此地种有邻国传入之新作物，既耐严寒亦耐干旱，属根茎类，水煮可食，味甘美，日晒后可经年保存。
　　皇上择日可与工部尚书到此勘查，以解粮缺之苦。
　　此回，十八不克与皇上同行，甚憾。
　　皇甫王朝 皇号十二 腊月初九
　　昨夜，十八又梦见皇上一如往昔拥十八而眠。
　　十八手脚冰冷，皇上的身子却彷如暖炉，有皇上在，即使冬天亦是暖冬。
　　倘若……
　　万十八握笔的手突然一斜，「若」字这一撇写坏了，失去握力的笔「咚」一声滚落于地。
　　「大纳言。」低唤一声，堂红眼明手快地抱扶住晕厥过去的她。
　　门，让人自外头推开了，进门的缁衣男子熟练地接过万十八，将她抱往床上，注视着她俊眸彷若一池黑潭，深不见底。
　　收拾好掉落的笔，堂红将万十八书写之信折妥，放入一旁精致的黑檀木盒中。
　　盒中，全是摆放整齐的书信。
　　她，总是提笔写个不停。除了写给爹、娘与金佛寺住持之外，其余全是留给皇上的。
　　再不写，日后便无机会再提笔。她远眺远处凤凰，眼底全是依恋。我仍有好多好多话未对他说。倘若此时一一记下，它日他想起十八时，就如同十八对他说话一般。
　　「大纳言昏厥的时辰越来越长，身子也越来越虚弱了。」堂红来至床畔，替万十八除下发簪，手上玉梳让人接了过去。
　　「她可有任何不适？」缁衣男子让手中玉梳轻轻滑过万十八的发，一回、两回……，手劲温柔，动作熟练。
　　摇了下头，堂红说得艰涩。「今日，大纳言相求堂红一事。」
　　「朕听着。」肯定是极为难之事，否则堂红不会显露如此神情。
　　「蛊毒发作时，杀了大纳言。」
　　持玉梳的手一顿，眼睛微瞇，将玉梳交还给堂红。「怕朕为她伤心难过？」
　　「是。」皇上的一语道破令堂红讶然。大纳言确实担心死时的痛苦挣扎神态会令皇上痛心万分。
　　「这事儿，交给朕。」
　　如此回答令堂红张了张口，却说不出一个字来。如何做才对？她也无解。
　　探了探万十八的额心温度，皇上突然开口：「尚未有消息？」话虽是对其他人说，眸却不曾稍瞬。
　　「是。」这一声是，令回答的堂玄脸颊一动。
　　「退下吧。」他的十八要歇息了，而他要进入她梦中与她相会。
　　「皇上。」眼望将万十八拥入怀里、神情温柔但脸颊却明显消瘦的皇上，堂玄咬一咬。「大纳言不会希望见皇上如此折磨自己。」
　　「是啊。」皇上认同这点。「朕等着她亲口责骂朕的不是。」俯下的唇轻印上她失色缺水的唇瓣。
　　「密探必会将人找到。」
　　传说那唯一能治蛊毒的邻国奇人，可得快快出现才好，要不然……
　　「朕累了。」闭上眼，皇上的额头轻靠着万十八，一同躺下，不再多言。
　　放下床幔，堂红拉着堂玄往外走去，将这珍贵的宁静时刻留给相爱的两人。
　　「说吧。」走出屋外，堂红的逼问来得突然。「皇上在想什么？」
　　手一握紧，堂玄抿紧的唇不肯透露只字片语。
　　「别用沉默这一招来对付我。」堂红难得失控地伸手戳着堂玄胸膛。「我是你亲妹妹，别人瞧不出你那冷硬脸庞上的些微变化，我也察觉不了？」实在是太瞧不起她了。
　　「时机未到。」
　　「废话！时机若至，可还来得及挽救?!」她想，肯定要出大事了。
　　沉重一叹，堂玄呼吸化成团团白烟。「皇上拟好了遗诏。」
　　「什……么?!」
　　「不只是遗诏，连太后的疗养安置、叛臣的审理刑罚，三王爷等人的驱逐，甚至新政的实行方针与监督等等，全下妥了旨意与安排。」堂玄喉头一哽。「皇上盖上皇印那一刻，竟释怀地笑了。」那笑，令他呼吸一窒。
　　皇上心中的盘算，令他慌了心神。
　　顿时他方明了，皇甫王朝将失去的并非大纳言而已。
　　「太乱来了。」堂红无法置信。「而你竟任着皇上胡来？」
　　眸一阖，堂玄的声音中有泪。「妳可知晓身为二皇子的皇上何以为王？」
　　「为了大皇子让人暗杀了。」那是一出悲剧。据闻大皇子与二皇子感情甚笃。
　　「原本皇上并不愿继任为王，妳可明白是何原由？」
　　「皇上不愿以大皇子之死换得此位。」
　　「后来皇上又为何愿为王？」其实这些全是皇上问他话，他只是依样画葫芦问着堂红。
　　堂红不语，依稀知晓了些什么却又捉不住。
　　「皇上说：『朕为王，只因大纳言要朕为王。既为王，便要当个能符合大纳言期待的王。朕与大纳言就如同毛与皮一般。』」堂玄睁眼看向堂红。「妳可明白皇上话中之意？」
　　堂红的错愕来自于对于话中之意的了悟，一抹管不住的哀伤随即沾染眼睫。
　　皮之不存，毛将焉附？
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　　他，根本下不了手。
　　明明知晓握在她颈背上的手只需稍加施力，她便不再感到痛楚；明明清楚为了她好，他必须当机立断痛下杀手，但他却任她血喷了一脸一身，无计可施。
　　「皇……皇……」断断续续的呓语自她冒血的口中不断传出，似不舍的呼唤，也似诀别之语。