湛无拘开始觉得事态有点严重。
　　“我问你家中营生是要合计咱们一同合作赚银子的可行性。而结论是：我在妄想。然后你易容失败是第二件闲聊；你是美女则是第三件闲聊，兜不在一块儿的。你看起来挺聪颖的，怎么……”竟然有点……
　　“怎样？”她美美的脸开始扭曲，封死了他不敢说出口的“笨”字。
　　“你似乎不常与人聊天？”他小心地问着。
　　聊天？多么不庄重的字眼。她点头：
　　“这是当然，多言必是非，万事皆招惹。”十八年的生命中，以妇德为念，再加上无兄姊弟妹，当真生性多言，早也教寂寞孤独的成长岁月给磨静了。她的贴身丫鬟甚至比她更安静少言。
　　湛无拘点头：
　　“可是有人的地方就有是非，不是说你不开口就不会有事。当你长年闭口如蚌，而在一朝遭受含冤莫辩的情况，只会喊“大人呀！冤枉呀！”是没用的。所以人该学着利口巧辩，不害人却得防人害我。”
　　“歪理！”
　　“歪理也是理。”
　　“都有你说的！我说不过，可不表示我理屈。”甩开他手，大步在回廊间穿梭。最后发现她还不知道要在哪一间房挂单而尴尬地止住步子。背着他不肯面对。
　　湛无拘倒也不落阱下石地招惹她更多的羞恼，拉住她手，露齿而笑地将她带下回廊，遥遥指向北侧的木屋。
　　“那儿离厨房近些，我争取了好久才争到的。”
　　“为什么？”她不自觉地皱眉。在一般人家中，厨房、茅房、浴间边通常不会辟置卧房，要不也是留给下人去睡，想也知道地缘不佳，何以他会争取得千辛万苦？
　　“吃食方便不说，也好借他们膳房来烹煮些食物上街去卖。你……会煮食吧？”他饱怀希望地问。
　　“我会，但是这未免太……”他将别人的拖舍利用得太不知羞了吧？！
　　湛无拘打开木屋的门，里头分隔成两间房，分里间与外间，各自有张木板架成的床榻，便再无其它长物。
　　“放宽心，在家靠父母，出外靠朋友嘛。咱们还要在扬州停留上许久，难不成当真厚着脸皮向住持讨吃喝用度吗？自食其力是很有良心的做法啦。”
　　她垂下双肩，再无从辩驳起。想到自己已然身无分文就难过不已。
　　“真的做不得善事吗？为什么一片好心反遭利用呢？”
　　他推她进里间，打开一扇窗让阳光照进来。
　　“反过来想，也许你的一句银子可以使他们温饱数个月，而让其它人免于受害，功德很大喔。”
　　她睨他一眼：
　　“你被骗时也能这么豁达？”
　　他笑得好欠揍：
　　“通常都是我骗人比较多。你知道，天资有优劣之分，区别了谁是骗子、谁是呆子。”
　　※ ※ ※
　　“确定她在扬州？”
　　夕暮柳岸旁，一名风尘仆仆的男子无视奉上前的茶水，开口便问。
　　恭立在他身边的六名男子肯定地点头应道：
　　“表小姐确已进城，少主若想立即找去，属下立刻备马——”
　　男子沉吟了下，道：
　　“不急。丐帮的事，如何了？”诸多江湖事沾惹得扬州势必得成为是非之地，让他心底有无限担忧。
　　“丐帮的扬州分舵教人给挑了，三十口人无一幸免。三日前，寒江派的五名帮众疑似中了“欺雪毒”。”
　　“元教的毒？！苗疆的人也来扬州了，为何？”原本沉着的男子也禁不住动容以对。“他们已有二十年未涉及中原，更无听闻被谁得罪，他们这次意欲为何？”
　　诡谲莫测的元教统治着苗疆，绝不容许外人干犯分毫，也不轻易劳师动众地远征他方。偏安于苗疆一带，擅用毒。百年来未曾让外人有探知一分的机会；曾经夸口欲前去一探以扬名江湖的人，从没有回来过的。百年来皆如此，功夫不济的，大半毁于苗疆险恶且瘴气丛生的地形中；功夫好的，不见得找得到元教的所在地。有没有人闯进去过，世人不知，倒是没人回来过就是。久而久之，元教的神秘莫测，便成了令人又畏又敬又避而远之的调儿，而现下，元教的毒出现在扬州，代表着什么讯息？
　　“派人追查了吗？”
　　“已经吩咐下去了。”
　　男子想起另一件事：
　　“那秋冰原可有进城？”
　　“四日前进城，但属下无法追查到他的落脚处。”
　　“他意欲为何呢？”独自沉吟，经月累积的忧心在眉间刻划出一条笔直的纹路，使得他向来俊朗出色的面容偏向愁郁。
　　“少主，属下以为，扬州即将成是非之地，不该让表小姐受到惊吓，更甚者让敌人知晓表小姐在此就大大危险了，若挟她以制肘我等，咱们便万般施展不开了。”
　　“我明白。”男子叹了口气：“给了她两个月的时间，她的气也该消了。想必吃了不少苦头，也知晓了世道的险恶了吧！”真是舍不得，但倘若锁她于重楼中，想必会更糟吧。
　　小表妹呀！身为江湖人有太多的不得已，太多的不可不为，但愿你这一趟出走，可以明白，进而体谅……心中暗自低语，跨上了下属牵来的骏马，领先驰行而去，驰向波涛暗涌的中心，江湖人的宿命。
　　扬州城的暮色正浓……
　　第四章
　　姬向晚发现自己似乎是个很没主见的人。以前养在深闺，与长辈应对，与表兄谈书论辞，都被称赞着举止有度、进退得体，甚至前来教授她妇德之学的王大姑也频频说她学得又快又好，更是举一反三，将来必定是个卓绝的主母，不会轻易让伴妇给左右了持家之权。因此她一直以为她够自主，也够坚定……但是，庸庸碌碌了数日下来，她发现自己不是意志坚定的人。