皇商案一揭，与妃嫔们有亲属关系的朝中官员，与倚靠裙带关系起势的京中皇商，抄家的抄家、查产的查产，多年来仗势欺人的陈冤旧案，也一一被好事者或是苦主翻了出来。
　　奉旨清查众案的大理寺，几乎动用了所有能派用上的人手，手持一道圣旨，不管在九王爷或是那些人他们背后的靠山，究竟是两宫娘娘还是高高在上的太后，不讲情面地将人一个个都逮来往牢里关着待审。
　　一时之间，云京中风声鹤唳，人人自危。
　　然而身为始作俑者的沐策，却无辜地摊着两掌对苏默说，他也不过是稍微动了动脑袋，和出个嘴皮子说说而已，事情都不是他做的。
　　他还用得着亲自去做吗？
　　上兵伐谋，光出一张嘴，他就已让举朝上下鸡飞狗跳，更让后宫都乱成一锅粥了，今儿个不是东宫娘娘欲悬梁自清，就是明儿个西宫娘娘为父绝食，父家财大势大的妃子们个个闹投井、跪宫门，十八般惹怜招数都出齐全了，太后还将自个儿锁在岁延宫里，拒见严办皇室宗亲和亲皇弟的自家儿子……
　　据梅相说，这阵子下来，国事家事两头烧的皇帝，上朝时，脚步虚浮蹒跚，面色蜡黄得令人心惊，看上去好像苍老了好几岁。
　　半个月后，痛殴九王爷的威武将军莫倚东，遭皇帝降旨免职，释出天牢后即被逐出京城。
　　主动举发众案的梅相，自认有愧于皇室宗庙，遂向皇帝辞官。
　　皇帝看在太后对梅相仍是气恨未消的份上，即使再怎么心有不舍，为求母子能够冰释和解，也只能咬牙盖下御印，同意他告老还乡。
　　对于这个曾欲置沐策于死地的皇帝，说实话，身为局外人的苏默心情很复杂。
　　他砍沭策的父兄又想要沭策的命，沐策就断他股肱，带走他的贤臣猛将不再为他效命，再把他的前院后院都弄得坑坑巴巴一团糟，然后拍拍屁股一走了之……没有不记仇的人，只有更记仇的人，都当到皇帝这份上了，连这简单的道理都不知道？活该他被沭策整得灰头土脸的。
　　在这事事后，苏二娘又来苏府哭了一回，说皇商一案，使得皇帝下旨大限皇商商权，明令今后严格限制皇商的发展。
　　她声泪俱下地哭诉，会有今日，起因全是苏默成亲一事，这眼下，九王爷府那边的亲事已是结不成了不说，她苏家还成了京中众矢之的，他们还把这灾星留在京中干嘛？
　　于是一如数年前被遣送回沛城，在苏老爷的令下，苏默带着花家夫妇坐上了远离云京的马车，再次被赶出京中下放回乡。
　　疾行的马车迎着劲韧的风雪，将琐碎的往事抛甩在后头的滚滚雪土与烟尘里，没有丝毫回头的意思。
　　在风雪愈下愈大，使得前路难行之时，载着他们一家子的马车在一座大宅处停了下来。
　　据沐策说，这是他家没有登记在册的避暑别业，项南早在几年前买了下来，还雇了一名又聋又哑的老仆在这照料。
　　他小心地将苏默扶下马车，向她解释。
　　「雪势太大了，咱们先在这歇个三日，待该买的东西补齐后，咱们再回桃花山。」离京时过于匆忙，可说是什么都没带上，而回沛城之路甚远，算一算赶回去时也差不多都快过年了。」
　　苏默拾首看着偌大的宅子，「这儿是……」
　　「这虽不是我老家，但我年少的时光可说是都在这度过的。」他边说边走进宅子里，并回头示意花叔他们先将行李放下来。
　　长年居住在这儿的老仆，留下一封项南给他的信，便耐不住天黑雪冷回房去睡了。
　　沐策看完信后，照着项南信上所说的，一路走至内院深处，来到那间由他以往读书的书阁改建而成的新祠堂。
　　按他的吩咐，此次在进京之前，项南就已去找着了他沐家的管家，挑了个黄道吉日去起出他父兄的骨灰带至这里，准备在日后让沭策带走另寻他处安葬。
　　他不语地站在祠堂里，两眼直盯着堂里的牌位发呆，待他回过神来时，花叔他们三人早已在他身边忙碌了起来。
　　「你们在做什么？」
　　「贿赂。」花叔勤快地抹完桌椅后，把用来插香的香炉拿出去打算清一清。
　　「得让大将军他们对咱们留个好印象才成。」花婶恭谨地将堂上的牌位取下，以沾过清水的布巾仔细地擦拭着上头的灰尘。
　　他一头雾水，「啊？」
　　苏默两手推着他往外走，没空看他发呆，「别愣着了，是你说的，咱们只停留三日，去把这宅子里该收的该带的都整理好，日后可别漏了忘记带上路。」
　　「但——」
　　「这是长工的家人吧？既是家人，咱们就得一块带回家。」她将他推出祠堂，再两手将门一关。
　　将他赶走后，花叔与花婶即齐齐地放下了手边的工作，拈来苏默为他们点燃的清香，站在两位前将军的牌位前，开始向他们报告起这一年多来沐策在他们身边的详况。
　　当苏默再次打开祠堂的大门，叫花叔花婶先去清出今晚要睡的客房时，沐策已站在院子里等着她。
　　「都收好了？」
　　「嗯。」除了几本贵重的兵书与剑谱外，这里本就没什么东西可带走。
　　她嫣然一笑，「那长工进去好好与家人聊聊吧，记得要说服他们和咱们一块回家，知道吗？」
　　「……嗯。」
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　　那一晚，沐策一人独自在祠堂里待到月上中天，待他出来挨着寒风走进院子时，远远的，他见着厨房还有隐隐的火光，走进去一瞧，苏默在饭桌上为他留了一盏灯，而灶里的柴火也还小丛地燃着。