相较于他的人物释道画，湛刚的画结合了庄严、典雅与优美的形象，让整幅图洋溢着一种谦和朴实却高贵的风貌。画里不但描绘出皇太后的姿态、神情，还将她的内在性格完美呈现出来，让画中的皇太后有着不容亵渎的庄严。
　　“大哥到底是怎么办到的？”阎昭凌好奇地问。
　　“就一句话，返璞归真。”
　　一想起楚寒汐说出这句话的那瞬间，湛刚总不自觉地感到心头暖暖的。
　　如果不是她，他不会这么快就完成任务，搞不好还处在茫然不知所谓的状态。
　　“为弟甘拜下风！”阎昭凌抱拳作揖，打从心里佩服。
　　湛刚谦逊地笑了笑，表面虽没说什么，眸底却有掩不住的神采。
　　“别说甘拜下风，我们都还站在一条学无止境的道路上……”
　　当代有太多有名的画师，想要超越他们、名留青史，实在不易。
　　阎昭凌的想法却不似义兄满腹抱负，他不甚文雅地打了个大呵欠，喃着：“哈啊！我只要能填饱肚子、有酒喝，有地方可窝就满足了。”
　　湛刚晃了晃头笑了下，真是典型的阎氏作风呐！
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　　果不其然，湛刚一呈上画，立即得到皇太后的赞赏及数不尽的赏赐。
　　御用画师神乎其技的画功，再一次达到众人望之生叹的巅峰！
　　“要同我回家吗？”坐在回湛府的马车上，湛刚瞅着义弟，心情大好地问。
　　阎昭凌狐疑地瞥了义兄一眼，揶揄地开口。“真难得，自从你成亲后，几时听你说要回家还这么开心？”
　　瞧了眼朱雀大街繁荣热闹的街景，湛刚唇角微勾，没给他答案。
　　“我就不过去凑热闹了，帮我把皇上赐的上等苏锦全送给干娘，接下来就等皇太后寿宴时再聚了。”
　　一思及湛母可能会在他耳旁碎碎念，他心里便直打寒颤。
　　湛刚笑了笑，并没有勉强他。
　　义弟向来潇洒率性，可想而知，最怕的便是长辈的叨念。
　　风尘仆仆地回到湛府，画袋尚未放下，娘亲忧心忡忡的模样让湛刚一颗心悬在半空中。“家里发生什么事了吗？”
　　“你总算肯回来了？媳妇已经病了好几日，你还不快进屋瞧瞧去。”
　　湛母早得知湛刚完成任务，今日会回府的消息，除了忙着吩咐下人备膳外，还差人在后头煮着汤药，片刻也闲不得。
　　“她病了？很严重吗？”湛刚神色一沉，语气有几分愕然。
　　“呸、呸、呸！什么严不严重。许是你不在家，她心里寂寞得慌，才让病情缓不下来，你回房前顺道绕到后头，把熬好的药汁端过去。”
　　湛母呐呐地低啐了儿子一声，便往厨房走去。
　　“她……同娘抱怨什么吗？”这句话并没有质问和责备的意思，他只是单纯想知道，自己在楚寒洢心中是不是真的那么重要。
　　湛母没好气地瞪了儿子一眼。“我的好媳妇会抱怨什么？除了发烧那天喊着你的名字、哭得惨兮兮外，她同府里上上下下每个人都处得好极了，天天开心得很。”
　　湛刚拧着眉，掩不住心里的震惊与沉重。
　　在印象里，楚寒洢脸上总是挂着甜美的笑容，她竟会在娘亲面前失控地流泪？
　　她因何流泪？
　　儿子的反应让湛母甚是满意，她抿着嘴笑道：“媳妇的心事怎么会是我这做婆婆的能懂，你是她的刚哥哥，该自己问她去。”
　　闻言，湛刚的峻脸顿时浮上一抹不自在，他抿唇不语地面对娘亲的挪揄。
　　湛母晃了晃头，实在拿儿子一脸木讷的表情没辙。
　　这时熬药的丫头适巧由廊前经过，湛刚回过神唤道：“把药给我就成了。”
　　他接过满是药味的黑呼呼药汁，转身便往寝房走去。
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　　湛刚的脚步才踏进他们的寝房，还未推开门，房内便传来一阵轻咳交杂浅叹的声音，让他蹙起了眉。
　　推门而人，他的目光却下由自主落在檀木圆桌上的藤篮里。
　　藤篮里有把剪刀、针线和一只完成一半的男式新鞋，新鞋另一旁则有一只她拿来比对尺寸的旧鞋。
　　他看得出来，那是他的旧鞋。
　　莫名的，那双未完成的鞋，为他的心口注入一股暖意。
　　霍地，楚寒洢在洞房花烛夜所说的话，再次清楚地在耳畔回荡着——
　　洢儿不知道刚哥哥为了娶我有多少情非得已，但既然嫁给刚哥哥，我就决心要做个好妻子。
　　她是他的妻子啊……
　　湛刚将药搁在桌上，手指轻轻抚过鞋面，眸光因为她为他缝制新鞋的举动微微闪动着。
　　深吸了口气，他移开目光，这才发现原来下只一双新鞋，在檀木矮柜上还有一件新衣。
　　湛刚愣了愣，不明白他明明待她这么不好，为什么……她还如此费心帮他缝衣制鞋？
　　“是芽儿吗？”楚寒沙哑然轻问，可能因为空气太过干冷，又抑不住干咳了几声。
　　湛刚闻声连忙回过神，趋前探看她的情况。
　　“刚……刚哥哥？”当眼底映入湛刚高大的身影时，楚寒洢愣了愣，语气里有几分不真切。