元湘问着早已知道的答案，果不其然看见小霞愧疚地低下头，她只顾着想借马送小姐去治伤，哪还记得要道歉啊？
　　「是我们先撞上人家的，应该好好道歉。」元湘温声告诫。
　　「但是小……少爷，明明是他们莫名其妙冲出来，我们才会撞上的啊！」小霞不服气地说。
　　虽然她们才刚搬进京城，但对皇城内规画的车道路线，却已背得清清楚楚。这个时辰明明就只准南北通返，这辆突然出现的马车明显已违规，怎么能说是她们的错？！
　　「别逞强。」元湘拍了拍小霞，安抚道。
　　皇城里满是达官贵人，冲动行事只会得罪人，今日冲撞到的也不知是谁人的马车，就怕得罪了最惹不起的人物，到时岂不违反她想低调行事的初衷？
　　元湘转头看向武青昊，一拱手，低首歉声说道：「全是我们的错，冲撞了大人的座车真不好意思。能否请大人借匹马儿给我？日后元英定当亲自上门奉还。」
　　武青昊还没开口，副官魏大海早已忙不迭斥喝道：「你们冲撞了我们的马车，车子被撞成这副德性，难道你没看到？！居然还敢厚着脸皮向我们借马，你以为我们大人是什么身分？我们现在可是要去面见圣上，车身弄坏已属失礼，再借你一匹马是绝不可能的！」
　　小霞不快地拧起眉，瞬间忘了元湘的忠告，再次冲口骂道：「你说车子损坏，但我们可是连人都受伤了，更别说马儿还倒在地上爬不起来，反正你们有四匹马，借一匹来用真有这么困难吗？！」
　　也只是借他一匹马嘛，这个男人也真小气。
　　「妳这女人未免太强词夺理──」
　　眼见两人再次吵了起来，元湘忍不住想叹气。她偷偷觑了武青昊一眼，想瞧瞧这男人对这次纷争有何意见，只要对方愿意让步，事情应该很好解决。
　　「魏大海，给他们一匹马。」武青昊面无表情地说。
　　闻言，元湘和小霞满脸惊喜，直道他真是个好人，魏大海则是难以置信地想说服长官收回成命。
　　「大人，真是太谢……」
　　元湘笑咪咪想向武青昊道谢，岂知却瞧见了令她毕生难忘的画面──
　　男子从腰间抽出长剑，毫不犹豫地向下劈斩，瞬间血花四溢，马儿的嘶吼声成了牠生命的最后哀歌。
　　「你在做什么？！」元湘难以置信地尖叫出声。
　　这个野蛮人居然斩杀了她的马？！
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　　武青昊这阵子耳边总是不断听到一个名字──元英。
　　听说他是今年的新科状元，文采惊人，让阅卷的考官无比惊艳；听说他的相貌俊美又风度翩翩，是众家女子心中的乘龙快婿，不少达官贵人都属意让他与自家的千金闺女见见面……
　　种种传闻不断传入武青昊耳中，不管他被邀请到哪里，那位新科状元的名字总是被人挂在嘴边、不曾缺席，简直就像是元英本人如影随形般。
　　时日一久，武青昊不由得开始对这位人人称赞的新科状元感到兴趣。
　　然而可惜的是，对方虽也是各种宴席、聚会邀约不断，却每每与武青昊失之交臂，有时武青昊前脚刚走，元英后脚就到了，或者是相反的情形……无论如何，这两人似乎总碰不在一块儿。
　　另一方面，元湘也处于相同的状况。
　　元湘自知现在的自己无异是皇上跟前的红人，不管她走到哪里，都能听到与自己相关的种种传言，虽然目前所听到的全是好话，却不代表他们会永远认同她。
　　但「镇远将军」武青昊就不同了。
　　即使远离朝廷、即使已五年未曾返京，但朝中大小臣子提起武青昊时仍不免竖起大姆指，赞一声「铁铮铮的汉子」、「一门忠烈、名副其实」。
　　或许会有人认为，这些溢美之词听听就算了，元湘却非常信服这些话。
　　原因无他，只因武青昊这人早已远离朝中争权夺利，加上近几年四海升平、安乐祥和，既无内乱，更无外患，一名将军的权力地位几乎与宫中武官无异，因此，费心讨好武青昊根本没有必要。
　　这么想来，这些赞美的可信度更高了，元湘也开始对这位人人称赞的镇远将军感到兴趣，更加期待能与他相见的时机。
　　这个机会来得很快，这日适逢九皇爷禄韶寿辰，文武百官自然齐聚九皇爷府邸，不似平时总是各自招宴，互较势力高下。
　　但这么一来，却也显得九皇爷权势惊人，竟能让满朝文武放下派系之争和平共处，就算只有一日的表面和平也属难得了。
　　「元英，快来跟九皇爷打声招呼，他一直等你过来。」翰林学士胡大人开心地拉着元湘上前招呼。
　　说起这个新科状元，胡大人就觉得与有荣焉，说来也属巧合，两人皆是出身江城县，只不过胡大人早已举家迁居京城，然而他看到同乡出身的元英总是觉得分外亲切，也因而照顾有加。
　　其实除了同乡之谊外，胡大人还藏着另一份盘算，他女儿待字闺中、正值青春年华，若能与状元郎成其好事，那可真是亲上加亲。
　　「九皇爷，祝您福如东海、寿比南山。」元湘深深一躬，抬头时，不由得对眼前男子的年轻大吃一惊。
　　这些日子以来听闻种种的传言，让元湘以为九皇爷应该是个满腹奸诈的中年男子……唔，皇上看起来也不过中年，他儿子怎么可能比他老呢？元湘不由得为自己荒谬的想法失笑。