“正经事儿？啊，好久没从你嘴里听到这词儿了，嗯，还真有点儿不习惯呢。”孟兰故意掏掏耳朵。
　　“孟兰！别闹了，我拿这银子是要帮琥珀的。”思卿没好气地说道。
　　“哦——”孟兰不太相信的拖长了音调。
　　“琥珀说沈敬儒那家伙不要她了，要娶别的女子做媳妇，开玩笑！我哪能让外人如此欺负琥珀啊，拿那五万两是为了帮琥珀的。”思卿吸了口茶。
　　“嗯，怎么说？”孟兰也认真起来，关心地问道。
　　“就是啊，城拍曾说要莲花白重新夺魁，她才要嫁，为了地的终身大事，我得想办法让咱们庄夺魁啊，我拿这五万两就是要搞定这事儿的！”思卿用力将茶杯放下，发出砰地一声。
　　“轻点儿，那茶杯也是要钱的。怎么？你想贿赂那些品酒官员大老？”孟兰斜脱思卿一眼。“思卿，我告诉过你，咱们出云山庄不做那些偷鸡摸狗的事儿，虽说现今风气败坏，贪官污吏横行，但咱们还是不能做这等肮脏行径！我不能给你这五万两。”
　　她孟兰接管庄务以来，从没用过这等卑劣手段，就是怕思卿有样学样，没想到她早就被外头教坏了。
　　“哎哟！不是啦！孟兰，我当然知道贿赂这种事做了会损阴德的，我才不屑做咧！我要这五万两银子不是要给士绅官员的。”思卿挥挥手，跷起二郎腿。
　　“难不成是要给那周丕显，叫他退出品酒大会？不可能的，依周家庄的财力，他还不会将这五万两银子放在眼里。”孟兰对各大庄的财力清楚得很。
　　“不是啦，谁要理那周屁显啊？我是要请我的好友从湖广那边过来咱们应天府，帮我搞定这事。”
　　“咦？”好友？又是哪个鸡鸣狗盗之徒？
　　“哎呀！孟兰，你知道品酒大会那伙人儿都是品了酒，再进厢房商量协议，定出酒品的等第，对不对？我这个朋友对酒也很有一套，出身世家大族，只要她来南京，没理由不请她品酒，这就是其中奥妙之处。”思卿向前倾，双眼发亮地解释道。
　　“那这跟五万两有什么关系？难不成要她从湖广过来，车马费就得要五万两？这未免也太多了些吧！”银两难赚啊！
　　“不是啦，我这位朋友一直想办邸报，可是她爹反对，她也没什么银子，只要她来南京这边帮我一下小忙，让莲花白夺魁，就可以拿到这五万两，她也可以顺利完成愿望。我这样做，两蒙其利，没什么不好啊？”还是她聪明，呵呵l
　　“你那位朋友真有办法摆平那些年纪老迈思想顽固的士绅官员、地方员老？”孟兰当然知道思卿葫芦里卖的是什么药。
　　“这就不劳孟大总管费心啦，你只要给我银子就行了。”思卿满意地看到孟兰提笔沾墨。
　　“总可以告诉我你那位朋友的名字吧？”孟兰在票面上写下数目。
　　“当然可以。”思卿神秘一笑。
　　“哦？什么名字啊？”孟兰拿起银票轻振，想挥于票面上的墨迹。思卿整个身子向前倾，一手遮在嘴边，故意压低声音道：
　　“段、无、艳。”
　　嘎？是她！
　　孟兰停止扇银票的动作，整个人都愣住了。
　　段丫头要来南京城？那应天府还有宁日吗？
　　思卿笑咪咪地从呆震住的孟兰手中抽走五万两银票，轻快地转身离去。
　　第九章
　　秋天午后的一场雷阵雨，下得又大又急，风大雨大，狂风横扫，滂沦大雨毫不留情地向路人拍击而去，路人被溅得一身湿，急忙快跑躲避，午后大雨袭击了整个南京城。
　　又冷又湿的天气让人感到一丝的不自在。沈敬儒脸部线条僵硬地从逍遥茶坊出来，他实在痛恨这样，简直是赶鸭子上架，硬逼他买账。
　　刚才在茶坊看王老爷与爹攀谈的样子，好似就当他是女婿般，说着将来闺女要是进了沈家的门，要他多疼爱。而爹居然也不反驳，大笑着说乐观其成，简直就是故意的。爹明知道他喜欢的只有一个，还故意安排他与王老爷午膳。
　　可恶！
　　整个午膳他食不知味，不知所云，心情糟透了，偏又不能离席。他是沈家少爷，要遵守礼节，只能无奈地坐在席间。
　　沈敬儒不悦地瞪着湿雨冷清的街道，下雨好，至少看不到那些闲杂人等，而琥珀也只能待在屋内，不会有别人看到她的美丽。
　　唉！琥珀——那个让他朝思暮想的娇人儿。
　　他从福州府回来后，巴不得马上用八人大轿将她抬进沈家大门，奈何她是那么地执着，他可以理解她的坚持，也欣赏她的原则，但眼看着她一天比一天娇艳，他心里莫名就会浮现恐惧。
　　会不会有别的男人打她的主意？他离开南京，她会不会看上别的男人？尤其是那周丕显！在两年多前的品酒会上，他看琥珀的眼神一直让他不舒服，他才会急着要成亲。
　　而一年多前他也太急躁了，与琥珀激烈吵嘴后，他认为应该让自己冷静一下，才会接受爹亲长久以来要他考乡试的提议，到福州府应试。因应天府人才济济，举人名额有限，他到文风不那么鼎盛的福州府，考上举人的机率便大增。
　　这一走便是一年。
　　他会去应乡试，主要也是想增加自己占有琥珀的优势。论财富，与沈家相同，家道殷实的人家所在多有，那周家庄便是；但论科举功名，却是找不到几个。所以他要赢过其他男人，尤其是那周丕显，他用银子买了虚名的生员功名；压根儿就不能与他这个正统科举举人相比。