楔子
　　月黑风高，悄然无声，是干坏事的好时机。
　　有抹黑影隐身在榕树枝干上很久了，若不细看极难发现她的存在，娇小身子仿佛跟夜色融成一体，待确定守夜家丁巡视完第三回后，纤巧身子才轻轻跃下，眨眼间推开窗门翻入墨员外的书房。
　　伸手不见五指的漆黑中，她准确无误地蹲在书柜前方，熟稔地从陶罐后方取出桃花木锦盒搁在书案。她拉下蒙面黑巾，露出甜美可人的俏颜，一颗心扑通扑通跳得好快，甚至有些目眩了，打开锦盒的一瞬间，水灵灿亮的美眸迸出光彩。
　　温润透亮、栩栩如生的翠玉喜桃。
　　这颗翠玉喜桃足足有她掌心那么大，精雕细琢触感温润，是她这一年来看过最好的翠玉珍品。墨员外无恶不作、鱼肉乡民，被恶人收藏对翠玉喜桃而言是种污辱，为了不让喜桃难过，她当然得要带回家好好珍藏啰！
　　掩上锦盒，万分谨慎地揣入胸怀，她重新黑巾覆面，唇瓣笑容甜腻得快滴出蜜来，满心欢喜地推开书房门──
　　咦耶？！
　　推开房门的刹那，她冷不防与人四目相交，彼此狠狠吓了一跳。对方也穿着黑色夜行衣，肩后扛着一个不断挣扎的大布袋。
　　据她推测布袋里应该是女人，而且还很可能是墨员外如花似玉的宝贝女儿。
　　“采花贼！”
　　“小偷儿！”
　　几乎同一时间，他们互相指着鼻子喊道，旋即又急忙捂住自个儿的嘴巴，深怕惊扰墨府家丁。
　　“大胆狂徒，居然干夜掳良家妇女这种下流勾当！”她咬牙低骂。
　　“无耻小贼，难道偷东西就正当？”对方不以为然的重哼。
　　“我偷东西又不会伤害到任何人，更何况墨员外无恶不作，我只是给他小小的惩罚。”她挺起胸膛，理直气壮。
　　“说得好，墨员外爱强抢民女做妾，我带走他女儿也是以其人之道还治其人之身。”黑衣男子回答。
　　“胡说八道！你这是分明强词夺理。”
　　“偷东西的无耻小贼又有何资格骂我？”
　　“你──”她语塞，秀眉一挑老羞成怒。“不管，你快把人放下来！”
　　“你肯把赃物拿出来，我就肯放人。”
　　“你──”真是活活气死她了！从没看过采花贼如此嚣张，难不成她今天犯煞诸事不顺？偷颗桃子也会遇见恶胆包天的采花贼。
　　“你到底放不放人？”她凶巴巴地叉腰警告。
　　“不放！”对方懒得跟她多费唇舌，头一转就想闪人。
　　“那就别怪我不客气了。”明眸倏然眯细，她抖手洒出得意之作，一根银针猝不及防地没入采花贼臀部，痛得他丢下大布袋在原地直跳脚。
　　“无耻小贼，你暗算我！”这啥鬼针？痛死人了。
　　“嘿嘿，这不是别的，正是鼎鼎大名的蛊惑毒针！我看你还是赶快去找大夫吧！三个月后你还找不到解药，就会全身腐烂而亡。”轻盈跃上树间，她不忘回头恐吓。“这就是你当采花大盗的惩罚！”
　　蛊惑毒针？！
　　蛊惑毒针四个字吓得黑衣男子双腿发软，“无耻小贼，你跟毒皇司徒君烨是什么关系？！”
　　“秘密。”话要说得神秘恐怖一点人家才会怕，她偷偷扮个鬼脸隐入夜色中，留下面如死灰的采花贼。
　　
　　腊月天，细雪纷飞。
　　已经连续降下好几天的雪，覆上一层薄冰的山道湿滑难行，一辆红顶马车在小道疾驰，即使车体摇摇晃晃有翻覆的危险，但仍没有放缓速度。
　　“屠大哥，我们已经赶了大半天的路，你猜这山头还有多高？”方喜呵口气搓搓发冻的掌心，回头问身旁驾车的方脸大汉。
　　“不知道，照老樵夫的说法，只要登上山顶就会看见那间竹篱屋。”屠三宝摇摇头，手中长鞭子在半空扬了半圈，重重落在马臀。
　　车速加快，车体摇晃得更厉害。方喜一手扶住车沿，年轻脸庞浮现狐疑。“屠大哥，你觉得毒皇司徒君烨真会住在这种鸟不生蛋的地方吗？”
　　在他想像中，那种大人物应该住在仆役成群的豪华大宅院，怎会隐居在这种冰天雪地的荒山里？
　　“但愿如此。我们已经整整找了两个多月，几乎翻遍这一带所有的山头，如果再找不到司徒君烨，朱爷恐怕……”话到嘴边顿住，两人互看一眼，谁也没把心中最担忧的事说破。
　　“不过既然司徒君烨待在高山上，朱爷又怎么会中毒皇特有的毒针？”沉默片刻，方喜又有问题。
　　“根据朱爷的说法是有名小贼暗算他。找大夫看过后，大夫表示的确是司徒君烨特有的毒针没错。”屠三宝解释。
　　闻言，方喜搔搔头，不知怎么，他就是觉得哪里不太对劲。
　　倘若朱爷真得罪毒皇司徒君烨，凭他的本事大可以直接送朱爷去见阎王，又何必留他活路？
　　“屠大哥，既然是司徒君烨下的手，他会肯救朱爷吗？”
　　“只要有一线希望我们就得试试看，这蛊毒除了司徒君烨本人之外，只剩药王南宫颖能解，而南宫颖行踪飘忽，比司徒君烨更难找千倍。”
　　“喔！”方喜应声，不再说话。两人都担心再晚个一时半刻，恐怕还来不及见到毒皇司徒君烨，车厢里的朱爷会先双脚一蹬去见阎王。
　　好不容易登上山顶，骤降的气温冻麻人的四肢。远处，一间竹篱小屋白烟袅袅，在朦胧云雾中显得虚无缥缈。
　　“屠大哥，我看见了！我看见老樵夫所说的竹篱小屋！”方喜兴奋地跳下马车。
　　“应该是这里没错。”
　　“我这就去请司徒君烨出来救命！”方喜急忙冲上前。
　　“慢点！”屠三宝眼明手快地拉住莽撞的方喜。“你这样冒冒失失的闯进去，是不要命啦？”