、十五岁会试占据会元鳌头、二十岁殿试有幸受到皇帝的青睐，堂堂开国以来唯一连中三元，且文武双全的沐策，在救命恩人强烈的要求下，搁下了往日的荣光与一身的功夫，认分地委下身段，改行当起了苏三姑娘家新上任的……长工。
　　就在前些天，他按着苏默的指示，扛着锄头把后院田地里的土壤都翻松后，花叔下山去找来了位农人，教授了他关于播种、育苗、移枝与嫁接等方面的基本知识，好让他赶在春日日光正好的时节，将那些该种的全都种入屋后那一大片原本荒芜着的田中。
　　生平头一回务农的沐策，在农夫的协助指导下，慢慢地打理出两处有点像样的菜圃，但他就连停下来歇歇的时间也没有，花叔又马不停蹄地带着他去了后山上的果园，指着那一大片看似一望无际的粉色桃花花海告诉他，适也是他这名长工的工作范围。
　　就这样，沐策他那副曾经躺了半年的身子，一日日地，逐渐在曝晒的日光下，恢复了从前该有的模样。整整一个月下来，他一身松软已久的肌肉变得结实了，手脚的灵敏度也渐渐找回来了，就连他以为早已被各种慢性毒给毒毁的内力，似乎也正无声地蓄回他的丹田之中。
　　而那三名刻意指使他来工作的恩人，在他的日日挥洒汗水中，面上的笑容，好像也变得比以前更加开怀灿烂了些……
　　这日沐策白果园中除完草回来，正坐在厅中喝着茶水稍事歇息的时候，花叔不知从外头哪儿抱来一窝不知名的蛋，兴奋地叫他们全都过来瞧瞧。
　　就在大伙在桌前仔细打量着这窝颜色颇怪的蛋时，苏默只是不感兴趣地远坐厅内一隅，不多久后，博得了大伙心中对这窝蛋的好感，花叔即进一步地向苏默请求，看能不能就把这些蛋留下来，岂料她仅是扬起纤纤一指，叫他哪儿抱回来的就给她哪儿放回去。
　　花叔失望地垮下了老脸，「为何不行？」
　　「也不知那是什么玩意儿，谁会养？」好奇是一回事，但责任又是另一回事，更何况这些蛋还来路不明。
　　「可、可是……」
　　「没有可是。」她的语气活像敷衍个孩子般。
　　花叔眼巴巴地望着她，「小姐，它们没了爹娘，好可怜的……」
　　「你自个儿看着办吧。」爱养就让他去养，她可不帮忙。
　　「小沐子……」花叔可怜兮兮地转向看起来好像比较有同情心的沭策。
　　别叫他小沐子……
　　沐策理智地问：「花叔，你可知这是何蛋、该怎么孵、又该孵多久？」
　　「不知道……」他呐呐地，「小姐……」
　　苏默轻摇螓首，「别问我，我也不懂。」
　　「咱们之中，可有人知道该如何抱蛋？」沐策再投下一个眼下必须先行解决的问题。
　　众人面面相观，好半天也没人能从肚子里翻出个答案来。
　　「不如……咱们就送去给后院的母鸡试试？」花婶好不容易寻思出一个看似可行的主意。
　　抱着勇于尝试的心态，三人兴匆匆地拖着苏默联袂去了后院，然而就在一盏茶不到的时间后，踏进新修好鸡栅里的四人，即有难同当地一块遭生气的母鸡们给嘴啄出来。
　　望着伤痕累累的众人，坐回厅中的沭策，只好祭出一条下下策。
　　「既是如此，那这窝蛋就由人来抱吧，但问题是——」
　　苏默顿时眼中精光一闪，「谁来？」
　　坐在厅中的四人，各怀鬼胎地你看看我、我瞧瞧你，电光石火间，他们各自起身往后大退一步，扬手分别指向四个不同的方位。
　　「……」原来大家都忙着陷害别人啊。
　　日渐被他们同化的沭策清清嗓子，「咳，这窝蛋，是谁发现抱来的？」
　　三道凌厉的视线，转瞬间全都将火力集中至花叔的身上，差点烤焦他一身的老皮。
　　在接下来的日子里，桃花山山顶上的某处人家，就可见到某位年约五十的大叔，时常在家中一手小心翼翼地捧着个肚子、另一手忙碌地挥舞指挥着，要家中其他住户们闪避让道。
　　「别过来别过来，走路统统靠边点！」
　　「……」众人默默瞧着他那副身怀六甲的模样，再略带鄙视地绕过他，当作什么都没看到。
　　「小心小心，千万别撞着我，我的腹中有儿有女啊！」
　　不给面子的三人，冷冷地各赠他一记白眼。
　　「呴。」还当真以为他是个女人呀？
　　可这样的日子也才过了十来日，生性本就只是贪图一时新鲜好玩的花叔，很快即对身孵幼蛋的这个举动生腻了。
　　于是满心只想赖皮的他，趁着某夜众人皆睡之际，偷偷地将那窝蛋给搁放到沐策的房门口弃置，再踮着脚尖悄悄溜走。客房内的沐策轻叹了口气，耳力甚好的他，在那鬼鬼祟祟脚步声走远后打开了房门，好气又好笑地把那窝蛋放在他的床边，再找来个小泥炉远远地烘着。