东城的三进院落里，仇正鸾正在书房里独自品茗，见到牛之牧回来，他只是懒懒地抬了抬眼皮，问：「怎么样？有没有偷香窃玉成功？」
　　牛之牧心虚了一下，可是他更讨厌让别人知道他与裴清荷的私事，所以他泠冷地扫了仇正鸾一眼，说：「你以为每个人都像你一样？」
　　仇正鸾哼道：「其实你心里没少想过那些龌龊念头吧？别不承认，不承认你就不是男人。」
　　像裴清荷那样美丽的女人，是男人都会忍不住想入非非吧？
　　牛之牧皱了皱眉，无奈道：「好吧，我是男人。」
　　仇正鸾「哈」了一声，说：「你承认了是吧？看你以后还在我面前装模作样假正经！」
　　牛之牧道：「好了，我要休息了，明天要认真备考。」
　　仇正鸾不以为然，说：「得了，你还能考不好？哎，老牛，你别走，我有话问你呢，你是怎么知道裴清莲一定会收留那两个孩子的？」这个问题他一直很好奇。
　　牛之牧本想往外走的脚步一顿，回头看了看满眼好奇的仇正鸾，说：「我在裴家出生、长大，又做了多年的总管，裴清莲算是我看着长大的，她的性格我多少清楚。」
　　仇正鸾认真看着牛之牧，良久之后才叹了口气，说：「我以后一定要小心，绝对不与你为敌，不然你这家伙太可怕，居然连一个女人也能算计到这个地步。」
　　裴清莲身为一个闺阁干金，她其实并不清楚袁凤鸣的私生子女事件，否则之前她也不会以为袁凤鸣是个理想的夫婿人选。袁凤鸣死后，她是听了府内的丫鬟们私下传言，才知道袁凤鸣还有两个血脉至亲留在人间，而就算她知道了，也不会真的就傻傻地莽撞地去收留那两个孩子，她还是听了丫鬟们的传言，说起那两个孩子被生母遗弃，多么可怜，而袁凤鸣也可怜，生前多少人爱慕他，此时却没有一个人愿意为他出手相助等等。
　　自然，这些故意散播给裴清莲的消息，就是牛之牧透过他原来在裴府的至交好友特意散布给裴清莲知道的，好诱使裴清莲接回那对私生子女，裴清莲被裴思谦惩罚之后，牛之牧又委托仇正鸾借着送裴清荷回府的机会「仗义出手」，将两个孩子送给了德妃娘娘。
　　总之，这是个连环计，一环扣一环。
　　此举，牛之牧是一箭双雕。
　　他狠狠修理了裴清莲，因为她之前设计陷害裴清荷，牛之牧就算卖了她的奶嬷嬷，他仍不甘心，还要再教训裴清莲本人才行，这件事也让裴思谦意识到自己的二女儿太胆大妄为了，以后会严加管教，以免她有事没事就想着点子害人。
　　更重要的是，牛之牧看准了当今皇帝的心软，斩草不除根，还为德妃的娘家留下了香火，所以他干脆把这两个孩子弄到明面上来，借着裴清莲的「痴情莽撞收留私生子女」，把孩子送给德妃，让三皇子与德妃这一派交好，并藉此孤立二皇子。
　　这是仇正鸾第一次真正见识到牛之牧的心机，以前他只以为牛之牧武功高强，是三皇子着力笼络的打手，这回才知道自己看走了眼，这个貌似忠厚诚实的家伙，其实腹黑得很。
　　在这一次袁凤鸣私生子女事件中，牛之牧将每个人的心性都算计得很准，没有一点点差错，比如裴清莲的痴情莽撞和容易被教峻，比如裴思谦因为胆小而下狠手惩罚了裴清莲，比如皇帝对于自己后妃和儿子的心软，比如德妃的精明与审时度势，都让牛之牧在幕后操控的这盘棋步步为营，最后胜利皈盘。
　　仇正鸾暗自感慨，英雄不问出处，比起那些出身良好的纨裤子弟，牛之牧实在强了太多太多。
　　
　　武举殿试后的第三天，朝廷张贴了红榜，一甲头名状元：牛之牧。
　　当这个消息传封侍郎府时，裴清荷自然是惊喜过望，而更惊讶的是裴思谦，他知道自家这位前任总管很稳重可靠，也相当有能力，可是他万万想不到牛之牧居然真的能如此出人头地……
　　裴思谦的心情很复杂，甚至觉得有点恼怒，因为他虽然也是文科进士，却只是二甲出身，排名还相当后面，是二甲第五十七名，简直不能与牛之牧比。
　　牛之牧从他的府邸出来，能够考上武状元，他本来应该是脸上增光，与有荣焉的，结果他反而小心眼地嫉妒起自己的总管，觉得自己和牛之牧一比，反而变得无能。
　　而裴清莲的反应就更有趣了，她自从被父亲责罚之后，就算伤养好了，也一直没精打彩的，觉得生活无趣至极，如今听说牛之牧居然考中了武状元，之后还要参加皇宫举办的琼林宴，真正是「一登龙门，身价百倍」，这让裴清莲又是羡慕又是嫉妒。
　　她真的不明白，裴清荷这个乡下傻妞的运气怎么就这么好？明明是她与自家的奴仆不干不净有私情，爹爹就算知道了也不惩罚她，而现在那下贱的奴仆居然还摇身一变成了武状元？老天爷是瞎了眼吧？
　　裴清荷事事顺心，看看她自己呢？心仪的男子不仅成了谋逆主犯，而且居然还有私生子女，就算她顾念自己对他的一腔柔情无处可寄，所以想为他抚养这对孩子，孩子却也被别人抢走，自己还差点被父亲打死。
　　同样是选男人，为什么她和裴清荷之间就差这么多？
　　裴清莲郁闷得要死，有心想做点坏事，又被父亲派来的丫鬟婆子们盯得死死的，根本什么也做不成。
　　张榜后的第二天，裴清莲依然郁闷地待在自己的闺房里，无聊地绣着花。
　　这时她的大丫鬟翡翠喜孜孜地从外面进来道：「小姐，今天咱们府里可热闹了，有官媒登门提亲了呢。」
　　裴清莲抬眼看了看她，不悦地说：「是牛之牧请来的吧？刚做了状元，再做新郎，双喜临门，他可春风得意得很了。」
　　翡翠道：「小姐这回可猜错了喔，官媒上门不是为大小姐而来，而是为小姐您呢。」
　　「嗯？」裴清莲疑惑地停下了手中的绣活，问：「又是为哪家的庶子来提亲的吧？」