「圣梅林的新未婚妻。」茱莲飘移到不远处停住。「我想我该说声恭喜。」她最后的尾音上扬，彷佛是在询问。
　　「谢谢你。」艾琳冷淡地说。「你有什么事吗？」
　　茱莲身子一缩。「对不起，我不太会说话。老实说，我不确定要如何开口。」
　　一个人吞吞吐吐又不肯直接说重点，是最令人生气的，艾琳想。
　　「你到底想说什么？」她问。
　　「实在难以启齿。也许，若你愿意听我从头说起，会简单些。」
　　「只要你觉得有帮助。」
　　茱莲微转过身看著附近的植物，彷佛这辈子从未见过那东西。「我想你已听过谣言。」
　　「你和圣梅林订了婚，但又和彭若南私奔，我想你说的是这件事。」她丝毫不掩饰她的不耐。
　　茱莲戴手套的手握紧。「我没有选择。我的父母坚持要将我嫁给圣梅林，绝不会允许我结束婚约。我相信我若对爸爸说我真的无法进行婚礼，他一定会把我锁起来，逼我答应。」
　　「原来如此。」艾琳淡淡地说。
　　「你不相信我吗？我发誓，爸爸真的很严格，他无法容忍任何异议，一切都必须依他的命令行事，妈妈也不敢违抗他。为了逃避他们替我选择的婚姻，我什么愿意做。亲爱的若南正好解救了我。」
　　「原来如此。」
　　茱莲笑得很依恋。「他英俊、高贵，而且非常非常勇敢。我认识的人里，只有他敢为解救我远离恐怖的婚姻而反抗我父亲及自己的父亲，更不要说是圣梅林。」
　　「你确定嫁给圣梅林会很恐怖？」
　　「一定很难以忍受。」茱莲颤抖著。「和他订婚的那几周，我常躺在床上一路哭到天明。我哀求爸爸为我找另一个丈夫，但他拒绝。」
　　「你这么确定嫁给圣梅林会很可怕，究竟是为什么？」
　　茱莲匀称的眉毛困惑而优雅地皱起。「噢，当然是因为他和爸爸一模一样。我怎么可能希望嫁给会像爸爸那样对待我、永远都不在乎我的意见、永远不允许我自己做决定、坚持在家扮演暴君的男人呢？噢，我还宁愿进修道院。」
　　真相终於逐渐大白。茱莲会和若南私奔的原因突然显得十分清楚。
　　「呃，我想那也说明了一些事。」艾琳回答。
　　茱莲搜寻著她的脸。「你一点也不怕圣梅林，对吧？」
　　突如其来的问题让艾琳吓了一跳。她迅速思考著。她对亚瑟充满尊敬，非必要也绝不希望激起他的怒气，当然更不愿意反对他，但惧怕他？
　　「不。」她说。
　　茱莲迟疑一会儿才点头。「我看得出你的情况跟我不一样，也必须承认我很嫉妒。你怎么做到的？」
　　「我怎么做到什么？」
　　「你如何让圣梅林注意你说的话？如何阻止他控制你的生活？如何防止他任意妄为？」
　　「这是很私密的问题，茱莲。」她说。「我想我们可否直接讨论你来找我的原因？」
　　「对不起，我并非有意打探，只是我忍不住好奇，什么样的女人能，呃——」
　　「取代你的位置？」艾琳建议。
　　「对，我想你可以那么说。我只是好奇你和他如何相处。」
　　「这么说吧，我和圣梅林的关系与你和他的关系全然不同。」
　　「原来如此。」茱莲点点头，这次充满了智慧。「也许你不怕他是因为你比我大很多，也拥有更多处世以及和男人相处的经验。」
　　艾琳发现自己正咬著牙。「的确。好了，麻烦你，你到底要和我说什么？」
　　「噢，对。」茱莲挺起肩，抬起下巴。「真难以启齿，罗小姐，但我是来求你帮忙。」
　　「什么？」
　　茱莲伸出手，优雅地做个恳求的手势。「我必须请你帮个大忙。你是我唯一的希望，我不知道还能向谁求助。」
　　有一下子，艾琳怀疑茱莲是否在玩什么怪异的游戏，但她的绝望清楚可见，显然无论这是怎么回事，她都很认真。
　　「对不起。」艾琳说，尽管生气但仍放软语调。茱莲似乎并不慌张。「我看不出我有何能力可以帮你的忙。」
　　「你和圣梅林订了婚。」
　　「那和这件事有什么关系？」艾琳担忧地问。
　　茱莲清清喉咙。「谣传说尽管你们尚未结婚，但你们似乎已非常亲密。」
　　艾琳一僵。亲密只是美化的字眼，大家都知道。她告诉自己他们早就预料到社交界会猜测她和亚瑟有亲密关系。其实，她早该料到会有这种谣言。她不像茱莲是生活在父母严密保护下的纯真十八岁少女。
　　艾琳自我提醒，在上流社会眼中，她不只是成熟女人，还是神秘的女性，并和更加神秘的未婚夫同住在一个屋檐下。虽然玛格也搬来同住，但只是做个样子让社会能够接受，并无法遏止流言辈语。
　　丑闻散布者会相信她和亚瑟很亲密，并不令人出息外。
　　「每个人都该知道谣言并不完全可信。」她摆出不想再谈的语气。
　　「我无意冒犯你。」茱莲说。「但我要你知道我了解你和圣梅林关系密切。噢，据说几天前有人在某个舞厅外的花园里看到他十分热情地亲吻你。」她略一停顿。「他从未那样亲吻过我。」
　　「是！那个——」
　　「此外，还有谣言说他在公园里向一个只是和你说话的男人提出决斗的挑战。」
　　「我发誓，那件事被夸大了。」艾琳很快地说。