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　　乔家大院。
　　“还没有回来吗？”乔贵焦急地问。
　　“没有哇！”蒋婶搓着手，眼眶含着泪：“这丫头到底跑哪儿去了？天都黑了，可真急死人啦！”
　　“有甚么好担心的。”张妈冷眼看着他们是来走去。“那种女人不见了最好，省得给咱们丢脸。”
　　“你有完没完？你不喜欢苇柔，就闪远点，别净在这儿生事！”蒋婶怒气冲冲地回嘴。
　　“我就是不喜欢她怎么样？”张妈跳起来，大著嗓门吼回去。
　　“别说啦，蒋婶儿。你去告诉少爷，我再去找找看，这么大个人不会平白无故不见的。”见她们争个没完，高贵当机立断。
　　听到蒋婶的哭诉，大厅里正跟赵靖心奕棋的乔泽谦错愕地站起来。
　　“她出去是甚么时候的事？”
　　“下午。她说要替我到市集送个账册，顺道替少奶奶买个胭脂膏，结果就没有消息了。”
　　“有差人去市集问问吗？会不会是想买些甚么，在外头耽搁了。”赵靖心拍拍丈夫的肩，表情不慌不忙。
　　“这时侯都收摊了，而且卖水梨的店家说她买完东西就走了。”蒋婶忙不迭地回答。“那孩子一向很有分寸，办完事之后从来不在外头多逗留的，我真怕……真怕是出事了。”
　　“不会的。”乔释谦恼怒地开口：“人还没找到，不许说这种话！再多差几个人上街去问问。”
　　见丈夫无心下棋，赵靖心望着已近结束的棋盘，咬着唇不再多说甚么。
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　　半夜里，她梦到了乔释谦，梦到了他在层层迷雾中一步步往前走；她想喊他，喉咙却干得发不出声音，直到她在遍布全身的疼痛中惊醒。
　　眼前的景物一片凌乱，她才想起自己仍在倪家，和乔释谦隔着层层街、重重院。
　　想伸展手和脚的力量，但神经线似乎已麻痹。她相信自己手臂的骨头已经断了，身上的衣服沾满了点点血迹。她又累又痛，身子发冷，胃部空空如也。
　　而唯一跟她有牵系的乔家，却没有人知道她在这里。
　　就算知道……又能怎么样？白苇柔绝望地垂下头。她只是个依附求生的下人，没约没雇，任谁都不会来找她的。
　　伤心和痛楚吞没了她整个人，倪振佳被刺伤前那些恶毒的话慢慢地渗进她心里。白苇柔闭上眼睛，一直硬撑着不肯落下的泪至今才滑下，脸上一片湿濡。
　　如果她在进怡香院前就死了，今天也就不会承受这么多痛苦和辱骂了。
　　黑暗中门开了，一个人影蹑足走来，熟悉的声音试喊着她：“苇柔……苇柔……”
　　一双手伸过来扳起她的头，接着是刺目的烛光。白苇柔睁开红肿的双眼，吃力地瞪着眼前一张忧心的脸，涣散的瞳孔好一会儿才集中。
　　“我是杏雪，你记不记得？”江杏雪扶着软弱无力的她，声音哑了。
　　好一会儿，白苇柔终于认出她来，眼泪滑了下来，呜呜咽咽地哭起来。
　　看见昔日的姊妹淘变成这样，江杏雪抱住白苇柔，再也忍不住哽咽。她早知道事情不对劲，要是此趟她没跟来，白苇柔的命岂不枉送了。
　　“那活该绝命的臭混账！毁了他膀子算便宜他了，你怎么不干脆杀了他！”江杏雪红了眼眶，随即咬牙切齿地骂出声。
　　“你怎么……你怎么会在这里？”白苇柔喘息着问。
　　“我跟嬷嬷到这儿来的。还以为你真的走远了，不再回来了，谁晓得竟在这儿碰到你。”江杏雪替她拉好襟口那截被撕开的衣裳。见她泪水潸潸地淌，任谁也忍不住心酸。“别哭了、别哭了，你伤得这样重，我得想办法把你送走。”
　　“这儿是倪家……逃不了的。杏雪姊，你赶紧走吧，再待下去，只怕连你都牵扯进来了。”
　　“哪有这种事，总有人能帮你吧。”
　　有！当然有！白苇柔头痛欲裂地想着，方才那个梦……她眼前浮起一个男人的眼睛，宁静如太湖水……白苇柔僵冷的手指忽地揪紧了江杏雪的裙摆。
　　“去乔家，去找乔家的少爷，只有他能帮我。杏雪，拜托你，拜托你……”白苇柔边哭边说，彷佛溺水的人在绝望中攀住一块木板，求生的意志驱策她喊着，最后体力不支地昏了过去。
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　　“备车，我要回去。”江杏雪一身艳红的披风火焰般的奔出来，尖声疾呼着车夫。
　　“杏雪，你要去哪儿？”江嬷嬷追过来，一脸怒火：“没看到这儿情况乱糟糟的吗？你就不会帮我想想办法吗？”
　　江杏雪捏紧披风，钻进车后，扯开车廉没好气地横了江嬷嬷一眼。
　　“嬷嬷，你真是老糊涂了！这一团乱槽槽是我的错吗？”她恼怒地开口，腥红的指甲紧捏着车廉。“要不是你贪那么点钱，对苇柔不放手，事情会闹成这种地步吗？容我劝嬷嬷一句，倪少爷已经受伤了，这事要深究起来，嬷嬷也有一半责任。咱们知趣点，走为上策才是；要是扯上甚么人命官司，到时别说你和我，说不定就连怡香院都得赔进去！”
　　“甚么人命官司？”江嬷嬷吼起来：“你少在那儿乌鸦嘴，没干没净！”
　　“我没干没净，你才是老混账呢！现在都民国了，上头的大老爷可不比以前那样好说话，死了人可要偿命的。倪振佳的命是命，苇柔的命就不是命？你等着看吧，要是苇柔也出了半点岔子，她老头的借据是握在你手里，你可要负全责的。”