他蹲下来，看着夏莲，点了她一下小鼻头。「记住，得听平老师的话，回来我再教你打中国结和草蚱蜢。」
　　夏莲彷佛也知道慕塘此时的心境，若要再争吵下去，无疑是徒增他的困扰。
　　「我先去打个电话给小涯，告诉她你要先回去了。」祖儿第一次对慕塘展现和煦的笑容。
　　「不用了，牧场的电话坏了，通信设备也全故障，这次回去我还要叫人来修理，否则石二爷的生意全不要做了。」他也回以灿亮的笑，如同祖儿说的，当朋友不算有压力吧！
　　在所有的工作分配完后，慕塘也掮起他的背包，指着木栏外一道斜靠栏杆的人影说：「快去吧！别让人家等久了。」
　　「那……我们走了！」祖儿此时也尴尬得不知该说些什么，只好将三个孩子唤到跟前。「跟左老师说再见。」
　　「左老师，再见。」
　　「再见。」
　　慕塘的眼眶早蓄满了泪水，他还是一样露出健康又耍酷的笑对着那三位他心中的小宝贝。也许大人们的感情生活让他们莫名其妙，但，一旦相爱的成分回归到零，是很难处在一条平行线上的，至少，祖儿是这么认为。
　　闷热的午后，蝉鸣声如凿墙般教人耳膜受尽挑战，密密麻麻的叶绿枝褐枎疏交错，构成一张绿油油的翠网，罩得网中人个个汗流浃背。
　　「右转三公里处有一蕈菇人工养殖区，是台湾第二大外销出口的集散地，左转七公里左右有一天然养蜂场，是目前全东南亚地区产量仅次于马来西亚，至于再过去一点……」崇纶就他所知，言无不尽地一一对祖儿详加介绍。
　　「你让我喘口气可不可以？一边走山路一边说话，你都不会累啊？」祖儿没看过脚力如此强健的男人，腿长脚又大，走一步可以抵上她的两步。
　　崇纶突地停了步伐。「你实在比小朋友还不如，看，他们一个走得比一个还远了。」他指着前头蹦蹦跳跳的三个小鬼头。
　　「我是女孩子耶！又在城市待惯了，你这是在培训奥运选手吗？没瞧这一路全是上坡，很辛苦耶。」祖儿从没见过这么不体恤女孩子的沙猪，亏他已达而立之年，也不会牵着她的手走，好表现男人的风度。
　　「要爬这种坡路你就要有心理准备，看你外表健康又有运动员的骨架，想不到体力竟是这么差，露营区审核指导员的标准这么松吗？」他不免又摆起他那张门神般的严峻脸孔，不带一丝怜悯。
　　难怪他母亲都拿他没辙，说起话来头头是道。
　　「喂！你以前都用这种态度对待你老婆的吗？」
　　崇纶已放慢脚步，好让祖儿跟上。
　　见他一张脸阴沉得像被人倒会似的，祖儿不免又将话题一炒。「她能受得了你这阴阳怪气的个性？」
　　又不是公众人物，瞧他像被逮着小辫子似的吭也不吭一声，这很大不了吗？
　　「说嘛说嘛，你上回说到一半就不说了，反正一路上也无聊，当作是大哥哥跟小妹妹说故事，这样分散注意力，脚就可能不会那么酸了。」祖儿清丽的脸庞上乍现高中小女生的光彩，天真又带点稚气。
　　谬论！
　　脚酸跟他的过往会扯上什么关联？他实在是懒得跟她提起曼弦，一是她是外人，二是他很怕再思及沉痛的过往，说好了要振作，不能太消沉的。
　　「你为什么非要知道我的过去？」两色分明的眼珠子，睁得过大还有点吓到祖儿。
　　「像你这样上了年纪的人，感情故事一定比别人来得丰富，像我，乏善可陈，老碰到一些小男生，谈起恋爱来是肤浅得可以了。」她随手拔下一朵小蓟草，无意识地玩弄着。
　　崇纶摇了摇头。「你自己也是黄毛丫头一个，有资格说人家小吗？现在的男孩早熟得很，ＩＱ、ＥＱ应付你都绰绰有余了。」
　　「听你的口气好像认为我也是属于花瓶型的？」祖儿有些动肝火，这男人越来越无趣，损得她一无是处。
　　「瓶是有啦！」他朝她全身打量一下，又回到她脸上。「至于花呢？也只能说是普通。」
　　「你认为我不够吸引人？」一向很有自信的祖儿，第一次被男人说成「普通」！
　　「外貌对你来说真的很重要吗？难怪你吸引男人的水准一直提升不上来。」这一点，就足以将她和曼弦拉开一段距离。
　　「你这人怎么这样，老说些人家不中意听的话，摆什么架子？」这块铁板又硬又厚，祖儿两片红鲜的嘴唇嘟得快顶到鼻头。
　　「你真的是马屁文化的信徒吗？」崇纶又开始加快了脚步。「对不起！你若想听漂亮、奉承的话那就找错人了。」
　　祖儿也追了上来，「那你……你不是对我有好感，何必自告奋勇陪我来。」这一点，他该很难解释吧！要不是他一副高高在上，老摆一张大智慧的脸孔，她也没必要把话说这么明。
　　他回眸瞄她一眼。「没看到当时的状况吗？我是想躲我母亲才骤下这决定，虽说有那么一点是怕你入山区后会危险才起怜悯心，但，坦白说这并不是主因。」
　　祖儿觉得自己像张白纸被活生生撕成两半，她存什么感恩的心呀？眼前这男人竟将她视为绝缘体说出这样的话，不给她留下一丝一毫幻想的空间，平祖儿，你也太低估这男人的智慧了，这种理性的「植物性」动物，很难立竿见影将他一眼看穿的。
　　她笑了笑，告诉自己一定要结束这种高中女生程度才有的思春举动。「喔！那真多谢你们家庭的不睦，还有左慕塘适时配合，才能让你有机会出来透透气，我说的对吧？」