然而，她是笑话吗？关中所有人的眼睛都长在哪里？怎么没人说过她是个大美人？
　　早知道就碰碰运气上门提亲去，说不定这个美人现在就在怀里了！众人仰天长啸，为“人财两失”而饮泣。
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　　沿着运河而下，环秋辗转换了几趟客船。
　　选择走运河也是临时起意，她的一生大半在陆地上度过，鲜少有机会搭船，既然要离家，就要过些不一样的生活；既然要过不一样的生活，便从坐船开始；既然坐上了船，干脆就一路坐到最远的地方去。
　　于是辗转几趟，登上了前往扬州的船，一路欣赏着迥异于北方陆地的山光水色，享受流水摇晃之乐。
　　暂时，她可以不必去烦心家里逼婚的事。她留书出走以明志，渴望逃离婚姻枷锁，虽然此举不孝，但若不如此，总有一天，她将在心不甘情不愿的状况下，莫名其妙地登上花轿，嫁给一个只图她银两和美貌的鲁男子——依她目前的行情有来，这是最有可能的下场。
　　沉寂这么多年，并不代表她已安于自己的命运，她一直有股离家的冲动。自从与表嫂日益亲近后，“见见世面”这个念头便在她心中扎根，一日日茁壮。
　　客栈那些碎嘴客，不过是催化剂而已。
　　但，毕竟是个北方人，环秋终究不习惯长时间坐船。她迷迷糊糊地中途下船，想稍作休息，下了船才知道来到了龙蟠虎踞的帝王之都——古城金陵。
　　井底之蛙的日子过久了，令环秋恨不得将天下尽收眼底，能来到这，也算是个不错的意外收获吧！她拎着简单的包袱，进了金陵城。
　　繁华的金陵城内，随便一家客店都是客朋满座，她饥肠辘辘地站在一家客栈前，为难地看着仅剩的几个空位子——十成十得和陌生男子同桌。谁敢这年头出门的女子仍是少数，客店内极少有女客，尤其是她这样的单身女子。她要嘛走人，要嘛只得留下同桌。环秋考虑着自己的孤僻习性能否接受和陌生人同桌吃饭。
　　正好一桌人用完饭，空出了一大张桌子，环秋松了口气坐了下来点餐，暗自庆幸不必空着肚子再找下一家客栈。
　　才点完餐，她看到了个背着柴薪的男子，一拐一拐地走进门。
　　“喔？阿清你来啦？柴先送进柴房里，出来再领钱和吃的。”掌柜的只抬头看了他一眼，以手指着客店内部，又埋头打着算盘。
　　男人拐着步子入内，客栈内也无人理会他。
　　环秋很难不去注意到这个男人。他的身材魁梧，在一群南方人当中显得特别突出；
　　衣着虽粗劣但还算干净，头发随意束在颈后，两颊和下巴留有短短胡髭未剃，气质阳刚但不威猛；背着一大捆看来绝对不轻的柴，穿著草鞋，拐着脚步，像是随时会跌倒，教人替他捏把冷汗。
　　他是个瘸子！看着他虽颠簸但熟练的步子，环秋发现了这点。可惜了，他的长相不差，气质更是特别……有股说不出的特别，初次见面使教人印象深刻。
　　有谁能将阳刚的气质控制得如此恰到好处？过与不及，都将教人惋惜。这样的人竟是个瘸子？！她在心里叹了口气。
　　环秋缓缓吃着饭，不一会又见他拐着脚步出来。
　　“来，这些吃的拿去，这是二十文钱，你找个地方坐着，别打扰我的客人。”掌柜随手拿给他两个馒头、一壶清茶，和二十文钱。
　　环秋睁着疑问的眼看着他。这男人有病啊？那一大捆上好的柴，没有两百文也有一百五，他才只拿二十文和两个粗糙馒头，以及一壶看来比自己的冷茶好不上哪去的茶水？她开始同情这个显然不太聪明的瘸子。
　　瘸子似乎饿了，找了个靠门的空位坐下。同桌的一人不悦道：“喂！不要坐在大爷面前碍着大爷的眼。”
　　瘸子面无愠色，看着隔桌空位。
　　“滚开！滚开！”另一人跟着呼喝赶人。
　　环秋皱着眉看他受尽欺侮。
　　瘸子拿着粮食起身，默默地走开，显然对这种待遇很习惯。
　　环秋心里为他不平；真是个连脾气都没有的人，是呆还是老实？
　　他四顾浏览，那些同桌有空位的人见了，皆嫌恶地咒瞪他一眼，以防他走过来；
　　瘸子虽看到了环秋的桌空了好几个位子，却视若无睹，识趣地走到墙角，就地坐下，吃着他的食物。
　　环秋的同情心很少这么泛滥过，此时却难以抑制地澎湃起来。她起身趋近他：“你叫阿清是吗？”不介意他对自己视若无睹，她诚恳道：“我那桌有很多空位，要不要到我那坐？”
　　阿清抬头望了她一眼，表情涣散无神，不久又低下头继续吃他的东西。
　　近距离与他对视，环秋不禁心头狂震；好完美的眼眸！好潇洒的面容！如果去掉那些胡髭，这是个相当英俊的脸孔，这样的男人竟是个瘸子？她再度为此感到惋惜。
　　阿清对她的友善淡漠以对，反倒是邻近桌的一个年轻小伙子巴巴地凑上来：“哎哟！人家不想理你呢！姑娘，不如我来陪陪你吧！”话气相当轻浮。
　　环秋不理会他，仍对阿清道：“这样说吧，我请你帮个忙，坐到我那桌去。你也看到了，如果不这样，我恐怕很难安稳的吃完这顿贩，他们似乎都不太喜欢靠近你，就请你照应我一下，替我挡走这些人，可以吗？”她改以求助的方法。
　　阿清淡漠地看了看她，凝着眼珠好一会儿，终于默默起身，走到她的桌前。
　　“哎哟！这位姑娘请得动阿清哩！敢情阿清今天看上了人家大美人？”
　　轻浮的小伙子见环秋不理他，竟去理会一个瘸子，尖酸地高声讥讽。
　　阿清平时沉默寡言，因为长的不差，虽是个瘸子，偶尔也有姑娘向他示好，常招其它男人嫉妒，但阿清心高气傲，谁也不理会；今天他坐上美人的桌，立刻有人眼红。