第一章
　　十年后
　　初春瑞雪消融，大地苏醒，位在长安城外东南隅的“点梅园”内，梅花竞相开放，玉蕊琼花缀满枝桠，在凉风微拂下，满园暗香浮动。
　　默林里，文人雅士群聚饮酒、赋诗作画，为将临的新春舞文弄墨一番。
　　湛刚与义弟阎昭凌贵为当今圣上之御用画师，自然也不想错过这文人汇集的热闹场面。
　　看着眼前一株株梅树亭亭玉立，宛若一个个冰清玉洁、超脱凡尘的美女，湛刚不由得出了神。“玩玩如何？”
　　阎昭凌挑眉，想起两人初识的经过。“如‘九美游春图’一样？”
　　阎昭凌与湛刚两人是在前些年一场画赛中结识的。
　　画赛的主办者是长安城的高官贵人，延揽各地画师参加画赛，并规定画师们得在一个时辰内画出一幅“九美图”。
　　湛刚当时以精湛的画技技压群雄，而初抵长安城的阎昭凌则因一时技痒，几笔勾勒，便为湛刚的“九美图”添画为“九美游春图”。
　　赛后两人因志同道合、性情相近，没多久便结拜为异姓兄弟。
　　而湛刚擅画仕女的画技，加上阎昭凌细密而劲健的画风，突显当朝繁华富丽的风格，未多时便被皇帝延揽为御用画师。
　　“有何不可？”湛刚唇微扬，信手取来竹藤架上的笔墨，准备抒发心中蠢动的作画欲念。
　　他率然执笔沾墨，以着风神生动、用笔超逸的“写意”方式，挥洒出一幅美人赏梅图。
　　在他笔下，浓纤疏淡，水墨讲究笔情墨趣的意境，有着恰如其分的表现。
　　画方完成，湛刚再以一手清丽俊逸的好字写着——骚人落笔争春妍。
　　他一搁下画笔，阎昭凌顺势接过，随即以着行云流水的笔法，在美人赏梅图后添一山景。
　　阎昭凌紧接着在义兄的题字旁以着劲健的笔法写下——疏影横斜逊梅香。
　　前后不过半盏茶的时间，两人合绘的“美人赏梅图”便已完成。
　　“好一幅‘美人赏梅图’！神笔仙墨，写意潇洒，果然名不虚传。”一名已显福态的儒雅老者见状，叹为观止地抚掌频赞。
　　老者德高望重，乃是长安城里御用画院的吏官，在画坛被尊称为老师。
　　看着两人精彩的表现，他抚胡畅笑，命人取来两杯酒。“二位出神入化的画技让老夫不得不认老呀！”
　　在人才辈出的当朝画坛，湛刚与阎昭凌皆被视为前途不可限量的新秀，两人的出现，为这新春咏梅的场合增添了可期的精彩。
　　“老师言重了！”湛刚朝老者抱拳，满是书卷气的清俊脸庞尽是谦和的神情。
　　相较于湛刚的沉敛温文，阎昭凌则显得率性不羁。“献丑、献丑了！”
　　将酒饮尽，老者突如其来地开口问道：“对了，听闻湛画师即将大喜，不知娶的是哪户闺女？”
　　听到老者的话，湛刚猛地一凛，脸色陡沉，蹙紧了浓眉。
　　娶的是哪户闺女？
　　千愁万绪掠过心头，湛刚黠黑若墨般的眸荡过浓浓的自嘲，他要娶的正是长安城里有名的疤面姑娘！
　　老者误会他脸上的表情，以为他是不想太早娶妻生子，而懊恼着。他以过来人的姿态道：“哈！男大当婚呀！无须懊恼，来，大伙恭贺一下准新郎官。”
　　老者豪爽海派地命人再取出酒，举杯向湛刚贺道。
　　湛刚浅勾唇，将杯中物一饮而尽，盼将心头的苦涩一同咽下腹、不再有任何感觉！
　　突如其来的状况让阎昭凌僵笑，握在手中的酒迟迟未饮下。
　　“小老弟不用羡，或许转眼明春就该你当新郎官了！哈、哈！”老者豪迈万分地拍了拍他的肩。
　　老者虽非习武之人，但因执写书法入木三分，而练就非常人的气劲，被他这一拍，阎昭凌险些没吐血。
　　“呵、呵……”阎昭凌暗暗在心底咒骂了千百遍，拉着在一旁猛灌酒的义兄向众人道：“我们还得回家筹备婚事，各位请尽兴、尽兴啊！”
　　“且慢、且慢，这赏梅吟咏还没结束……”老者失望地道。
　　“结束、结束了！哈哈！骚人落笔争春妍、疏影横斜逊梅香……”他装疯卖傻地吟着方才写下的诗句，扯着义兄往默林外走，暗暗念道：“老头死缠猛不放、未见小怪面已僵……”
　　“好呀！好诗！”老者抚掌叫好。
　　阎昭凌闻言差点没笑翻在地，显然老者只听到前两句，后两句已因两人愈走愈远而几不可闻。
　　随着冷香不断扑鼻，湛刚抑郁的心情稍缓了些。“你胆子可真不小，敢笑话他老人家？”
　　“呿！也不想想我这是为了谁呀？”阎昭凌嚷着，神情颇不以为意。
　　自从湛、楚两家确定将小辈的亲事订下后，义兄就是像这样处在摆荡不定的低潮情绪里。
　　湛刚冷着嗓，神情阴郁地道：“无妨，既是为兄错在先，请你喝酒赔罪总成了吧！”
　　阎昭凌耸肩，话说得坦白。“借酒浇愁愁更愁，这酒我不喝。”
　　“你不喝我自己喝。”湛刚面色一沉，作画时的儒雅率性已不再。
　　“大哥，要是真觉得为难，又何必允了婚事——”
　　话才到嘴边，一记拳便狠狠迎来，在阎昭凌眼冒金星、脑眼昏花之际，两管鼻血顺势流下。
　　“你这头蛮不讲理的斯文败类！”阎昭凌扑上前去，回以一记重击，不到片刻两人身上皆挂了彩。
　　湛刚拧了拧眉，吼道：“没人会愿意娶个丑八怪为妻！”
　　但肩上太多的责任迫得他不得不同意这门婚事。