我伸出手，凝视着这个戒指。
　　「我从来没有想到拥有这么可爱的东西。」
　　「这是我将带给你的一切美好东西的开端，我亲爱的。」
　　然后他吻住我的手，我自言自语地说，每当我怀疑降临到我头上的一切事情的可靠性时，我可以望望这绿宝石，便知道我并不是在做梦。
　　第二天早晨我下楼的时候，康南已经出去办事了。我给阿尔文和吉利上完课——我极希望一切都象往日一样——回到房间，还没有几分钟，就听见谨慎的敲门声。
　　「进来。」我答道。波尔格雷太太走了进来。
　　她看上去有点儿诡秘的样子，我知道发生了什么重大事情。
　　「利小姐，」她说，「有些事情我们要商量一下。我在想你是否愿意到我的房间来。我的水壶还在炉子上。你来喝杯茶好吗？」
　　我说我很乐意去喝茶。我急于向她证实我们之间的关系不应当有所变化，在我看来，这种关系一直是愉快而郑重的。
　　在她的房间，我们喝着茶。这次她没有提出请我喝威士忌酒，这一点使我暗暗地感到有趣，尽管我没有形诸神色。我将要成为这个家的女主人了，对于她来说，了解茶性跟了解家庭女教师是完全不同的两码事。
　　她又一次对我的订婚表示祝贺，说她是多么高兴。「事实上，」她说，「全家的人都很高兴。」她接着问我是否想来一些变革，我回答说，这个家的一切都管理得井井有条，我根本不会做出什么改变的。
　　我可以看出，这使她大为放心，然后她便说到正题上来。
　　「利小姐，你不在的时候，这里可有一点骚动。」
　　「噢？」我说，觉得我们现在接触到我去彭赞斯的原因了。
　　「全是关于托马斯·特雷斯林爵士暴死的事。」
　　我的心忐忑不安地大跳起来。
　　「不过，「我说，「他已经安葬了。我们还去参加了他的葬礼哩。」
　　「对，是的。但是那未必就算了结，利小姐。」
　　「我不明白，波尔格雷太太。」
　　「嗯，出现了一些谣言……恶意的谣言，给她送去一封信。」
　　「给……给谁。」
　　「利小姐，给她呀……给那个寡妇，在别人看来……结果，他们准备将他挖出来，要验尸的。」
　　「你是说……他们怀疑有人毒死了他？」
　　「嗯，你瞧，有那些信。他死得那么突然。我讨厌的是他死前是在这儿……这可不是人们喜欢跟这个家鳔在一起的那类事……」
　　她古怪地注视着我。我认为我看出了她眼神中的猜测。
　　我想把一切蜂拥而来的阴郁的念头拒之于脑后。
　　这时，康南和特雷斯林夫人一起在潘趣酒室里的情景又浮现在我的眼前。他们背对着我……相顾欢笑。那时候康南爱我吗？人们不会这样考虑的。我想起当舞会结束的时候，我曾听见他们的谈话：「现在……不会很久了。」她的这些话……是对他说的。这时我又想起在树林中听到他们谈话的片断。
　　这些意味着什么呢？
　　一个疑问敲打我的头。但是我不愿让我的思想滞留在这个问题上。
　　我不敢想象、不忍目睹我对于幸福的一切希望化为泡影。我还得相信自己的幸福，因此我不愿向自己提出那个问题，我毫夫表情地窥视着波尔格雷太太的脸。
　　「我以为你一定想弄明白。」她说。
　　我害怕，比来到这儿以后的任何时候都更害怕。
　　托马斯·特雷斯林爵士在梅林山庄吃过晚饭后死去，他的尸体就要被挖掘出来。人们对于他死亡的方式感到怀疑，结果招来了一些匿名信。人们为什么要起疑心呢？因为他的妻子想要他让路；人所共知，康南与琳达·特雷斯林是情人。他们的结合存在两个障碍——艾丽斯和托马斯爵士。两人都死得那么突然。
　　但是，康南并不希望与特雷斯林夫人结婚。他爱的是我。
　　一个可怕的念头猛击着我。康南知道要掘尸吗？我一直生活在一个虚幻的乐境中吗？我那美妙的、即将成为现实的梦想只不过是一场活生生的恶梦吗？
　　我只是被一个玩世不恭的人所利用吗？为什么不用这个苛刻的字眼呢？我是在被一个杀人犯利用吗？
　　我不会相信这一点。我爱康南，我已经发誓要一生都忠实于他。如果在他碰到首次磨难时我就认为他罪大恶极，那么当初我又怎么能发那样的誓呢？
　　我企图与自己争辩：你疯了，马撒·利，你难道真地认为象康南这样的男人能够一下子就爱上你吗！
　　是的，我是这样认为的，是这样想的，我又激动地反驳道。
　　不过，我是个受到惊吓的女人。
　　我可以看出，这个家里的人的话题分为两方面：对托马斯爵士的验尸和主人与家庭女教师的结婚计划。
　　我怕遇到波尔格雷太太严峻的目光、塔珀蒂淫秽的目光和塔珀蒂女儿们激动的目光。
　　他们会象当初那样把这两起事件联系到一起吗？
　　我问康南他对特雷斯林事件有什么看法。
　　「那些搬弄是非的人，」他说，「他们要验尸，将会发现他是寿终正寝的。可不是吗，他的医生护理他多年，一直告诉他，他会象那样猝不及防地去世。」
　　「这一定使特雷斯林夫人很担心。」
　　「她不会太担心的。真的，自从那些人写匿名信捣乱以来，她或许倒是处之泰然了。」