「奇怪得很，在我看来没什么两样。」
　　「噢，老天，这样说真是太荒谬了。」
　　「是吗？」他停在不远处。「你曾经说我会是很好的丈夫，你是真心的吗？」
　　「我当然是真心的。」她摊开双手，挥舞著揉乱的手帕。「但，是其他女人的丈夫，你真正爱的女人。」
　　「你就是我所爱的女人。你愿意嫁给我吗？」
　　房间里的氧气彷佛全蒸发了，世界与时间也全部停止。
　　「你爱我？」她重复道。「亚瑟，你是认真的吗？」
　　「你听我说过不认真的话吗？」
　　「呃，没有，只是……」她眯起双眼。「亚瑟，你确定不是被迫求婚的？」
　　「亲爱的，如果你回想之前的纪录，应该记得上次我陷入急于逃离的婚约时，非常有能力自行摆脱。」
　　「噢，对，对，没错。」她皱眉。「但这完全是另一回事。我不希望你觉得必须娶我，只因为在这里发生过的事，」她停了一下。「还有楼下书房的事。」
　　「我向你透露一个小秘密。」他缩短了两人间的距离。「在那两次做爱前，我就已经决定要娶你了。」
　　她吞咽著。「真的？」
　　「从你狂扫进顾魏介绍所办公室门口的第一刻起，我就想要你。当时我便知道你是我等待了一生的女人。」
　　「是吗？」
　　「吾爱，我要提醒你，说到投资，我一向以直觉著称。只看了你一眼，我就知道你会是我做过最好的投资。」
　　她颤抖地一笑。「噢，亚瑟，那是我听过最浪漫的话。」
　　「谢谢。我自己也很得意，我在回来的马车上练习了许久。」
　　「但你知道，像你这种阶级的富有绅士应该迎娶刚出校门的年轻女孩，且要有良好的社交人脉及丰富的遗产。」
　　「容我再提醒你，我被认为是怪人。我若不娶个同样奇怪的女人，社交界会非常失望。」
　　「我不知道要说什么。」
　　他一手抬起她的下巴。「你可以告诉我，你是否有可能因为爱我而愿意嫁给我。」
　　一股最甜蜜的喜悦感在她的体内扩散。她用双手抱著他的脖子。「我无法自拔地爱著你，所以今天收拾行李准备离开时，心都快碎了。」
　　「你确定？」
　　「绝对确定。」她轻触他的下巴。「而且，爵爷，你也知道我是很坚决的女人。」
　　他笑著将她横抱在怀中。「说到这点我们的确非常相配；难怪你会让我倾倒。」
　　她突然发现他正要抱她上床。「老天，爵爷，尼德就要上来拿我的行李，出租马车也在等我。」
　　「没有人会打扰我们。」他轻轻把她放在床上，并脱掉外套。「几分钟前，我就让出租马车回去，并要所有仆人放假。我清楚命令他们至少两个小时后才能回来。」
　　她缓缓露出微笑。「是吗，爵爷？你真的那么有自信？」
　　「不，我只是采取一切我想得到的手段。」他坐在床边，脱下靴子。「我知道如果不能用逻辑说服你，我唯一剩下的希望就是和你做爱，让你无法清楚思考。」
　　「多么聪明的主意，正是我爱上你的原因之一，亚瑟。我从未见过能如此巧妙地将理性及热情结合在一起的男人。」
　　他又笑了，声音低沉沙哑，因幸福而温暖。
　　☆☆☆☆☆☆☆☆☆
　　许久之后，现实突然出现，让艾琳猛力在床上坐起来。
　　赌注，她恐慌不已地想。
　　「对不起，可是我必须起来了。立刻。」她想要推开亚瑟的手脚。「拜托，放开我。我必须穿衣服了。」
　　「不需要。」亚瑟圈紧她的腰，懒懒地把她拉回身边。「再过一小时才会有人回来。」
　　「你不懂。我不能嫁给你，除非先找到范先生并阻止他……算了，太复杂了，我没时间解释。」
　　「当你再次邪恶地收服我后，怎能这么残忍地又把我丢在一边？」
　　「不是的。亚瑟，听著，有件很可怕的事就要发生了。我请范先生替我和朋友下注。」
　　「对了！」他严厉地瞪她一眼。「我听说了你的计划。你老早知道我对赌博的看法，提醒我和你长谈关於它败坏人性的影响。」
　　她不再挣扎。「你知道赌注的事？」
　　「对，你不知道我发现自己将娶一个恶性不改的赌徒时，有多么震惊。」
　　她不理他。「所以你应该能明白我为何必须去阻止范先生下注。」
　　「冷静下来，亲爱的。」他轻笑著，手坚定地推她趴回他胸前。「现在要阻止他替你下注已经来不及了。」
　　「噢，不。」她的前额敲在他的胸前。「我的朋友和我都赔不起那些钱。」
　　「如果有必要，我可以让你先跟我借钱，就当成结婚礼物。」
　　「我没有别的选择，一定得利用你的慷慨了。」她没有抬起头。「都是我的错。我使朋友相信我很确定结果，真是太丢脸了。我很抱歉让你如此难堪，亚瑟。」
　　「嗯。如我所说，班宁照你指示下注，但在我的建议下，他稍微更改了赌注的内容。」
　　她小心地抬起头。「那是什么意思？」
　　「他还同意邀请几个人参加你勇敢的小小投资团。」
　　「老天！」
　　「现在的状况是，」亚瑟说。「你和你的朋友，再加上彭若南、玛格及班宁都能赢得一笔财富，只要你答应在这星期结束前和我以特许证结婚。」