江万翼一直在心里痛骂自己，一面还努力默念着心经，心经念完了念百家姓，百家姓都背完了就改背兵部众官的大名跟职衔，然后是兵器谱，然后是一条条兵法……
　　秦雪郁径自昏睡，浑然不觉。她真的累坏了，加上又受了伤，体力不继，江万翼就尽责地当一张温暖的床，让她好好休息。
　　“小心，那边危险……”她似乎做了梦，喃喃呓语着，眉头又皱紧，“快跑，他们有埋伏……别管我，快逃命去……”
　　连在梦中都还担心自己的手下，要他们快跑。然而，今夜江万翼所看到的景象却不是这样。
　　根本没有人留下来捍卫她，一发现情况不妙，士兵们逃得比什么都快，才会让领军冲在最前面的秦雪郁被活逮，吃了这么多苦头。
　　在军中也待过多年，江万翼看了只觉得齿冷。这真的是当年横扫北漠、所向无敌的秦家军吗？
　　秦天白大将军近年来几乎没有任何响亮功勋，朝中谣传他贪杯又爱钱，没有实质利益的仗，绝不出兵，连带地让底下官兵军心涣散，人人怕死。今夜一看，居然不假。
　　江万翼的浓眉也跟着紧锁，到底为什么变成这样？难道那些传言全是真的？
　　他低头望了望昏睡中的二小姐，忧形于色。
　　
　　待他们回到北漠大军的军营，江万翼发现，一切真的都不同了。睽违多年，以前那种纪律分明却上下一心的感觉已经不见。江万翼独自在军营行走时，只见士兵们三两成群，躲懒、开小差、逃避职责，无人用心在练武干活。
　　而对着他投过来的全是一道道猜疑眼神，非常不友善。
　　江万翼暂且按兵不动。他向来习惯安静观察，谋定而后动。何况他的身分有些特殊，虽然曾经待过北漠军，但此刻他已非当年的小兵，而是京城指派来支持的堂堂参将。光他带来在营外驻扎的精兵就跟北漠军大大不同，一个个精练、扎实、眼神炯然、纪律森严，一比之下，高下立分。
　　散漫的北漠军中，重伤初愈的秦雪郁反而是最勤奋的人，她甫回军营，顾不得自己的伤，每日还是最早起身，最晚休息。奋力带领弟兄出操、练兵、练骑射、讨论军情。但不管她怎么声嘶力竭，不听的还是不听，彷佛螳臂挡车，以一人之力，难以改变这一盘散沙。
　　更有甚者，士兵们彷佛都避着她，在她身后却交头接耳，窃窃私语。在她面前没人敢说，但私下传的，都传进了江万翼耳中。
　　“听说秦参将给马贼掳走，关了一天一夜……”
　　“她个性刚愎自负，难怪中了埋伏，还差点连累弟兄……”
　　“女人何必这么好强？看看这次，给人抓去不说，还遭到蹂躏……”
　　“这就是为什么秦参将这么苍白、像大病了一场的原因？”
　　饶是一向心如止水的江万翼，听到后来也不免有火。这些士兵贪生怕死便罢，阵前抛弃主帅胆怯脱逃不说，为了掩饰自己的无能，回营之后反而添油加醋，把秦雪郁说得如此不堪。
　　他冷着脸从练射场下来，一路听到的，都是这般刺耳的恶劣细语，彷佛大漠特有的、挟着细沙的风，一旦刮过，让人脸上刺刺麻麻。眼前浮现的，是一张惨白的娇颜，没有任何妙龄姑娘钟爱的粉妆珠饰，只有坚决的神情，不让须眉的泱泱气度。她的脆弱绝不随意示人，得以窥见的江万翼一想到，心头就是一紧。
　　“江参将，将军有请。”一个传令来到他身边，对于沉稳内敛的江参将，众人都还在小心观望，所以态度还算恭敬。
　　“是，我就过去。”
　　来到秦将军的房舍前，江万翼又是一阵感叹。当年的小土房已经不见，秦将军现在住的，是重新兴建的将军宅邸。虽无法与京城奢华府舍匹敌，但依然大门大户，相当气派。
　　这，真的不是当年的北漠军了。
　　一进门，江万翼便警觉到气氛不对。两鬓斑白的秦大将军正盘踞厅中一张大椅。他的腿，因为在激战中受伤，已经残废多年，江万翼很久不曾看见当年那高大飒爽的姿态了。
　　将军面前站着副将、参将、军师等等。安安静静，无人开口。秦雪郁也在其中。她站得笔直，有如一支箭；但脸色惨淡，毫无血色。见他进来，她的明眸闪了闪，竟有着愤怒敌意。虽然摸不着头脑，江万翼还是保持沉默。他与众人颔首示意。
　　“江参将，来得正好。”秦天白一见江万翼，便指着他对众人说：“你们这几天也看到了，人家本是御前一等侍卫，带来的全是菁英，兵强马壮，骁勇善战，用来对付马贼绰绰有余。我这就授命让江万翼当统帅。秦参将，把军符交给他，明日之前要交接完毕。”
　　“可是，我军若认真操练，绝对也有能力！”秦雪郁据理力争。
　　“你练兵也练了这些年，有什么屁用？这次还搞得……”大将军说到这儿硬生生打住，欲言又止，半晌，才恼怒地吐口气。
　　她的眼眸彷佛要喷出火，气得俏脸惨白，双手握得紧紧。
　　议事厅内一阵静默，众人连大气也不敢出，气氛极凝重。
　　“我愿为此次失误受罚，但要我交出军符，此事还得从长计议。江参将是京里来的，对北漠地势、军情都不熟！”她还在徒劳努力。
　　“我说这么办，就是这么办。”秦大将军不耐地打断女儿，“一个好好女孩子家不自量力，搞得人不像人、鬼不像鬼，勉强硬撑也没什么作为，别再逞强了！”被说得脸上青一阵白一阵，秦雪郁也够硬气，完全不再辩驳。