但是，只有牛之牧才清楚，她受到父亲的冷落与二娘的不公平待遇，以及其他姊妹的冷嘲热讽，这些委屈她都自己默默吞了下去，只在人后偷偷抹一把眼泪，转过身，却又是笑颜如花。
　　他有一次实在忍不住对她说：「想哭就哭吧，不用强忍着。」
　　可是她却对着他摇头，说：「哭了又如何？没娘的孩子没人心疼，就是掉再多的眼泪，也不会有人为我擦的。」
　　当时他的手抬了又抬，心也疼了又疼，他好想对她说：他心疼她，他愿意为她拭泪。
　　可是她的一句话却浇灭了他所有的勇气，她笑着对他说：「谢谢你，牛总管。」
　　是啊，他只是总管，就算已经是家仆里的第一人，也还是个仆人！
　　为此，牛之牧比以前更沉默，也越发拚命地读书习武，他第一次那么热切地想要改变自己的身分地位，不是为了追逐荣华富贵，而是为了她。
　　为了他的大小姐。
　　他向来谋定而后动，当裴清荷一次次向他表白时，他的内心其实远比他强行克制的木头脸表情要激动得多，他想答应她，想拥抱她，想亲吻她，想拥有她，可是他知道自己还不能。
　　为了她的幸福，他还需要做太多太多的事。
　　于是，他开始为自己谋划出路，他开始认真关注京城官场的各种动向，他开始在暗中审慎几位皇子，他要出人头地，他要为前程放手一搏。
　　救下三皇子有几分偶然，但也是必然，因为他时刻关注着三皇子的动静，当三皇子出行时，他暗中跟随，在三皇子遇到危险时，他「碰巧」出现，舍命相救。
　　他能有今天，一切都是自己争取来的。
　　而与裴清荷一步步走到现在，他以前的犹豫与挣扎也已经完全没有了，他坚信自己和裴清荷的未来，是能够靠自己争取来的。
　　他认为身为一个能够被大小姐倾慕的男人，就应该要有这样的担当。
　　裴清荷笑逐颜开，朦胧的夜色似乎也因她的笑颜而变得灿烂动人起来。
　　牛之牧道：「你不必再担心，我会很快请人正式来说媒提亲的。」
　　裴清荷重重地点头，一点也不矜持羞涩，说：「我等你喔，不许食言。」
　　「你耐心在府里等待几日，不要再有什么莽撞举动了，就像今夜，如果不是我派人时刻盯着老爷，恐怕就会出大乱子，万一你真的被逐出府，或者被老爷拘禁，对你的闺誉都会损害极大。」牛之牧耐心地规劝着性格有些固执的裴大小姐。
　　裴清荷尽管心里小小不甘愿，但也知道牛之牧说的是实话，她一介闺阁弱女子，其实还真的没什么能力与她老爹相抗衡，还好她老爹勉强仍留有几分父女之情，才没把她逼到绝境。
　　牛之牧语重心长地道：「耐心一点，天无绝人之路的。」
　　裴清荷心里记着，嘴里却嗔道：「好了啦，比我爹还啰峻。」
　　她忍不住在心里偷偷地抱怨，那些一认为牛总管沉默寡言又严苛古板的家伙可统统看走眼啦，他其实比谁都啰峻，什么都要管呢。
　　两人到最后分别时，也只是两双手交握了片刻，手心里的温暖彼此传递，
　　仅仅这样做，似乎就能让茫茫的前途也变得不那么令人忧虑了。
　　
　　牛之牧第二天就离开了侍郎府。
　　裴思谦不知道在打什么算盘，也很配合地交出了牛之牧的身契，之后三殿下的人亲自到官府为他更改了身分，自此，他正式脱离了奴籍，成为良民，并获得了参加武举考试的资格。
　　一直密切关注牛之牧与裴清荷「奸情」进展的裴清莲大为失望，她本以为老爹知道了他们的「奸情」后，会大发雷霆，严厉惩罚他们呢，谁知道雷声大雨点小，最后竟然不了了之，这让她真是不甘心啊。
　　但是柳氏这些天也一直派人严密监视着自家女儿，就怕裴清莲分不清轻重，闹出点什么事，反而把裴家所有儿女的清誉都赔进去。
　　因为柳氏的举动，所以裴清莲想闹事也没闹成，只好一个人在闺房里郁闷着。
　　她越看裴清荷越不顺眼，两人大概是前世的冤家，裴清莲时刻就想着陷害裴清荷，让她过得不痛快，裴清莲才会满意。
　　牛之牧离开裴府让裴清莲很意外，之后牛之牧居然攀附上了三皇子，更是让裴清莲惊讶，也越发生气：如果让牛之牧顺利发展下去，他岂不是真的能混个不错的官身，到时候裴清荷嫁给他，岂不就一点也不丢人现眼了？
　　这怎么可以？
　　不过，裴清荷与袁凤鸣的联姻看来是吹了，那她是不是就有机可乘了？
　　裴清莲一直缠着她娘柳氏，要柳氏去游说裴思谦，让他的二女儿继续和怀远侯府联姻。
　　结果柳氏也被裴思谦骂了几句不知好歹，柳氏回来就骂裴清莲，庶女就别想嫁人家的嫡长子，而且人家那还是皇亲，是大皇子大殿下的亲表弟，裴清莲根本就是痴心妄想。
　　裴清莲恨得把自己的枕头都用剪刀剪得乱七八糟。
　　自己不顺心，她就诅咒牛之牧最好越混越差，裴清荷嫁给贱人，最好穷得吃不上饭，穿不上衣，以后当个讨饭婆子！
　　七日后，京城发生了惊天谋逆大案——大皇子意图夺宫。
　　此案对于外界来说可谓扑朔迷离，多少年后也没人弄清楚到底怎么回事。
　　最普遍的说法是，大皇子迫不及待想提前做九五之尊，就将尚在位的老皇帝软禁起来，并且自己穿上了龙袍，准备自行登基，幸好二皇子提前得到了大皇子的谋逆消息，在最危急的时刻赶来救驾，阻止了这场叛乱。
　　当时的交锋相当激烈，据说禁宫里血流成河，两方的侍卫都死伤无数。后来得到消息匆匆赶来的三皇子选择了效忠老皇帝，与二皇子联手镇压大皇子一派，成为了决定这场叛乱的关键力量。