“好冷！”
　　她怎么会这么笨手笨脚的！明明自己就没那么脆弱，将布从冷水里拉出来向来不成问题，怎么今天却像是手无缚鸡之力的娇弱千金，软弱得很。
　　“大小姐，姜汤好了。”喜悦小心翼翼端着碗进门。
　　接过喜悦手中的碗，元缃皱起眉头望进碗里褐色的汤汁。“辣不辣？呛不呛？”
　　“大小姐，姜汤不辣不呛就没效用了。”
　　想想也是。
　　元缃端起碗就口，才含进一口，整张脸便揪紧，勉强吞下后一阵惊呼。
　　“我的天哪，这么辣！”她在嘴边扇风。“喜悦，你究竟放了几支姜？”
　　“不多啊，我只是拿两支老姜，四碗水熬成一碗。”
　　“四……”元缃猛摇头，辣得连说话都有点吃力。“我不喝了！”她将碗硬塞给喜悦，就是不肯再多喝一口。
　　“大小姐，枉费我熬得那么辛苦，你却不喝。”炉火那么旺，要不是现在天气仍凉，她恐怕在姜汤熬好时就成“人干”了！
　　“谁要你熬得那么浓，我又不是受寒的病人，只是淋了点冷水而已，你也太夸张了。”
　　“是喜悦夸张吗？”喜悦颔首。“那大小姐为什么要把自己裹得像颗粽子？”
　　元缃抓紧棉被，完全不顾喜悦的调侃，哼了一声反驳。
　　“现在天气还冷，谁说我不能包着棉被？”她就是要。
　　“反正喜悦不管了，大小姐如果受了寒可不要怪喜悦，喜悦可是有熬姜汤给你喝，是大小姐你自己不喝的。”
　　喜悦将碗搁在桌上随即离开。
　　元缃冷得频打哆嗦，抬头看着那碗冒着白烟的姜汤，心里挣扎了许久，最后连忙冲到桌边将姜汤端上床，又将自己裹在棉被里。
　　看着褐色的汤汁，老姜味非常重，但碗的高温却替她带来温暖，让她至少不再感觉那么冷。
　　元缃困难地吞咽几口口水，最终脸色古怪地大口将姜汤喝下。
　　第三章
　　“好辣！”
　　原先看元缃喝得那么辛苦而跑到厨房去拿点甜糕来的喜悦，正巧看见元缃将姜汤喝完哈气的画面，暗自窃笑着。
　　“大小姐，你不是不喝的吗？”喜悦正经道。
　　“别得了便宜还卖乖。”
　　“吃块甜糕压压味儿吧。”
　　喜悦递过甜品，顺手接过空了的瓷碗。
　　“桂花糕，挺鲜味儿的。”
　　“当然啰，才刚做好的，喜悦马上就拿来给大小姐压姜味，谁晓得大小姐原本抵死不喝的，到头来还是喝了。”喜悦挑挑眉调侃。
　　“你这混丫头，成天拿我寻开心，肯定是闲日子过太久了，这样好了，等会儿去找王平报到，让他带你到染布房去工作好了。”元缃小嘴儿又咬了口甜糕，淡雅的桂花香在唇齿间融开，还有点茶香。
　　“这是厨房新做的口味吧？有茶的味道。”元缃又拿起一块菱形的桂花糕吃。
　　“反正厨房的人闲着也是闲着，否则绣房花那么多钱请他们，总不能不做工吧。”喜悦说。
　　“只会说人家，你自己还不是一样。”
　　“我哪会一样！人家可是把大小姐服侍得服服帖帖的，可没偷懒喔。”
　　“干嘛那么急着解释？怕我把你辞了？放心好了，我答应了你的家人会照顾你，现在还不会辞你。”
　　“那……那就表示以后会啰？”
　　“以后……以后再说吧。”不恐吓她一下不行，看她最近越来越没大没小了，早晚有一天爬到她头上来。
　　“大小姐，那个绕少爷可是对你非常有好感，你当真不给人一个机会吗？”
　　元缃立即愤怒地瞪着喜悦。“喜悦，少在我面前提到那人。”她还没找她算嚼舌根的帐，还敢在她面前旧事重提！
　　喜悦识相地闭嘴，小媳妇似地恭站一旁。
　　许是姜汤产生作用，元缃此刻整个身子都暖了起来，她下了炕，忽而看见门外庭院里的花草枝摇叶动。
　　“刮风了？”
　　喜悦闻声连忙往外看。“真的耶，风势还不小呢。”
　　“这什么鬼天气，都已经快春分了还刮风。”元缃的语气不知是气老天爷没事儿刮风，让她感到愧疚，还是真的抱怨突变的天气。
　　“今年的天气比往常都还要冷，就算是快春分了，还是有可能会刮冷风的。”
　　元缃想起了十里亭的绕且初。
　　他应该不会笨笨的还待在那儿等吧？
　　“现在什么时候了？”她不会去赴约的，她只是想知道现在的时辰而已。元缃在心底自我解释。
　　“午时。我看厨房也做好饭了，大小姐，我们去用膳吧。”
　　“二小姐、三小姐还有小小姐都回来了吗？”
　　“她们早从庙里回来了，都聚在厅里。”
　　“咱们走吧。”不管了，他要等是他的事，她可不见得要赴约，冷死他好了，省得他来烦她！
　　午膳过后，元缃、元绫、元缡正围在一起商讨元一敬逾期未归的事，而最小的妹妹元纤则揪着裙摆，似懂非懂地听着三位姊姊所谈论的事。
　　元缃正与意志搏斗，命令自己不得去想十里亭，不得去想绕且初。
　　“爹这次到北方采购动物毛皮，回程时间也拖得太久了，该不会是出了什么事吧？”元绫手支着颚，眉心深锁。
　　“我让人连夜赶到北方去，祥原猎场的人说爹和绣绣早就离开猎场了。”