对，她要保护乔释谦。
　　☆ ☆ ☆
　　“苇柔！”
　　赵正清喘息着奔进来，倚在门边，两眼慌乱又不安。
　　她抬起头，勉强应了一声，而后垂头沉默地打包自己的东西。
　　“我……我才进门，便听到张妈说……她说……”赵正清语气有些结巴，口气震惊又质疑。“苇柔……”他呐呐地又喊了一声，却不知该如何接下去。“那些事……是真的吗？”他问得小心翼翼。
　　她没有回答，也始终不曾再抬头，赵正清无从得知她的表情。
　　“苇柔，那不是真的，是不是？你为甚么不替自己说点甚么？”赵正清抓住她问。“你说呀，哪怕是一句话我也信。那个倪振佳本来就不是甚么好东西，我自然是信你的。”
　　“我走了，赵少爷。”
　　不否认，那就是默认了？赵正清重挫似的呆站在原地。
　　“怎么会这样？”他喃喃自语。那么美好纯洁的一张脸，背后怎么会有这样的过去？“苇柔，其的是那样吗？”
　　白苇柔脚步没停，过去几个月辛苦建立起来的平静全被捣毁了。没人想过她的感觉，她难道不是最该哭的那个人吗？也罢，经过这一切，身后这个男人也可以清醒了。
　　☆ ☆ ☆
　　正月新年。
　　月上柳梢头，小屋子里白苇柔打散了一头长发，仰首凝望着那弯单薄的月牙儿。
　　在这除夕夜，除了留守的、返乡的，所有的下人都聚到主屋守岁去了。
　　只有她，早在张妈的事先警告下，假托了身子不适，躲在无声的小屋里。
　　但这样的借口却引起乔释谦的关心。在欢喜热闹的新年里，他不知道为何怅然若失。
　　走来探她，却也只是站在门外，避至暗处不敢出声。
　　从她搬离主屋将近半个月的时间，他不曾再见过她一面，而今，他却不知该找甚么理由见她。手里的灯笼微微打颤着，彷佛就像他的心，但却无关寒冷。
　　他终于轻声叩窗，推门而进。
　　乍见他时，白苇柔一怔，随即想起自己仪容末整。还以为今天是不可能有人到这儿来的，没想到……她慌乱地将一头乱发朝后拨去，脸颊涨红，神色尴尬莫名。
　　“你……怎会到这儿来？”
　　“他们说你不舒服，我过来看看。”抖落衣上的雪，他收伞进屋。烘炉里的火光暖暖地扑面而来，他凝视着她，非但不觉得她失礼，反而那天井上的雪映着火花，衬得她黑黝黝的发丝在夜里更灼亮。
　　“你好吗？”
　　她轻轻应了声，就没下文。
　　“怎么不到主屋跟着大伙儿一起庆祝？我还记得中秋夜你玩得很开心。”
　　提到中秋，她更恻然了。显然那欢乐对她而言，似乎已很遥远了。才两天不是吗？她搬出主屋才两天，有关她过去的那段流言却随着张妈的有意无意传遍了乔家;除了乔贵和蒋婶待她依然，其余的全都跟她有了距离。
　　这样霜雪皑皑的新年，她哪里都不属于，连乔家都不是她的依归。
　　寂寞，才是她生命里永远挥不去的影子。
　　白苇柔叹了一声，起身走到后头起灶烧水。
　　“苇柔，在乔家你不开心？”
　　“没有的事。”她抬起头，突然像发现甚么，盯着他衣襟上一处裂缝。
　　在那一刻，她很想伸手拉住他，可是却没这么做。
　　“你衣服裂了。”
　　他低头看看自己的衣服，有些赧然她笑了起来。
　　“亏你说了，还是新衣服呢。我没注意，买衣服的下人也没留神，真糊涂。”
　　“我替您补上吧。”她口气淡淡地说，只是心里深刻地明白，在他面前所说的每句话都是小心翼翼，生怕一个不注意，所有事情都会失去原有的规律。
　　“那……麻烦你了。”乔释谦褪下衣衫，望着她穿针引线。依着烛光的银针随着她指间奔梭来去，静静缝缀着。
　　天井上的雪依旧无声地下着，在屋檐上一块块地冻结起来，静静的甚么声音都没有，乔释谦无法不注意他那愈来愈幸福又不安的心。
　　他默默地想着，在白苇柔身边总能轻易找到他一直冀望拥有的感觉;但这种心绪却让他变得事事无法拿捏、无法决定，这完全矛盾。
　　领着丫头回房的赵靖心在小屋院外停了下来，她无法不去注意房间里那熟悉的侧影──丈夫的脸庞尽收眼底。
　　温柔、怡悦，像是猝不及防被人揍了一拳。赵靖心猛然退了一步，背后的绣儿擎着伞撞上她，伞柄微微自肩上斜去，倾落了她半身碎雪。
　　绣儿在身后困惑地瞧着她，而赵靖心怔忡了一会儿，僵着身子又往前走去。
　　☆ ☆ ☆
　　就在交还外衣的时候，乔释谦再度碰触了她的手。然而这次他却不假思索，紧紧握住了那双冰凉小手，口气中透出浓浓的忧悒。
　　“你的手总是这么冷。”他烦恼地说。
　　白苇柔蓦然引来一阵心酸。
　　“老毛病了，一直……都这样。”她不着痕迹地移开手，在唇边轻轻呵着，和着那壶水沸腾的雾气，在两人之间如烟般的飘起。
　　她小心自灶上提下水壶，替乔释谦冲了杯茶。
　　“你可以跟大伙儿一块到主屋守夜的。”
　　“不了。”她摇头低语，眉目黯然。“我想……一个人静静。”
　　“也好。谢谢你替我补衣裳。”知道她的犹豫，乔释谦也不再坚持。