“几年前你拜托我帮你查的事，其实早就有答案了，只是我一直不愿意告诉你。”
　　“甚么？”她讶然。
　　“关于那个刘仁杰，你不会忘了吧？”
　　刘仁杰！像有甚么东西在心中炸开，江杏雪原本麻木的痛处一点一点苏醒了，是了，这就是他们今天要谈的主题;说她的过去，说她的往事，说她曾经如何懵懂冲动去深爱个男人。为他背弃礼教、背弃家庭，一心一意要跟他远走高飞；结果，那个人却毁了她一辈子。
　　一辈子有多长？长在心里？长在日子里？她的一辈子破人轻贱地卖给了怡香院，她哭过、争过、吵过、闹过;心高气傲如她，也知道这一生与幸福绝了缘。
　　忘了？不，她怎么会忘？那样丑恶的一个人，她怎么会忘、怎么敢忘？她会走上这条路，全拜那个男人所赐！
　　“这么巧，我想知道的时候没消息，这当口你倒提起来了。”她冷哼，却掩盖不了心里的激动。
　　“我希望这足以改变你那顽固的想法。”
　　“说吧，我在听。”
　　“他在上海拐了一个黑帮老大的女人，被砍了一只手。我见到他的时候，他浑身烂疮，在码头靠乞讨为生。”
　　她震惊地望着他，随即深吸了一口气。
　　“杏雪，你不用罚他，自有天理治他。他已经得到报应了，你的恨也可以消了。”
　　“就这样？”她掀起嘴角，想笑却笑不出来。
　　十六岁的往事不过十年，她却已经沧海桑田。江杏雪抚着胸口，这儿曾经瘀痕斑斑。记得入怡香院的第一天，为了守护最后一丝尊严，她抗拒，甚至不惜让强行索欢的客人打得浑身是伤;然而……还是挣不过一个“命”字。
　　那个人不过断了只手，抵得过她十年来淹在心坎里足以灭顶的恨？
　　当初她也是人人捧在掌心里疼之入骨的富家女呀！江杏雪一恸，忽然覆住脸，纤纤十指却掬捧不出半滴泪来。
　　三千多个的日子，她在胭脂水粉中迎新送旧地让日子辗过，唯一的信念就是要自己活得更好。她要活着看刘仁杰，看那视她如粪土的男人到头来有甚么好下场;她要活得更好，活着用冷蔑的眼神去看待每个对她认真过的人。
　　“你还希望他怎么样？”
　　“我能希望他怎么样？”她惨惨她笑了起来，反问文忆陵。
　　“杏雪。”
　　“我想一个人静一静。”
　　文忆陵叹了口气，摇头走了。
　　☆ ☆ ☆
　　这一找就是半年，连赵正清也利用看病的空档大街小巷地询问奔走。只是他心里记挂的不是白苇柔，而是另一名和她同时消失的女人。
　　文忆陵造访的第二天，江杏雪也离开了白云镇，没人知道她甚么时候走的。赵正清终于知道，他是真的在乎那个泼辣不近人情的江杏雪；不论她的过去为何，他只希望有机会再见她一面。
　　大半年的寻觅，一次又一次的失望打击着两人。乔老夫人拚命物色对象，乔释谦的反应冷淡无礼;对于母亲的执拗成狂，他几乎是绝望了。
　　就在他要放弃，准备离开南昌，到更遥远的城市去找人的同时，一封信却意外地送到他手里。
　　文忆陵约了他见面，说要带他去找白苇柔。
　　两人坐了两天船，赶了几天路，文忆陵才领他到桐城塘口一间不起眼的矮房子。门一开，一张熟悉不过的脸庞迎上来。
　　“我以为你没收到我的信呢。”江杏雪喘息着，额头上覆满汗。“快来！苇柔需要你。”
　　“苇柔呢？她在哪儿？”乔释谦心一紧，哑着声音问道。
　　“她要生了，昨天才开始痛的，你正好赶上。”她拖住他的袖子，急急往里面走。
　　“哎哟，男人到这种地方来干甚么？”一位大婶叫了起来，拉下脸瞪着他。
　　“我是她丈夫！”见有人要挡住他见白苇柔，乔释谦咆哮，声音大得吓人。
　　“释谦……释……谦……帮我啊！”白苇柔在床上挣扎着翻身;一听到他的声音，痛得直喘。她满身的汗水，努力照着另外一个产婆的话用力。
　　“让我进去，听到没有！我是她丈夫，我要陪在她身边！苇柔，我在这儿！”乔释谦发了疯似的喊叫，江杏雪也跟着进来，帮他扯开那位大婶。
　　“江姑娘，你也太不识大体了。放男人到这儿来，会不吉利的！”
　　“都甚么时候了，还有甚么吉利不吉利的！”江杏雪恼怒地板隍7d她的手。“何大娘，让乔少爷进去，说不定会更顺利些。”
　　“哪有这种……哎哎哎……你别闯进去呀！”
　　他冲进去，握住白苇柔在绝望中朝他伸出的手。
　　“我在这儿！我在这儿！”他激动地说。
　　“释谦……”她颤巍巍地笑了，一阵痛楚再度截断她的话。“孩子……出不来……”她的发黏贴在苍白的脸上。
　　“加油！为了我，苇柔，请你加油！”
　　她努力又努力，释谦发白了脸，恨不得能代她痛。
　　“不能想想办法吗？”他焦急地问。
　　“哎呀！这胎倒踩莲花，这孩子是混世魔王出世，注定要让母亲受苦的。”
　　“管它踩甚么花，你想想办法把他弄出来！”江杏雪也急得大叫。
　　不知隔了多久，白苇柔用尽了所有的力量，蒙胧间瞧见那被众人包围的孩子，她才放松地合上眼。
　　“苇柔。”他轻轻唤她，恐惧于她的沉默。