她若要在这里住上几个星期，一定得想办法改善它可悲的状态，她想。
　　打开门，她走进昏暗的走廊，一点也不期待早餐。前一天的晚餐包括食之无味的炖鸡肉、可充当船底压舱沙袋的饺子、煮到分不出形状的灰色蔬菜，及牛油布丁。
　　她和玛格两人独自在肮脏的餐厅用餐，亚瑟明智地选择去俱乐部。她不怪他，因为她也宁可到别处用餐。她下楼时又注意到栏杆间堆积的灰尘，之后才开始寻找早餐室。她走进两间窗帘紧闭的房间，看到覆著盖布的家具，接著才遇见尼德。
　　「早安。」她说。「能否请你告诉我早餐室的方向？」
　　尼德一脸迷惑。「我想是在走廊的另一端，小姐。」
　　她扬起眉毛。「你不知道早餐室在哪里？」
　　尼德脸一红，开始结巴。「请原谅，小姐，但我来之后都没用过早餐室。」
　　「原来如此。」她要自己有点耐性。「既然如此，我今早要去哪里用早餐？」
　　「在餐厅，小姐。」
　　「很好，谢谢你，尼德。」
　　她沿著另一道走廊走进餐厅，有点讶异地看到亚瑟坐在长桌的一端。
　　他抬起头，报纸摊在面前，微皱起眉，彷佛他不知道这么早要如何和她应对。
　　「艾琳，」他站起身。「早安。」
　　「早安，爵爷。」
　　食口叩室的门猛然打开，莎丽的脸比前一天更疲惫、不安，前额沁著汗水，几撮长发散乱在黄色小帽外。她瞪著艾琳，双手在非常污秽的围裙上擦拭。
　　「小姐，」她说，笨拙地行礼。「我不知道您要下来用早餐。」
　　「我注意到了。」艾琳说著，故意朝长桌一点头。
　　女仆冲到餐具橱，用力打开抽屉。
　　女孩一边准备第二个位子，艾琳则穿过餐厅检查盘里的菜色。
　　厨房的状况从昨晚就没改善。蛋已经凝结，香肠的颜色一点也引不起食欲，马铃薯则冒著臭油烟味。她绝望地选了两片软吐司，又倒了一杯冷掉的咖啡。
　　她转回桌子旁，看到莎丽把第二个位子摆在亚瑟所坐的另一端。
　　她等到女仆离开餐厅才拿起餐巾及食器，移到亚瑟右手边的位子，端著软掉的吐司及咖啡坐下来。尴尬的沉默维持了一阵子。
　　「我相信你昨晚睡得很好。」亚瑟最后说。
　　「的确很好，爵爷。」她啜了口咖啡，发现不但冷且难喝，便放下杯子。「我可以问一下，这些仆人都跟你很久了吗？」
　　她的问题似乎让他有点讶异。「我几天前抵达时才见到他们，以前从未见过。」
　　「你完全不认识他们？」
　　他翻翻报纸。「我尽可能不待在这里。事实上，我去年完全没用到这里。我很少来伦敦，来了也都待在俱乐部。」
　　「原来如此。」他对宅邸的缺乏兴趣解释了一些事，她想。「谁在管理仆人？」
　　「我祖父的代理人负责所有事务。我继承宅邸时也沿用他，管理这地方是他现在仅存的工作，此外我没要他做别的事。」他拿起杯子。「你为何问？」
　　「有些琐碎的家事需要人注意。」
　　他喝了口咖啡，皱起脸。「对，我注意到了，但没时间处理。」
　　「你当然没有，」她说。「但是我有。你会反对我在你家做几个改变吗？」
　　「我并不认为这是我家。」他耸耸肩，放下杯子。「事实上，我正考虑卖掉它。但你可以在停留此地的期间随意做任何改变。」
　　她轻咬垂软的吐司。「我了解你为何想出售，这楝大宅的维护费用很高。」
　　「那和费用没有丝毫关系。」他的眼神一变。「我只是不喜欢这地方。我结婚后会需要在城里有栋偶尔来住的房子，但我会另外再买。」
　　不知为何他的话让她完全失去食欲。他当然要考虑真正的婚姻，她想。为何提到这个却让她心情低落？他对爵衔及家族有责任，等他真的必须选择伯爵夫人时，一定会依照与他同等地位那些男人的做法，去找刚离开学校、备受保护的年轻淑女，尽管他认为那些女性太纤细、太单纯，无法担任他的假未婚妻。
　　圣梅林的新娘——真正的新娘——会是拥有无瑕名声的淑女，家族不曾出过丑闻，也不曾经商，可以带给他土地及财富，尽管两者他都不需要，但这就是上流社会的习俗。
　　该改变话题了，她决定。「报纸上有什么有趣的新闻吗？」
　　「只有一些平常的谣言及丑闻。」他的声音充满轻蔑。「没什么大事。你今天有什么计划？」
　　「玛格和我计划去买东西。」
　　他点点头。「很好，我要你尽快准备好，现身社交界。」
　　「我们应该可以参加明晚的第一个宴会。」她向他保证。
　　伊毕端著前廊不甚干净的名片盘进入餐厅，盘子上堆著名片及帖子。
　　亚瑟抬起头。「你手里拿什么？」
　　「另一叠名片及邀请函，爵爷。」伊毕说。「您要我如何处理？」
　　「我会在书房处理。」
　　「是，爵爷。」
　　亚瑟拿开餐巾，站起身。「请恕我告退，亲爱的。」他说。「我必须离开了。今天稍晚我会给你本周的社交活动表。」
　　「好的，亚瑟。」她低语，声音非常恭顺。不要把他那句亲爱的当真，她告诉自己。他亲密的表现只是为了伊毕。
　　但她震惊地发现他竟弯身亲吻她的嘴唇而非脸颊。那个吻短暂而极具占有性，是对真正的未婚妻才会有的吻。谁猜得到亚瑟是这么有天分的演员？她有点茫然地想著。