第一章
　　“怎么？你不喜欢这里吗？哎呀，习惯了就好，你总不能一辈子都这么不食人间烟火似的。”李澎康拍他一记。“说不定下次你还会求我再带你来呢！”
　　端木容瞪他一记。“这就是你要给我的惊喜吗？这就是你说有绝妙仙曲的地方？”他指着眼前的牌楼。“艳秀楼？”
　　“是啊！”
　　“我早该知道你这个人肯定不会有什么好主意的。”端木客气得掉头就走。“我最大，自然应该听我的；况且你也答应今晚要陪我喝酒的。”
　　“这种烟花柳巷之地不去也罢。”
　　“哎呀，这回我说的是真的。”李澎康笑道。“我虽然琴艺不及你精湛，但听曲总行吧！说真的，这个歌伎唱得还真不错。”
　　“歌伎？哎，你别拉我……”端木容还想问清楚，但人已被李澎康连拖带拉地给拉进“艳秀楼”。
　　这艳秀楼的老板娘施嬷嬷，一见李澎康，赶忙过来陪笑。“哎哟，我说李公子呀，您怎么好久没来了呢？”她亲热地挽着李澎康，媚笑道。“咱们这里多少姑娘都念着您呢！待会儿非要好好地罚您喝两杯不可。”
　　因为端木容在旁，施嬷嬷这话说得李澎康怪不好意思，连忙岔开话。“今个儿我带了朋友来，是特地来听仙霞姑娘唱曲儿的。”
　　施嬷嬷打量了端木容一会儿，但瞧他板着个脸，神色严肃，故也不敢太轻狂，忙笑道：“是是是！那也好，那也好，要听曲儿是吧？正好您来得巧，这会儿仙霞正在人厅唱哩，我先替您安排一间清静的房间，回头就让仙霞过去侍候。”
　　“好。”李澎康忙又补一句：“今天我单叫仙霞姑娘的局就好了，别叫那些姑娘来吵我们！”
　　他俩一走进大厅，抬眼就见一位年轻姑娘，坐在二阶上的花厅抚琴。看她朱唇轻启、呖呖莺簧，单闻其声，就听得人一身酥软。
　　端木容仔细一听，原来唱的是南吕“一枝花”。
　　妖娩体态轻，薄劣腰肢细，窝巢居柳陌，活计傍花溪……两人随着跑堂走进包厢，坐下听曲。……每日穿楼台兰堂画阁，透帘拢绣巾罗帏，仗嗡嗡娇声气，不禁拍抚，怎受禁持，斯鸣斯咂，相抱相偎，损伤人玉体冰肌，忧人娇并枕同席……“怎么样？唱得不错吧！”李澎康轻轻打着拍子哼着。
　　端木容微微一笑。“琴艺平平，不过嗓子倒是不错。”
　　“啐！琴艺平平？”李澎康打他一下，笑道。“我说你也太挑了，人家要是跟你一样也是‘天下第一琴’，还用得着在这里卖唱吗？”
　　端木容差点把一杯酒泼到他头上，气道：“你拿我跟这些歌伎比？”
　　两人一边谈笑，一边听曲。又过了一会儿，只见一位丽人珊珊地走进来。
　　“李公子。”仙霞含笑娇嗔道。“我只当您把我给忘了呢！”
　　“哪儿的话，我想你都还来不及，怎么会忘？”李澎康忙起身，过去亲亲热热地挽了仙霞的手，向端木容道：“这位就是仙霞姑娘；仙霞，这位是‘蕴秀山庄’的端木容。”
　　他霞微一敛衽，含笑道：“端木公子，真是久仰大名。”
　　端木容口里说：“不敢当、不敢当。”心想却暗骂－－澎康真是个大嘴巴，自个儿到这里来鬼混也罢了，干嘛把他也给扯了出来！他本不欲暴露身份，这下可好了，传出去说他端木容上了妓院，简直是大失体面。他不由得回头又瞪李澎康一眼。
　　“久闻端木公子丰姿俊秀、器字不凡，能文能武，而且琴棋书画无一不精，特别是弹得一手好琴，只不过……”
　　“不过什么？”端木容好奇。
　　仙霞掩嘴轻笑道：“只不过，我没想到端木公子竟然如此年轻！毕竟您这‘天下第一琴’的声名流传已久。”
　　李澎康哈哈一笑。“人家端木公子九岁开始跟着琴仙季老师习琴，十五岁就和京城的卫公子同台较劲，‘天下第一琴’的封号便是那年开始传开了的。这一眨眼，竟也有五、六年了。所以，不只你，许多人都以为端木容有点年纪呢！”
　　仙霞一脸钦慕。“原来端木公子十五岁就已扬名天下！真是了不得。”
　　“琴艺不过久抚自精，也没什么好夸耀的。”端木容一笑。“什么‘天下第一琴’，这都是别人抬举、夸大其词罢了。”
　　仙霞看着他。“那是端木公子，您太过谦了谁不知道您的琴艺过人，况且这世上多的是习了一辈子的琴也弹得不怎么样的人。久抚自精那不过是哄人埋头苦练的话罢了！”她忽然记起什么，笑道：“说到这里，我倒是知道一个人，只消听我弹一遍，她马上就能八九不离十照着弹奏出来呢！”
　　“哦，真有这样的人？”李澎康信口问道。
　　“嗯，是真的。”仙霞忙不迭地点头。又转头向端木容道：“我猜端木公子一定也是这样的聪明人，听一次就会弹，不然怎能年纪轻轻就扬名天下。”
　　“不不不！这我可不一定行！”端木容淡淡一笑。“如果音律简单还有可能，不过若是新曲，别说默记下来，就是照着谱弹，都不一定能弹得好，何况只听一遍就能全然记住弹出来，这……我倒还没见过。”他不相信有人能有这等功力。
　　李澎康也摇头。“我也不信。”
　　仙霞信誓旦旦地说道：“是真的，是真的！原本我也不信，哪有人这么厉害呢！可是后来我发现她的确有这样的天分，就像人家说的，是祖师爷特别眷顾的人吧。”
　　“如果真是这样，那我倒想见一见。”端木容问道：“仙霞姑娘说的是哪一位呢？改天我该登门拜访请益才是。”
　　“登门拜访？”仙霞忽然扑哧一声，掩嘴笑道。“不用，不用，她就在这里，不过她不是这里的姑娘，她是嬷嬷收养的一个小孤儿，平日在咱们院里打打杂……”
　　“打杂的小孤儿？”端木容尴尬万分，不免变了脸色。“原来仙霞姑娘是在说笑。”
　　仙霞见端木脸上不悦，忙陪笑道：“端木公子，您别生气，我可不是存心跟您说笑。我说的这个人琴艺自然是不能跟您比，您是师出名门，才华出众，我们俊俊只是个小孩子，不过是有些小聪明罢了。”