「绝对是爆炸，毫无疑问。」当地居民说，突然听到一声轰然巨响和看到一道强烈闪光。是否真的有人看到什么仍令人怀疑，因为飞机坠落在外界看不见的深山里。人们通常不会没事盯着天空看，如果机身反射的午后阳光正好在出事前一刻引起注意，那么就有可能有人真的看到爆炸。但更可能的是，人们在听到轰然巨响后四下张望，看到浓烟和飞掠的碎片，想象力使他们自以为看到一团火球。
　　达美客机遭飞弹击落的谣言立刻兴起，因为众议会外交关系委员会主席卢唐纳众议员在那班客机上。想必是有人出于某种原因想置他于死，但出现在网络上的各种原因都很牵强。飞弹论者认为坠机是项阴谋的证据是：住在伊利诺州的卢众议员据说要与妻子前往欧洲度假，但不知何故未在芝加哥登机，反而在亚特兰大登机。
　　即使这个疑点后来获得澄清，原来卢众议员夫妇在飞往欧洲前，先去探望住在亚特兰大的长子。但击落一架飞机置某人于死的流言仍然没有平息。而调查人员并没有找到飞弹的证据。金属撕裂的方式，机身燃烧的痕迹和碎片上的残余物，在在都显示客机坠落，是因为内在的爆炸摧毁了一大段机身和整个左机翼。
　　初步的化学分析显示爆炸物是塑料炸弹，但他们没有找到任何雷管的证据。即使是威力如此强大的爆炸，仍然会残留下细微的化学证据。只要是存在过的东西，一定会留下痕迹。
　　「这么大的损害需要相当大的炸弹，亚特兰大机场的设备应该检查得出来。」法蓝忧心忡忡地说。如果真如强恩所言，现今的科技无法侦测出那种新型炸药，那么他们的麻烦可就大了。
　　所有登机的行李，无论是托运或手提，都必须经过机器或人工的检查。但民航客机不是唯一易受攻击的目标，这种新型炸药可以装在炸弹包裹里炸毁公共建筑，摧毁桥梁公路等交通运输设施。
　　那种炸药可以伪装成别的东西而逃过亚特兰大机场机器的检查。那套系统偶尔会出错，因为没有任何机器是万无一失的。尽管如此，还是应该有雷管的证据，例如无线电发报器、水银开关、简单的定时器，或任何能够引爆炸药的装置。大部分的炸弹都是因雷管而被发现，因为雷管在X光扫描时比较容易被发觉。
　　强恩抚摸下唇，把报告扔到法蓝的桌上。最令他感兴趣的是化学分析，他们发现的炸药有些成分类似塑料炸药。「我认为是RDX。」RDX是一种高性能炸药。它本身的敏感度太高不易处理，所以通常与塑化剂混合成混合炸药，因此它会有一些跟塑料炸药相同的化学元素。RDX可以塑造成任何形状，包括鞋带在内。
　　法蓝抬起头。「怎么会？你知道行李常被丢来去去，不稳定的炸药在一碰触到地面就会引爆了。」
　　「如果它不是天生不稳定呢？如果化合物会变质，引起化学反应造成爆炸呢？只要知道变质的速率，就可以轻易控制爆炸的时间。」
　　「起初跟塑料炸药一样稳定，但会变质成为自身的雷管？天啊！」法蓝闭上眼睛。
　　「虽然有可能是某个反社会份子，在某地的实验室制造出这种东西，但我听说它出自欧洲一所极机密实验室。」
　　「爱尔兰共和军？」
　　「我相信他们会在排队购买的队伍中，但我没有收到情报说他们资助这项研究。」
　　「那么是谁？」
　　「随你挑，可能的人选多得是。」恐怖份子遍布世界各地。已知的组织至少就有两千五百个，有些出现不久就消失，其它的存在了几十年，成员数以千计。
　　「他们都会拥有这种新型炸药。」
　　「如果他们有钱购买。」恐怖组织有时会互相合作，但完全是出于利害关系。新型炸药是赚大钱的生意，会受到严密的控制，使其制造者只有一个。但就像其它的新科技一样，退早人人都会拥有，到时侦测它的方法也会研发出来。
　　「如果是在欧洲，背后又有雄厚的资金，那么龙陆义就是我们要找的人。」强恩说。
　　那本身就是个大问题。龙陆义是个神出鬼没的法国人，没有特定的效忠对象，但他是许多东西的管道，靠提供所需而发大财。他或许不是研发该炸药的幕后金主，但他绝对是买方要找的中间人，负责处理付款和交货；当然是要收费的。
　　要解决龙陆义并非不可能，他并没有躲藏着。但他的保全措施十分严密，活捉他远比杀死他困难。即使被捉，他恐怕也不会透露任何有用的情报。密集训练和意志力控制可以对抗先进的讯问技术。龙陆义在法国政府里有许多有权有势的朋友，再加上他既没有制造也没有使用他所提供的那些军火，所以他一直安然无事。他扮演的只是管道的角色，就像控制调节的活门。就算解决了他，还会有别人取而代之。
　　找到炸药来源才是关键，但强恩还必须查明是否已有其它人拿到了这种炸药，因此他必须接近龙陆义。
　　麦强恩来到华府时，从不在同一个地方投宿两次。他是个名副其实没有家的人；家会成为别人寻找他的起点。如果有家，你迟早会回那里去，所以他都住在旅馆、汽车旅馆、出租公寓，偶尔也会住在整栋出租的屋子，或是农舍、帐篷、洞穴、地洞等任何能栖身的地方。
　　出租公寓是他最喜欢住的地方。它们比旅馆具有隐私，又不像汽车旅馆一样只有一个出入口。他不喜欢睡在有可能使他被困其中的地方。
　　这次他选择的旅馆每个房间外面都有铸铁阳台。他先检查过房间有无窃听器，研究过保全系统，然后才去跟温法蓝见面。此刻他穿过大厅走向电梯时，没有人认得出他就是前来登记住宿的那个人。