「知道了。」　
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　　搬来开平，是八个月以前的事了。　
　　原本为了躲避马吉的骚扰，才叫弟弟带妻子往开平避风头，预计半年以後才回宛平县的；但先是弟妹慧儿精致的刺绣工夫教太原城的贵妇们大为喜爱，成日有人上门送描图花样，生意应接不暇，暂时也就住下了。而後就是意外有了身孕，消息一传回宛平县，元家母女鸡飞狗跳，当下不由分说，收拾好细软连夜往太原飞奔，不忘捎信给慧儿的家人报告好消息。柯老爹也在三个月後领著家人打南方奔来。　
　　一群人小心翼翼的把慧儿当菩萨供著，满心期盼她生出个可爱健康的娃儿。　
　　托弟媳的福，元初虹很快的在开平建立良好人脉，成日穿梭太原各大门户之间，与夫人们熟稔，渐受信任，牙婆生意做得挺上手。　
　　大城市的竞争总是激烈，与贵夫人们相熟的牙婆可不少，如何脱颖而出便教她成日绞尽脑汁地想。但那并非一下子就可扭转的，所以她不心急。谨记著以往在山西所吃的闷亏，她依然把找到强而有力的靠山当成第一重要的事。　
　　机会静静到来。三个月前，都司夫人派人传唤柯慧儿过府，热衷於女红的都司夫人自其他友人那儿看到她的绣品，大为喜爱，希望能向她学习江南的各种精细绣工。元初虹一家子当然随行，谁放心得下这麽个大腹便便的弱女子独自前来？　
　　一入都司府邸，便见得夫人脸上犹有怒气，原来是不俐落的下人打破了她珍爱的玉器，当下叫当初引介那佣人进来的人牙子给领了回去，再也不与那位牙婆往来，摘除了她官牙的资格。　
　　元初虹趁机毛遂自荐，让都司夫人允了接手官牙工作。官牙不比私牙，引介人进官府内工作，条件更加严格。不懂规矩的，不例落的，嘴巴不牢靠的，手脚不乾净的，一旦出了事，官牙也得连坐处分的。　
　　但她相信自已有能力做得比任何人都好。　
　　三个月了，她带进府的人有四个，还算令夫人满意，加上元初虹性情明朗，口才便给，常能逗得一群夫人们开心不已，所以三天两头便要传她过府谈些闲趣。　
　　这是必要的应酬，因为人脉的拓展攸关於生意的清淡或兴隆。不过也因为终日抛头露面，以致於当牙婆的总被人认为不正经、不是良家妇女。如果是已婚的中年妇人当牙婆，还不致招来太多闲言，但像她这样未婚（而且是高龄又未婚）的姑娘当牙婆，那就少见了。　
　　不仅不会有人上门提亲，也不免招人侧目。　
　　今日，一群贵妇人相约在都司夫人的花园里绣花，品尝著从南洋引进中土的菠萝（凤梨）。在佣仆的扇凉下，盛暑的热气似乎没那麽教人发燥了。　
　　「我说，元姑娘，你当牙婆几年啦？」都司夫人一边描图样，一边问著。　
　　元初虹替四位夫人倒茶，笑应道：　
　　「算算也有十二年了。八岁时就跟著娘亲四处跑，不过真正经手人牙子生意要算是十二岁那年。」她永远都会记得年迴是她谈成的第一笔漂亮生意。　
　　与都司夫人交好的县令夫人讶然问：　
　　「那麽多年了，莫怪耽误了你的姻缘。这行当，没有女孩儿家会做的。」　
　　被召来当陪客的一名肥胖牙婆笑里藏刀地道：　
　　「哎唷，可不是吗？元姑娘好本事，抛下姻缘线，硬是出来抢人饭碗，如今……二十了吧？呵呵……我那女儿也二十啦，今年春天已给婆子我生了第四个外孙了呢。」　
　　「您好福气。」元初虹只是笑笑。　
　　副都司夫人疑惑道：　
　　「怎麽你家人没给你找个对象呢？你别介意，但一般人到你这年纪，是该嫁人生子了。」　
　　「是啊，我们这些姐妹都没超过十六岁嫁人的。」都司夫人点头。　
　　元初虹弯下身去给炉子添炭火，让茶水可一直保持在沸腾状态以冲泡出好茶。　
　　「我没夫人们好福气。」　
　　一名瘦牙婆咯咯笑道：　
　　「瞧她那模样，哪家汉子看得上眼？平庸也就算了，还成日抛头露面，今生是没指望啦。」　
　　几名丫鬟、仆妇掩嘴轻笑。　
　　都司夫人轻啐道：　
　　「胡说！我瞧元姑娘长得挺好。双目灵活有神，身形健美有致，五官端正和慧，是好命的模样。」　
　　在场的第四位夫人是太原首富之妻，长著一张圆满的福气面孔，打量元初虹之後道：　
　　「说的是，除去美丑的世俗观点，这女娃儿长得还真端正，不可能会没姻缘的。元姑娘，你心中没有人吗？」　
　　县令夫人拍著双手：　
　　「如果没有，那好，我们衙里的林捕头前年刚丧妻，正缺个伴儿呢！要不就这麽说定好了，改天叫他上门--」　
　　哇呀呀--　
　　元初虹傻眼，连忙阻止这群没事忙的贵夫人再谈下去。要是让夫人们讨论完，她怕是嫁人定了而且还是随便给嫁掉。　
　　「不是这样的，呃……事实上我……我至今未婚是……是有原因的。」　
　　「呵呵呵，当然有原因，没人上门提亲嘛！」一胖一瘦两牙婆笑成一团。　
　　元初虹跟著咯咯笑：　
　　「不是的，不是的，我又不是你们，哪来那种命？」　
　　「元初虹，你是什麽意思？！」瘦牙婆尖声质问。　
　　「好啦！你们两个的声音教人听了难受，先回去吧！」都司夫人受够了这两个言词尖刻又乏味的婆子，挥手要她们退下。