善若水芳心遽动，她惊愕地眨眼，为他率然的答案感到诧异。“将军你……”
　　善若水的话甫落，腾铎下一句话立刻浇熄她心中的冀望。
　　“这之后我会安排你的住所，再帮你物色良人。”
　　善若水怔了怔，倏地唇边荡出一抹自嘲的浅弧。“到头来，将军您还是瞧不起我。”
　　他凝着她，发现她脸上因为喜悦而染上的红霞陡褪，红润的脸儿在转瞬间已经毫无血色。他不明白，自己说错了什么冒犯姑娘。
　　“没关系！若水有自知之明。”善若水轻垂眸，语气仍是幽幽淡淡。
　　打从腾铎出现开始，她的心绪便因为他的一举一动忽高忽低。
　　她又怎么会知道，腾铎这铁铮铮的汉子，竟不像一般男人轻而易举便醉倒在她的石榴裙边呢？如今如意算盘失了准头，她该怎么办？除顺应天命外她又能如何。
　　“腾铎只是一介武夫，如果在言谈之间冒犯了善姑娘，还请姑娘见谅。”善若水突然低落的思绪让他有种手足无措的惶然。
　　眸底映入腾铎懊恼的神情，善若水发现……她喜爱他呀！是一种连她也无法理解的深刻爱恋。只是纵使她才高八斗又如何？洁身自爱又如何？光出身青楼此点就足以让人退避三舍，大作文章了。
　　就如同未遇见魏岚心前，那些书贩见着她时，脸上鄙视的模样……她懂，却无法不难过。怪的是，当时所有的情绪加起来却比不上此时的心酸与沮丧。
　　像腾铎这样出类拔萃的男子，不会娶她这样的一个女子，她懂，但也不甘。
　　“将军没有冒犯若水，既然将军无意撷菊，我也不好强求，也许这就是若水的命。”她扯开涩然的淡笑，却抹不去语气里的酸涩。
　　“你不满意我的安排？”他以为，帮她赎身，再为她挑选个好归宿，对她是最好的安排。
　　“将军这么大的恩惠，若水还不起。”善若水突然有种身为“商品”的万般无奈。热意悄悄模糊了双眼，她的视线逐渐蒙眬。
　　她不能落泪、不能落泪呐！
　　没料到她会有此举，腾铎愣了愣，一时间竟不知该如何回应。
　　善若水的意思是……不要他替她赎身吗？
　　“难道你喜欢这样的日子——”话一出口，腾铎就后悔了。
　　待他问清她的身世后，连他自己都没弄清，他为善若水赎身的动机是为自己还是为翔韫。
　　善若水听得出来，腾铎的话不是嘲讽，只是疑问与不解，但莹白的小脸还是无法掩饰受伤的感觉。“若水不懂，由将军替若水赎身再帮若水觅良人出阁，和由四季楼价高者得卖出的涵义有什么不同，伤人自尊的是人性，不是银两。”
　　她的话连同她脸上稍纵即逝的受伤神情，让腾铎感到莫名懊恼，这并非他的本意！
　　语落，善若水光着脚下了榻，为他倒了杯菊水。“若水今天以菊水代酒，谢将军的救命之恩，而发给将军的‘菊香柬’也不作数。”
　　握住他麦褐色的结实大手，善若水将盛着菊水的瓷杯塞推进他的掌内后，悲冷地先饮下自己杯中的菊水。
　　腾铎抿唇无话，眸光瞥过她的指，心里震慑不已。
　　善若水的手指修长，温润白皙几近透明。
　　当她硬把杯子塞进他手中时，那冰冷润软的纤软十指包覆住腾铎的大手，将属于她略冷的掌温沁进他的心窝。
　　仔细地将善若水欲落泪却牵强含笑的淡愁纳入眼底，腾铎的心没来由的一痛。
　　这样一个女子，激起他浓浓的保护欲望，教他如何不怜？
　　她的聪颖娇美、纤细柔软，是那种会让男人想要捧在掌心、细心呵护一辈子的女人。
　　“给我几日的时间考虑……”
　　这一夜，腾铎说了许多这辈子未曾想过、说过的话。
　　而他会为这样一个女子兴起怜悯之心，更是他始料未及的……
　　第五章
　　虽然秋美人并未同意他的做法，但腾铎始终认为，赎下善若水，再为她找户好人家的做法对她最好。
　　于是为了确保她的“安全”，腾铎离开四季楼前，还是与四季夫人详谈了为秋美人筹备赎身的事宜。四季夫人给他五日的时间筹备，这段期间，秋美人已算是他的人，其他人碰不得。
　　为了让四季夫人安心，腾铎一出手便给了几百两的订银。
　　四季夫人为此乐得眉开眼笑，只差没让人到四季楼门口放起长长的喜炮，庆贺秋美人为她挖了座大金库。
　　脚步远离四季楼，翔韫虽然讶异腾铎会改变主意，但能把才貌双全的秋美人带回家，他很为好友感到开心。
　　“恭喜、恭喜！”
　　腾铎瞥了他一眼，语气有些不以为然。“秋美人……是要赎下送你的——”
　　他的话尚未完，冷冷滞在刚毅的唇畔，脑中忆起的是秋美人蒙着淡淡哀伤的神情，与她那一双冰冶柔荑覆在手上的悸动。
　　当时，她似乎为他擅自做的决定感到震惊，当她脸上露出既可怜又自嘲的神情时，他的果断沉稳也在瞬间全军覆没。
　　她真的适合翔韫吗？愈想思绪似乎有愈乱的倾向，腾铎拧着眉，头一回感到事情棘手复杂到让他感到茫然。
　　“天老爷！你这大木头，不会同姑娘这么说了？她什么反应？”翔韫错愕万分地扬声，原本想不透的思绪在瞬间清明。
　　这就可以说明，为何原本不愿撷菊的腾铎，会在短短几个时辰内改变了心思，撷菊为姑娘赎身。
　　“她哭了，说伤人自尊的是人性，不是银两……”腾铎揉了揉眉心，也些无奈地叹道。