第一章
　　清光绪二十五年五月（公元l900年）
　　京师内，义和团拳民到处杀戮教民，焚毁教堂民房，并四处掳掠烧杀，火延城阙，烟焰三日不绝。
　　而清廷方面似乎无意镇压，反有庇荫该团之意，听其蔓延。
　　京师大乱。
　　外务部府内「老爷，近日府内的奴婢因义和团的作为吓得都不敢出门，深恐遭无辜滥杀，朝廷是不是该想个对策？」说话的正是外务部大臣夫人张秋水。虽已届中年，却仍清丽出众，气质婉约，依稀可见当年苏州第一美女的靓样。
　　只见外务部大臣蔺成刚眉敛色郁，神色深沉，彷佛内心正天人交战。
　　张秋水低眉静盼。她知道丈夫的习惯，当他正欲做下重大决定时，即会有此等肃穆凝神模样。
　　良久，他缓缓抚须出声：「夫人，我决定送雪曼出洋留学。」
　　「出洋？！」张秋水惊愕万分，万万没想到他考虑的竟是这桩事。「这个时局？」
　　「就是当下时局不稳，内有义和团扰民，外有八国联军虎视耽耽，加上西太后主战，我担心不久就会有场战事发生，所以才想让雪曼去英国留学……」
　　「英国？！你要把她送这么远？这……我不答应！」张秋水脸色顿时煞白，立刻驳斥丈夫的决定。
　　雪曼是他们夫妻的掌上明珠，也是唯一的孩子。
　　「夫人，我也不愿哪。」蔺成刚不禁嗟叹。「但就因为她是咱俩的心头肉，我更要慎重考虑她的将来……」
　　身为外务大臣的他，有许多与洋人接触的机会，深知西方文明的进步；加上西太后慈禧的揽权持政及德宗的傀儡虚权，在在都教他忧心不已，深恐改朝换代之日不远矣。他得先为女儿做好退路；而他是朝廷大臣，与清朝共进退，是他唯一的路啊。
　　「可是，女儿才十岁，你让她这么小就远渡重洋，说什么我也不能放心啊！」张秋水仍忧心忡忡。虽然她明知自强运动期间，早已送出许多留日留美的幼童，但她仍不忍心让女儿小小年纪便离乡背井，远赴异地。
　　「难道妳就放心让她继续待在这里，随时有可能惨遭欺凌或滥杀？」蔺成刚握拳痛陈：「连我这堂堂朝廷命官，也无法制止乱贼四起危害百姓，又怎能保护妻小免受殃及之祸？为今之计，只有暂时送她出洋，暂避乱象，也是以防万一……」
　　「老爷，这……这是什么意思？」张秋水不禁惊叫。
　　蔺成刚深深看了妻子一眼。
　　「夫人，请勿多虑。」他轻声安慰，决定不让妻子太过担心。「我只是料想到将来风气必变，西风东渐下，女子不仅要有德，更需有才；而咱们女儿天资聪颖，悟性高，三岁可背上千首唐诗，六岁即熟读四书五经，与其让她及弁后随意嫁人，不如送她出洋留学增广见闻，多开眼界。」
　　他知道自己受西方文化影响甚深，也深知中国女人一旦从夫后的卑微与顺服。妻子秋水能悠游于知识殿堂，还能教授女儿，是由于他这个丈夫的宠爱与宽容。他不知道女儿是否有这般幸运。
　　张秋水闻言，不禁陷入沉思。
　　「甚至我已与英国朋友唐纳森谈过，他近日内要回伦敦。他愿意打点雪曼在英国的一切事情，包括学校及住宿；驻英大臣郭崇焘也答应帮我照料女儿。他们都是值得信任的好朋友，放心吧。」蔺成刚轻拍妻子的手，缓缓道出他私下已作好的准备。
　　良久，张秋水轻叹一声：「何时启程？」
　　「十日后。」
　　「这么快？」明知当前时局混乱，出洋之事必须愈快愈好，但她仍忍不住为相聚时日不多而伤悲。
　　蔺成刚只能无言的紧拥住妻子。他胸中的痛不会比她少啊，「生离」是他在这乱世里唯一能做的最好选择，也是保护女儿不致受他牵累波及的唯一好方法。
　　十日后，蔺雪曼随着唐纳森一家人搭上英轮玛莉亚号，返回伦敦。
　　六月十日，八国联军攻入北京。
　　1908年初春英国私立圣约翰女子学院哗啦啦，晴朗无云的天空突然怪异的下了「一小块」雨，而且刚好淋了玛莉修女一身，顿成落汤鸡。
　　「是谁？！」方走出回廊的玛莉修女，顾不得形象，忿怒地抬头朝上尖声喊叫。「是谁泼的水！」
　　二楼走廊突然探出一张娇俏绝美的小脸蛋，神情愧疚地道歉：「对不起，玛莉修女，我正在作牛顿地心引力的实验，不知道妳会经过这里……」
　　又是这个小魔女！玛莉修女立刻在心中划下十字架。这个东方女孩打从一进学校就让各个修女头疼万分，任何恐怖的捣蛋几乎都跟她脱不了关系。天呀，她不会是上帝派下来惩罚她们的吧？
　　玛莉修女忍住头疼，深吸一口气喊道：「我限妳一分钟内立刻下来……」
　　「我已经下来了。」女孩彷佛早已料到她的反应，自动的站在修女跟前。黑白分明的瞳眸里闪着慧黠与促狭。
　　修女果真吓了一大跳，忙不叠向后退了几步。
　　「妳……妳倒是解释看看，这次『又』作了什么实验？」修女颤声地指着女孩问道。
　　八年来，这小魔女的旺盛好奇心发挥得淋漓尽致。小自剃光小狗的毛，想确定毛发是否真是作为保暖之用；大至差点炸毁一间实验室，只因为她想了解火药的燃点究竟需要多高。
　　她至今仍能安然无恙，毫无损伤，真该感谢上帝啊！修女心中不禁暗忖。
　　「玛莉修女，我只是想印证──是不是不管多轻的东西，都会因为地心引力而自然掉落地面，所以了将水往上拋洒来作实验。」女孩看了眼修女仍未息怒的面容，立刻又补充道：「我已经得到验证，证明了牛顿学说。我以上帝之名起誓，下次绝对不会再发