他喜欢她吗?
　　好几次想开口问，却碍于女性的矜持而欲言又止。哎，现在才知道暗恋一个人的苦，那种想要表白又怕被拒绝的惶然，惟有自己才明白吧。
　　“到家了。”看到熟悉的景物，慕鸿低头对怀里的皑莲说。
　　她没再掉泪，只是半睁着一双湿润的眼睛烦恼地向前凝视。听见他的声音，她抬起沾着水气的睫毛，那眼中闪动的光芒令他的心无端地急促了起来。
　　当车子停妥，她仍没有从他怀里离开的意思着他的衣襟，微偏的脸有抹惹人怜爱的娇憨。
　　“除了今天之外，你还有时间……见我吗?”她眼中的那抹脆弱的恳求让他不忍拒绝，他宠爱地拉了拉她的马尾：“当然有。就怕你嫌我烦。”
　　“才不会呢!”笑意自她唇上、眼上开出，那双柔软的胳臂就缠在他颈上，鼻间嗅到她清雅的泛着一丝甜的少女体香，慕鸿不禁感到心醉神迷。
　　她仰看着他的神情多美呀，一种强烈的欲望排山倒海而来，使他差一点俯向她去攫取渴望的甜美。幸好司机在这时候打开后车门，慕鸿回过神，悄悄做了个深呼吸，朝后退开身子。
　　“该下车了。”将渴望压抑至体内深处，慕鸿不让自己多想，因为只要他再想一下，极有可能不顾一切地跨越那条界限，到时候便再也回不了头了。
　　然而，萌芽的情意岂是压抑就能避得掉的?
　　时间流水似的过，转眼便是十天。依依不舍地分离，那人什么都没说，没事人似的走了，皑莲这才尝到相思的苦。但她不是个轻易放弃或是自艾自怜的人，早有打算。
　　萧桦已经跟母亲求婚，两人预定七月结婚，届时将带着她一块到欧洲度蜜月。皑莲以要到英国游学为由，央求慕鸿代为安排，还要了他的E—mail，不时以电子邮件及电话联络他。
　　慕鸿领悟到她的别有用心，表面上什么都没说，心情却泛起涟漪。他知道自己对皑莲有超过好感的心动，然而两人相差七岁，又将是兄妹的关系，他不确定是否该逾越这条界限。
　　成了自然是好事，万一像上回那样……
　　逝去的旧梦滚滚涌来，连带着将不堪回首的伤痛也带来了。曾经付出的真心被那样糟蹋，还有勇气追求一回吗?
　　但爱情不是说不要就能不要的，在你还没察觉之前，它已经攻城掠地，成了心的主宰。慕鸿苦涩地领悟到这点，有心借着时空淡化这份情愫，但皑莲一点都不合作，总在他好不容易下定决心时，以一封封甜蜜的电子情书，一通通温柔的长途电话扰乱他的心情。于是，相思如爬藤般东缠西绕，缠绵地爬满他的身心。
　　七月，慕鸿来参加他父亲萧桦和白欣荷的婚礼。两人以公证结婚完成终身大事，只办了几桌喜宴招待至亲好友，没有大肆宴客。婚宴后的隔天下午，新婚夫妻偕同一子一女搭机飞往伦敦。皑莲是头一次到欧洲，显得十分兴奋，一面翻阅旅游书，一面挨着慕鸿问长问短。
　　为了不打扰那对新婚夫妻，慕鸿只好认命地担起解惑的任务，然而一路下来，他发现自己乐在其中。皑莲的娇声细语安抚了旅程的疲惫，不论是陪她谈天说笑，一块欣赏电影或音乐，还是品尝美食，都有种甜郁的快感。
　　他不知道自己的眼眸中不时会对皑莲流露出眷恋和温柔，而皑莲更是毫不顾忌地以迷恋的眼神回视他，欣荷注意到这点，担上了心。
　　“皑莲和慕鸿?”萧桦对新婚妻子的疑虑挑高了眉，“就算他们对彼此有意又有什么关系?还是你认为慕鸿配不上皑莲?”
　　“当然不是。”欣荷低声道，敏锐的眼光密切地注意着前方的儿女，“只是恋爱这种事情没有说一定成的，要是不顺利的话，我们怎么办?”
　　“欣荷，不要杞人忧天，这种事情本来就要顺其自我们身为父母的，最好不要干涉太多。”
　　丈夫都这么说了，欣荷只好暂时按捺下心头的忧虑。要她不担心是不可能。皑莲是她的心头肉，虽然慕鸿很优秀，但爱情这种事，跟谈恋爱的对象是不是够优秀没有绝对的关联。她嘴里不说，对两人的发展其实忧心忡忡。
　　抵达伦敦后，他们在萧家位于汉普斯德区的大宅住下。萧家大宅占地广阔，主建筑物的正面以古典的华丽壁柱装饰，是二次大战后兴建的，距离现在也有五十年以上的历史了。
　　除了装饰繁复的英格兰式花园外，还有座马厩，由专人负责照料。管家普烈德先生出自英国最严谨的管家学校，为人风趣，毫无一般人对英国管家那种一板一眼的印象。他负责管理整栋宅邸的家务。其他成员还包括司机、园丁、马夫、厨娘及两名负责打扫的女仆。
　　“这附近原是一片林地，在伦敦大火后，为了重建城市而砍掉很多树木，十八世纪时，富裕的伦敦人为了享受石南园新鲜的空气和甜美的泉水而在此建立乡间别墅，此地才成了著名的住宅区。”慕鸿为皑莲介绍汉普斯德发迹的历史。
　　“伦敦大火?那是什么时候发生的事?”她好奇地问。
　　他带她到书房，从其中一面直抵天花板的书柜里找到相关书籍。
　　“那是发生在一六六六年九月二日的事。凌晨两点，伦敦发生了一场延烧至九月六日下午的大火，除了东北区未受波及外，城内各处都受火灾的荼害，一万三千两百栋民宅及圣保罗大教堂和其他八十八个教堂都被烧毁。当时身居高官的英国作家丕普斯在他的《日记》一书里是这么描述的：‘剧烈的风把火推送往伦敦城内。由于长期的干旱，所有的东西，甚至连教堂的石材，都一触即燃。”