由于厨子已经喂他吃了几个月巧妙伪装的豆腐，所以莎兰不得不藏住笑容。
　　“豆腐到底是什么东西？”
　　“凝结的大豆浆汁。”
　　“听来很恶心。”他瞪着他的素培根。“我的培根不是用豆腐做的吧？”
　　“我想不是。”
　　“那就没关系。”
　　要不是违反她所受的训练，她就会亲吻他白发苍苍的头顶。他真是可爱，一边尽责地吃着素培根，一边严密提防豆腐的入侵。
　　“你怎么答覆那个低等生物？”
　　“谢谢他的提议，但表示我对目前的职位很满意。”
　　他在镜片后的眼睛一亮。“你说他在电视上看到你？”
　　“应该是，除非你的朋友把我的名字告诉他。”
　　“不是他们之中的一个吧？”他狐疑地问。
　　“不是，我不认得那个名字。”
　　“也许他是对你一见钟情的英俊少年郎。”
　　她不相信地哼一声。“只有白痴才会在不知道对方的能力，又没有看到推荐信就提出工作邀约。”
　　“别隐瞒，莎兰，告诉我你真正的感觉。”
　　她忍不住笑了出来，因为那句话一定也是来自晓蕾的教导。
　　“你至少该去面谈一下。”他令她意外地说。
　　笑声戛然而止，她目不转睛地望着他。“为什么？”
　　“因为我老了，再活也没有几年。这也许是你的好机会，他也许会出更高的薪水。”
　　“他出了，但那不重要。除非你开除我，否则我打算一直待在这里。”
　　“但更多的钱可以帮助你早日实现你的‘计划’。”她跟他说过她打算休个长假去环游世界，他热心地研究世界地图和不同的风俗文化供她参考。
　　“我的‘计划’进行得很顺利，何况，人比计划重要。”
　　“原谅老头子我多管闲事，但你年轻貌美，难道不想结婚生子吗？”
　　“当然想，但还不到时候。就算一辈子结不了婚，我还是可以享受人生，乐在工作之中。我对自己很满意，那不是件坏事。”
　　“不但不坏，而且难能可贵。”他慈祥地微笑注视她。“在你结婚时──你迟早会遇到一个不让你跑掉的聪明男人──他应该每天下跪感谢上帝赐他好运。”
　　她想要拥抱他，但最后只是微笑着说：“谢谢你的赞美。如果我餐餐给他吃豆腐，你觉得他还会那样想吗？”
　　“他会知道你是为他好。”他谄媚地说，但眼睛又狐疑地盯着空盘子。
　　“我保证，你的法国吐司里没有豆腐。”
　　他松了口大气，开始吃碗里的切片草莓，没有逼她做更多的保证。他很精明，没有逼问显示他怀疑他已经遭到豆腐污染，但打算欣然忍受来保住他心爱的法国吐司。
　　午餐后，她接到丹宁从德州打来的电话。“嗨，小妹，很棒的带子，使你的优点展露无遗。他们没人相信你是我的妹妹，都要我为他们安排与你约会。”
　　“不可能。”她微笑着说。
　　“为什么？我承认其中一些人我连一杯廉价威士忌都不会请他们喝，但有两个家伙还算不错。”
　　“我有没有提到我有多么以我的安苏珊勋章为傲？”她甜甜地问。
　　“你不会。”
　　“我相信我每次跟人约会都会提到那个话题。”
　　“有话好说嘛。”他急忙说。“妈妈在信里提到你用花拳绣腿阻止了一件窃案。”
　　“不是花拳绣腿。一拳命中太阳穴。”
　　“哎哟！漂亮，矮冬瓜。”
　　“谢谢。”发自陆军突击队员口中，那可是极高的赞美。“我早料到你和诺亚在看到带子时，会打电话来。”
　　“诺亚可能还没看到，他不在国内。”
　　话讲这么多就够了；在军人家庭长大的她知道那是什么意思。诺亚是两栖侦搜队员，先前在阿富汗，后来回到加州，现在只有上帝和五角大厦知道他在哪里。丹宁可能知道，他和诺亚有他们的联络方式。
　　“你呢？”她问。
　　“还在德州。”
　　“废话。”她翻个白眼，知道哥哥可以从她的语气中听出她在翻白眼。
　　“我会在这里待到牛群回家时；我快要生锈了。”
　　“牛群回家时”在席家密码里代表“坐船出国日”，因为牛群每天傍晚都会回家。她没有问他要去哪里，反正他也不会告诉她。
　　“你有没有和爸妈通过电话？”
　　“昨天晚上。他们很好。”
　　意思是他也跟他们说了他即将前往海外。她叹口气，按摩着额头。九一一之后，担忧就不曾离开过所有军眷的心头，但丹宁和诺亚都是优秀的职业军人。对抗恐怖份子不像打正规战，需要特种部队的神出鬼没与特殊技能，以毁灭性武力迅速攻击后，消失无踪。
　　“当心，别被自己的大脚绊倒。”那是“我爱你和保重”的妹妹密码。
　　“你也是，安妮。”
　　虽然担心，那个绰号仍然使她在挂电话时，情不自禁地微笑。自从她第一次在射击比赛中获胜，他们就戏称她为“欧安妮”。欧安妮是音乐剧“飞燕金枪”里枪法如神的女主角。
　　她不可能有两个更好的哥哥，即使在成长期间他们两个逼得她快抓狂。她是家里的野丫头，他们的姊姊珍妮不屑于打闹。虽然矮小许多，但那无法阻止莎兰在他们的足球比赛里插一脚，偷偷跟着他们去钓鱼，或在他们企图欺负或捉弄她时，挥出小拳头。